“阿哥！”小暑惊道，抬臂又是两发弩，他实在是坐不住，一个俯身跃了下来，两脚踹在偷袭大暑的剑客身上，慌忙去看大暑背后的伤势。
大寒劈开一柄剑，轻啧了一声，暗骂一句，再度投入了战斗中。大寒那儿吸引的死士数量是最多的，他们仿佛知道这是唯一的主力，可大寒施展不开，即便见大暑受伤也只能干着急，实在帮不上什么忙。
小暑正要奔向自己的兄长，大暑却一把将他捞开，持弓刺向小暑身后的那名死士。大寒被逼得无法了，干脆不仰仗着自己擅长的武器，抬腿横扫，直击那几人的下半身，逼得他们连连后退。
沉闷的拳声落在一名死士身上，裹挟着阵阵劲风，死士一时难以招架，被击飞了开去，连带着后头好几人一道倒在了地上。大寒占了上风，乘胜追击地挥刀砍去，势要杀出一条路来，朝着大暑和小暑那儿去。
只是他破开人群赶到时，小暑身上赫然是四五道刀伤，大暑杀红了眼，不要命似的护着小暑，连二公子也只是顺带着的了。大寒心中惊骇，立即接过了大暑的位置，同他并肩御敌。
“这儿我抵着，你先给小暑止血！”大寒吩咐道，手上不停。
大暑闻声，连弓都弃了，回身在自个儿怀中搜找了一番，取出一个小巧精致的药瓶。一个好好儿的八尺儿郎，双手颤抖着给小暑喂药，眼角通红。
“快，吃。”大暑说着，把药丸倒了一颗入掌心，递到小暑唇边，“快。”
小暑眼睛都不眨一下，更懒得去看是什么药，低头直接生吞而下。
“阿哥不好，”大暑见他这般信任自己，眼中竟翻涌了泪，“阿哥不好。”
小暑摇摇头，痛的没了气力，只抬眼示意了一番，让他继续去帮助大寒。他靠着桌坐了许久，也看见了自个儿兄长背上的那一长条剑伤，如今已是血液翻涌，湿了一大片衣衫。他生怕大寒若倒下，他的兄长首当其冲受那些人的坑害，还不如借着众人尚有余力，拼上一拼。
可他们几人的防线一松，那些死士的目标便也暴露无遗，好几个径直奔着角落的楚煜和流民而去。楚煜打小是学过些拳脚功夫的，尚能勉力抵上一抵，撑到三人过来，可其他几个老弱妇孺是毫无半分还手之力的。
他们只能眼睁睁地，看着好不容易搜罗来的证人，一一毙命于死士刀下。
一时之间，哭嚎声响作一片。
……
“后来，我和大暑奋力抵抗，那些人不知得了什么指令，我只知外头有人吹哨传回，他们便相继退去，甚至连地上的几个尸体也一道带走了。”大寒说着，把手中的腰牌放回了包袱中，“小暑和大暑伤势你也瞧见了，大致事情如此，二公子险些丧命于那一瞬的错漏，我还未同他致歉。”
“所以，小寒姐你说，要出去院中护卫，实际上是去换了衣服，佯装成刺客来诱我离开主上，造成他身边短暂的空缺。”珈兰说着，眼眶已是微红泛光，“我说呢，为什么中了白姨的药，那刺客还能如此利落的逃跑。”
“但是……”大寒顿了顿，问道，“我记得我在屋内护卫二公子时，屋外确有人交战，若小寒不在，那又是谁？”
“无论是谁，”珈兰道，“若将主上吩咐的山匪算作一波人，此番茶肆之乱，起码有两股参与其中。不瞒二位，我也遭到了一支小队围攻，桌上这些物件儿，就是从他们的尸首上扒下来的。我追踪刺客时，见到过一名蒙面女性，她也扯下了面纱坦诚真容，可确不是小寒姐，想来就是她偷走了小寒姐换下的衣物，继而于我周旋，调我离开，以作拖延。方才我入内时，见二公子周身完好，我与现在的二位一般，觉得此事，恐怕与二公子有莫大的关系。”
她说着，目光不禁飘向了桌上那摊开的血色包袱。血污上堆叠的碎步、木簪和腰牌，无不暗示着他们主人的身份，如此昭然若揭，可二公子绝不是这等愚昧浅显之人。
“你觉得，是二公子派的人？”小寒扫了一眼桌上的包袱，开口问道。
“这些东西确是不假，但此事，你看呢。”大寒瞧向珈兰。
“我觉得，是否太过看重这些物证了。”珈兰抬眸，迎上大寒的目光，“身在此山中，自要跳脱来看。有人想借这些物件儿让我们相信是二公子所为，却没有料到三公子原先的计划，继而引发纷争。林县令虽入狱，可也只是凭借着万民书的空口白话，他不得定罪一日，西南之事势必会因此拖上许些时日，甚至在王上插手之前——不了了之。若此事不得善终，二公子和三公子被召集回京时，会由谁来接管此事？”
“可是，幕后之人为何要杀尽万民书的证人？直接将林县令救出，或是毁去万民书，不是来得更快么？”小寒蹙眉，抬手颇为嫌恶地捏起一块沾了血的二公子府腰牌翻看，问道，“你这一说，我心中杂乱，更是没了头绪了。”
“你可还记得我们出门时，那几个宦官抬来的物件儿？”大寒点道，“王上有意将万民书交于主上带来西南，一是为了保主上一路平安，二是借此告知天下，他瞧过此书，知道万民书内容如何，即便毁去，也毫无作用。”
“可若万民书没了证人，林县令的罪责，当如何定呢？”珈兰挤出一个难看的笑容来，脑海中尽是楚恒今日那副淡然的模样，心中绞痛，“是以，若指证林县令的证据全无，而二公子在此关头被杀，得益最大之人是谁？”
大寒和小寒面面相觑，恍然大悟。
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