晨起时分，大寒捧了一个漆黑的木盒，跪倒在楚恒身畔。他淡淡开口，声音轻微，生怕吵乱了主上早已飘远的思绪。
“主上，这是东南送来的一盒珍珠。先前小雪取走了一颗，剩下七十六颗，请主上示下。”
楚恒眼睫一抖，浑身打了个冷颤，缓缓回神。他侧眸瞥了眼那只木盒，大寒便顺势将其打开，露出其中色泽温润的圆珠。单是一颗便罢了，若要集齐这颗颗大小相差无几、质地醇厚的珍珠，怕是要费上不少功夫。
珍珠的柔和光泽，如同晨露般清新自然，它所散发的魅力犹如月落星沉，映照出大海的神秘与浩渺。
竹林里，轻风阵阵，叶片相撞时发出瑟瑟之声。楚恒眼神一空，感受着风中不再留存的温和慈爱从自己周身剥离，仿佛连魂灵都空置了一半。
七六。
谐作妻留。
少年鬼使神差地抬手将盖子摁下，一双眼瞳黯淡无光，嘴角却牵出一丝惨淡的笑容来。
……
楚王的桌案前一片狼藉，皆是林氏罄竹难书之罪。父子二人淹没于汹涌的沉默中，溺亡了话语，唯神色各异，呼吸着炙人日影。
楚恒瞥见了那桌案上一盘橙黄的果子，只是他父王同他一样，一贯是衣来伸手饭来张口的公子。自他母妃之后，纵有近侍替楚王剥了橘皮，到底顾及不到其上微苦的橘络。久而久之，楚王便是不喜，也还是渐渐习惯了。
少年深吸了一口气，轻笑一声，示意小寒推他出门。小寒顺从地向楚王行了礼，便上前将自家主上往门外领去。
“父王可知，母妃待父王深情如许，每每思念父王时，便会替父王剥好柑橘、剔除橘络。”楚恒笑容依旧，一双瞳眸漆黑得没了光泽，“儿臣自幼吃着母妃对父王的思念之果，迄今亦十分欢喜。可是父王，时至今日，您可还尝过没了橘络的果子？”
“王上，若无意外，这间大殿，儿臣不会再踏足。”
年轻的公子被暗卫推出大殿时，屋外阳光正好，如飞瀑般倾泻而下，落在少年的身上。阳光穿梭于微隙的气息，舒缓，漫长。
殿外是满目齐整泛光的青石板路，反射出银色的光芒，照得人眼睛发花。少年身上是那件熟悉的深色朝服，衣袍上细密的绣线间隐匿着金辉，渐渐染白了他的面容。
小寒推着他向三公子府的马车行去，缄口不言，连大寒也只是捧了那些书册不敢开口。众人远远瞧见石桥旁矗立的女子，神色古怪，可谁也不曾开口打破这诡异的安静。尤其是小寒，面上显而易见地浮起一丝厌恶之色，不由地将楚恒的方向偏了偏，不愿正面对上那人。
“三公子。”
那美妇人莲步轻移，从阳光中款款而来。一别数月，美妇人的面上像是平白横生了些枯槁和疲惫，双唇是惨淡的微红，发上也不见了那支象征地位的名贵凤簪。
在场诸位皆知，林后拘了个年轻的林氏女子在宫中养着，大有培养继承人的模样。而一瞧林淑淇的情状，连小寒心中都摸清了十之八九。楚恒不过瞥了她一眼，招了招手示意大寒将书册先行装上车，快速收拾了心绪，饶有兴味地问道。
“听闻二嫂数日不曾入宫，”他淡淡道，“今日倒是巧。”
“我见你方才眼底濡湿，大寒又带了这样多的物件儿……”林淑淇能成为林氏拉拢二公子的棋子，自也不是什么愚笨之人，一眼就看穿了楚恒紊乱的情绪，“想来，这也是你最后一次踏足王上宫宇了。”
也？
楚恒心中似有所感，只面上不显，心底已隐隐有了个猜测。
“二嫂有运筹帷幄之才。”楚恒干干地轻笑了一声，不夹半分喜怒，“可是还想利用我，助你在王后面前博一席之地？”
“我不欠林氏的。”林淑淇双手搭在身前，也不曾同楚恒见礼，更似老友长谈，“无论于你眼中，还是我自己看来，我林淑淇这一步，都已是必死之局了。”
“你我相识多年，既遇见了，我自当为你指一条明路——”楚恒见大寒返回，顿了顿，答道，“二哥，才是你唯一的救命稻草。”
“可是阿恒，”林淑淇身形微颤，苦笑道，“我却欠了你的。”
“二嫂与我……”
“你听我说完。”林淑淇打断道，苦涩翻涌，“我自幼便心悦于你，若我当年能坚定些，能……”
“二嫂。”楚恒不愿再听，“陈年旧事。”
少年抬手示意，大寒便立即上前，欲背了楚恒登上马车。
“若真是陈年旧事，”林淑淇形似疯魔，忽然歇斯底里地高声问道，“你又何必将我的家传短匕珍藏至今！”
小寒浑身一颤，不知是被林淑淇的吼声吓到，还是被这惊人的事实震动了内心。在众人审视般的目光中，楚恒依旧以那副狼狈的姿态登上马车，艰难地扒着门框进入车厢。
因方才言语失态，林淑淇更是愤愤不甘，数日的心力交瘁显得她的肌肤和容色愈发苍白疲倦。原是高雅无暇的大家闺秀，享誉玉京的二公子妇，此刻在楚恒面前却形容枯槁，与徒有一层皮囊的行尸走肉无甚区别。
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