晨光洒在朱红色的宫墙上，宫殿内却笼罩着一片肃杀的气息。今日的大朝会，不同于往常的平静，围绕税制改革的争议已经让朝堂内外风声鹤唳。
崇祯端坐龙椅，扫视满堂文武百官。气氛紧张却未失礼仪，他心知今日会是一次针锋相对的较量。
“陈爱卿，”崇祯缓缓开口，语气如清晨的寒风，“税制改革的初步规划已经完成，拟于来年初推行试点。今日召集群臣，就是为了听取诸位的意见。”
户部尚书陈子敬出列，详细汇报了改革的具体条目。条条款款皆以简化税种、减轻农民负担、调整士绅税收比例为核心，字字铿锵。然而他的声音未落，一名身着紫袍的官员便从列中迈出。
“陛下，臣有异议！”
出列之人正是内阁次辅周延儒。他眉头微蹙，语气中夹杂着恭敬与隐隐的不满：“陛下，税制改革虽为利国之举，但推行过急，恐怕难以为继。地方财政若因此混乱，受害的终究是百姓。”
崇祯不动声色，目光如炬：“周大人，你的意思是，改革本身并无不妥，只是推进的速度需要放缓？”
“正是如此。”周延儒拱手，抬头直视崇祯，继续说道，“地方士绅在民间有着重要的影响力。他们若失去支持，地方治理的稳定便岌岌可危。臣恳请陛下三思。”
周延儒的言辞铿锵，朝堂中不少官员频频点头。东林党的核心成员更是暗中交换眼色，显然早已准备好了这番论调。
崇祯静静听着，并未急于反驳。他启动心镜术，周延儒的内心活动如同一面镜子，清晰地呈现在他眼前。
**“陛下若执意推行改革，东林党在地方的士绅支持必然受损。没有士绅，地方就失去了治理根基。我们不能让皇权再进一步削弱我们的地位。”**
崇祯暗自冷笑，表面却依旧平静。他合上手中的折子，轻声问道：“周大人，你刚才说地方士绅是治理的根基。朕有一问，既然他们是治理的根基，为何朕收到的报告中，却屡次提到士绅在税赋分配中徇私舞弊，甚至欺压百姓？”
此言一出，朝堂顿时一片寂静。几名东林党的成员目光闪烁，显然心中有鬼。
周延儒面色微变，但很快镇定下来：“陛下，臣不否认，地方确有少数士绅行为不当。但若因此而一刀切，恐怕会引发更大的动荡。不如让地方逐步适应改革，避免因推行过快而伤及根基。”
崇祯微微一笑：“逐步适应，倒是个建议。那么，若以试点的形式推行，是否能够避免动荡？”
“试点？”周延儒怔了一下，显然没料到崇祯会主动提出试点。
“是的。”崇祯起身，语气坚定，“河南与山西，作为粮仓计划的成功试点地区，其政务能力已经被证明可以胜任税制改革。朕决定先以这两地为试点推行改革。若试点成功，再向全国推广。”
周延儒听闻，眉头微微舒展。他知道，崇祯提出试点，意味着改革不会立刻全面展开，这无疑为东林党争取了时间。他拱手道：“陛下英明，试点之策确实可行，臣愿尽力配合。”
崇祯面色如常，但心中早已洞悉周延儒的伎俩。这次的让步看似妥协，实则是在试点中积累成功经验，让反对派的立场进一步削弱。
随着试点决定的宣布，大殿内的气氛骤然发生变化。刚刚还争论激烈的群臣，此刻陷入短暂的沉默。支持者、观望者、反对者的反应在这片安静中逐渐显现。
改革派的年轻官员们面露欣慰，他们明白，试点意味着崇祯的改革不会因反对声浪而停滞。叶知秋站在人群中，低头掩饰嘴角的一抹笑意。他暗想：“陛下的布局果然高明，先试点既能避免全面推行带来的冲突，又能用成果反驳反对派。”
这些年轻官员交换了目光，似乎在无声中达成了某种共识。他们知道，试点的成功将是推动改革的关键，而他们必须全力以赴。
东林党一派，气氛明显更加紧张。钱谦益微微低头，面容平静，眼底却掠过一丝复杂的情绪。他身旁的几名核心成员轻声私语，其中一人低声说道：“钱大人，这试点……会不会成为陛下进一步集权的借口？”
钱谦益摇了摇头，声音低沉：“试点是暂时的，但结果未定。我们不能贸然激怒陛下，现在是该忍的时候。”
另一名东林党成员却眉头紧锁，满脸忧虑：“试点一旦成功，士绅的影响力将被削弱，我们恐怕再无反抗之机。”
钱谦益没有回应，目光望向殿内高坐的崇祯，脑海中盘旋着复杂的计划。他明白，东林党必须在试点期间找到反击的机会，否则局势将一发不可收拾。
宦官派的几名官员则保持沉默，既无意支持，也无意反对。他们彼此交换了一个眼神，其中一人压低声音说道：“如今的改革与我们无关，暂且静观其变。等试点中出现问题，再决定如何行动。”
另一人点头：“陛下的目标是士绅和东林党，我们不过是旁观者，切勿招惹祸端。”
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