原来，这位被称作仁叔的中年男子便是聂采言的父亲，其全名为聂仁。
跟在聂采言身旁的白皓雪，原本只是漫不经心地走着，但当那股浓郁的肉香顺着微风飘散而来时，她整个人都像是被施了定身咒一般，瞬间动弹不得。
那诱人的香气仿佛化作了一只无形的手，紧紧地揪住了她的鼻子，让她不由自主地朝着香味传来的方向望去。只见前方不远处的铺子里，一块块色泽红亮、油光闪闪的卤肉整齐地排列在案板上，散发出令人垂涎欲滴的阵阵香气。
白皓雪那双原本黯淡无光的眼睛此刻也因为这扑鼻的肉香而变得明亮起来，她情不自禁地吞咽了一下口水，喉咙里甚至传出了轻微的“咕噜”声。
作为一只孤魂野鬼，她已经不知道多少年没有感受到过这般美味的诱惑了。由于常年无人祭拜，她只能在阴阳两界之间孤独地飘荡，连一口热乎饭都难以吃到，更别提如此喷香可口的卤肉了。
此时的白皓雪再也无法抑制内心对于美食的渴望，她如同离弦之箭般迅速飘向那家铺子，直直地停在了那堆卤肉面前。然后，她像一个饿极了的孩子一样，拼命地张大嘴巴，使劲地吮吸着空气中弥漫的肉香。
就在这时，一旁的聂仁开口说道：“是这样的，我儿子采言今日参加乡试，我特意赶来这里，准备买些卤肉去祭拜他去世的娘亲，祈求她能保佑我的儿子高中举人。”
然而，聂采言听到父亲这番话后，心里却是猛地一揪，如同一把锋利的匕首直刺心窝。原来，此次乡试他名落孙山，根本未能如愿考取举人。想到父亲对自己寄予了如此厚重的期望，可自己却辜负了这份信任与支持，他的心情顿时沉重无比，犹如压上了千斤重担。
终于，经过一番激烈的思想斗争，聂采言深吸一口气，鼓足了勇气想要上前向父亲坦白这一切。可是，就在他刚刚迈出脚步的时候，一个身材魁梧的男子突然冲了过来，一把拦住了正欲前行的聂仁。
男子死死地抓住聂仁拿着卤肉的手，怒目圆睁地质问道：“哼！我可算是逮到你了！你从哪儿弄来这么多钱买这么大块卤肉的？”
聂仁缓缓地低下了头，仿佛想要将自己隐藏起来一般，紧闭着双唇，一言不发。
而那名男子见状，嘴角微微上扬，露出一抹嘲讽的笑容，继续说道：“怎么？现在连话都说不出来了吗？哼，那就说明你平日里没少私自吞没我的钱吧！”
站在一旁的聂采言听到这名男子如此辱骂自己的父亲，心中犹如刀绞般疼痛难忍。他紧紧咬着嘴唇，眼眶渐渐泛红，但又不敢轻易发作，只能默默地忍受着这份屈辱。
与此同时，站在卤肉旁边的白皓雪也听到了这番话语。她不禁开始暗自思忖起来，心想这男子如此凶狠地对待眼前这位老人，想必应该是其父亲的老板吧，不然怎会这般气势汹汹呢？
男子丝毫没有要停下的意思，紧接着又说道：“今天可真是老天开眼啊，居然让我在这里撞见了你。要不然的话，恐怕我还要一直被你蒙在鼓里，被你欺骗下去呢！”
说到此处，男子突然双手合十，抬起头来，满脸悲戚地望向天空，泪水顺着脸颊滑落下来，泣不成声地喊道：“娘啊，您瞧瞧您这可怜的孩儿，我省吃俭用、辛辛苦苦才好不容易攒下那么一点点儿血汗钱呐！”
话音未落，男子猛地转过身去，再次将目光投向了聂仁，痛心疾首地吼道：“阿爹啊，您倒好，不但不知道珍惜这些来之不易的钱财，反而肆意挥霍、大手大脚，您说说，您这让我该如何是好？今后这个家还怎么养得活啊？我干脆死了算了，爹……”
实在听不下去这嘈杂争吵声的聂采言，眉头紧蹙，脸色阴沉得仿佛能滴出水来，他再也无法按捺心中的怒火，大步流星地从里屋快步走了出来。只见他双目圆睁，直直地盯着那名正在与父亲争执不休的男子，怒喝道：“大哥，你怎能如此这般跟爹讲话？”
大哥听到这突如其来的呵斥声，先是微微一怔，随即便满脸惊愕地瞪大了双眼，扭头望向声音传来的方向。当他看到来人竟是自己的弟弟聂采言时，脸上的表情瞬间变得复杂起来。
还未等大哥开口询问，聂仁便抢先一步发问道：“阿言啊，你怎么会在此处？之前你不是说要在襄城看完放榜之后才回来吗？难不成……”说到这里，聂仁突然顿住了话语，眼神中流露出一丝担忧之色。
大哥见状，立刻回过头去，看着聂仁冷嘲热讽地道：“爹，这还用得着问吗？依我看呐，十有八九是这小子落第了呗。要不然，他怎么会这么早就灰溜溜地跑回来了？”尽管大哥这番话听起来颇为刺耳，但不可否认的是，他所说的的确有可能是事实。
聂采言听闻此言，脸上顿时浮现出一抹尴尬而又难为情的神色。他低垂着头，缓缓地移步到聂仁身前，双手紧紧握拳，似乎想要抑制住内心的不安和愧疚之情。沉默片刻后，他终于鼓起勇气抬起头来，一脸歉意地说道：“阿爹，孩儿不孝，让您失望了，请您责罚。”说着，他便扑通一声跪倒在地。
聂仁见此情形，连忙伸手将儿子扶起，并笑呵呵地拍了拍他的肩膀，安慰道：“哎呀，孩子，快别这么说。这不过是一次小小的挫折罢了，没什么大不了的。咱们还有下次机会嘛……”
然而，正当聂仁话音未落之际，大哥却毫不留情地打断了他们父子二人之间的对话。只见他面色铁青，双目中闪烁着愤怒的火花，厉声吼道：“够了！爹，您就别再自欺欺人了！您难道不知道如今官场的黑暗吗？那些个当官的哪个不想成为贪官污吏？若不贪污受贿，又如何能够养家糊口呢？只有我的这个傻弟弟，一心想着当个清正廉洁的好官。可若是当了清官，那不就意味着两袖清风吗？他两袖清风，我们不就两餐不继吗？！”
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