“这算是我们第几次秘密合作了，托马斯？”莫里斯亲王握着烟斗，但没有任何相应的打算。他的对面，托马斯·费尔法克斯喝着佳酿，目光却不断飘向亲王手中。
“我只能说一如既往，殿下。”这位议会军将领惯常的慢条斯理，将外人对传统英国人的刻板印象表现到极致。
“你大概以为前陛下会把反抽烟活动推广到整个斯图亚特家族，虽然他确实这么做了。”莫里斯转起烟斗，说明珍视并不是他细细把玩的原因，“还有禁烟令以及加重对烟草店的税收。”
“有趣的是，英格兰偏远地方臣民反而是借这个机会才去尝试烟草，抽烟斗因此更为流行。”费尔法克斯补充道，“一个不可阻挡的趋势。”
“我们之间就无需话里有话了，托马斯。”亲王将陶土烟斗放到靠近对方的那一侧，结束窘迫的起始阶段。
他转向房间另外半部分，空旷旷的场地只有一张传世名画——《苏玖熙受难记》。
“我们很抱歉通知你，猎人小姐，就我们而言，提供平等的谈判舞台，未免过于不利。”
“那可就太遗憾了。”少女回答，试探性扭动早在没营养的开场白前就已经结束，现在她咬紧牙关，坏到极致的局面让她感到非常生气——但作为“野性的呼唤”，少女擅长伪装自己。
“毫无疑问，王室和议会都默认赏金猎人的存在。”费尔法克斯点上了烟斗，在美美享受古巴烟草后，他接替莫里斯，率先向苏玖熙发起进攻，“前提是你没有把这盘散沙组起来。”
“我要纠正一点，将军。”经历了上次的五花大绑伺候，少女迅速找到尽可能舒服的姿势，惬意说道，“我只是建立信息共享平台，猎人还是猎人，他们依旧拿钱办事，你们依旧雇佣他们。”
两位暂时的盟友相互交换了眼神，确定轮到亲王回合：“我们也可以选择让他们失业，就是需要有人包揽脏活。”
两只胳膊交叉束缚在椅背上，苏玖熙只能尽其所能地耸耸肩——请开始表演。
“我只是想知道你有没有统合他们的能力，猎人小姐。”费尔法克斯插进来圆场，“你的口才无与伦比，但我不清楚同见钱眼开的亡命之徒打交道也在你的特长范围内。”
“赏金猎人需要平台。”少女往后一仰，檀木质检完成（质检结果：合格），“现有体系中猎人之间只存在竞争。但有些任务合作更佳，或者说，没有合作就不行。他们也清楚，只是缺少那么个革新人士。我无事可做，于是就自告奋勇了。”
亲王从头到脚打量这位来自远东的少女。
“我不太了解赏金猎人，所以我无法验证你话的真伪。”
“毕竟您所处的环境不可能和底层人民有交集，同样，费尔法斯特男爵即便属于国会阵营，也只代表资产阶级和新兴贵族的利益。”苏玖熙摇头叹息，“平民比任何其他阶级的年纪都要大，但受奴役的却依然是平民。”
“那你就了解他们吗？”亲王奋起反击。
“共产主义社会。”少女樱唇轻启，缓缓道出全新的词组。在对方一头雾水中，扬起嘴角补充，“高度发达的社会生产力和广大共识范围，人们科学文化水平和思想觉悟，道德水平极大提高的基础上，实行各尽所能、按需分配原则的劳动者有序自由联合的社会经济形态。”
“恕我直言，这不太可能。”花费些许时间消化苏玖熙提出的概念，费尔法克斯立刻否决，“这就说到了目前的战争，我们为什么要打仗。”
“是吗？”猎人小姐一脸提不起劲，“其实就是利益利益利益，国家之间的利益，阶级之间的利益，宗教之间的利益。”
“至少我觉得话题回到了正常的轨道。”亲王打断道，“战争都是有理由的。”
“是呀，起因是国王加强了封建统治，多次解散议会，大肆迫害清教徒，千方百计搜刮民财。”苏玖熙打趣道，“所以你明白我为什么不支持君主制政府了吧？”她看向费尔法克斯。
“你又在说一些奇怪的词汇了，猎人小姐，但这次我大致是明白了。”对方接过话头，“说实在的，我们所有参与者都受够了这种烂事，可惜没有一个能保住双方脸面的办法结束冲突。”
足足半分钟，房间陷入了尴尬的沉默，只能听见费尔法克斯抽烟斗的声音。
“唉，我觉得我又回到上学的时候，正在被迫处于抽烟的老班监视下考试。”苏玖熙吐槽，那层若有若无的轻纱捅破后，事情变得难以收拾。
蹦出的好些新颖词汇让另一头疑惑，但转瞬即逝——厨师们很快端着菜肴鱼贯而入，到晚餐时刻了。
肉、鱼、蔬菜、餐后酒和甜点，主食是惯例的白面包。肉以野味为主，烤熟的整只鹌鹑和山雀里塞满了香料；鱼类是质感细腻的康吉鳗；至于酒，王室特供的佳酿一喝到底。
虽然没有宴会中才有的夹心馅饼，饥肠辘辘的苏玖熙已经不在意了。
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