冷子兴说道：“照你这么说，就是‘成功了就是王侯将相，失败了就是贼寇’的意思吧。”贾雨村说：“正是这个意思。你还不知道，自从我被革职以后，这两年游遍了各省，也遇到过两个特别的孩子。所以，刚才你一说起宝玉，我就猜到他八九不离十也是这一类人。不用往远处说，就在金陵城内，有个钦差金陵省体仁院总裁甄家，你知道吗？”冷子兴说：“谁不知道啊！这甄府和贾府是老亲戚，又是世交。两家来往特别密切。就连我，和他们家也交往了好长时间了。”
贾雨村笑着说：“去年我在金陵的时候，曾有人推荐我去甄府当教书先生。我到了那儿一看，他家那叫一个显贵，而且是个富而好礼的人家，能在那儿教书可真是难得。不过教他家的那个学生，虽说只是启蒙阶段，却比教一个准备科举考试的学生还费神。说起来更让人觉得好笑，那孩子说：‘必须得有两个女孩儿陪着我读书，我才能认得字，心里也才能明白；不然我自己心里就糊涂。’他还经常跟身边的小厮们说：‘这 “女儿” 两个字，那是极其尊贵、极其清净的，比那阿弥陀佛、元始天尊的名号还要尊贵无比。你们这些人满嘴浊气，千万不能亵渎了这两个字。但凡要提到这两个字，必须先用清水、香茶漱了口才行；要是说错了，就得被凿牙穿腮。’他那暴虐浮躁、顽劣憨痴的样子，各种表现都很不正常。可只要一放学，他进了内宅见到那些女孩儿，就变得温厚平和、聪敏文雅，简直像换了一个人。因此，他父亲也狠狠打过他几次，可怎么都改不了他的毛病。每次打得他疼得受不了的时候，他就‘姐姐’‘妹妹’地乱叫。后来听到内宅的女孩儿们拿他打趣：‘怎么打急了就只叫姐妹啊？莫不是想求姐妹去说情讨饶？你也不觉得羞愧！’他回答得可妙了。他说：‘疼得厉害的时候，叫 “姐姐”“妹妹”，说不定能缓解疼痛呢，叫了一声，真就觉得不疼了，于是就得了这个秘法：每次疼到极点，就不停地叫姐妹。’你说这可笑不可笑？就因为祖母太过溺爱，每次因为孙子的事儿，就责骂老师、责怪儿子，所以我就辞了那份教书的活儿。如今我在这巡盐御史林家当教书先生。你瞧瞧，这样的子弟，肯定守不住祖父创下的基业，也不会听从师长的规劝。只是可惜他家的几个姐妹，都是不可多得的好姑娘。”
冷子兴说：“就是贾府里，现有的三个姑娘也很不错。贾政老爷的大女儿，名叫元春，因为贤良孝顺、才德兼备，被选入宫中做女史了。二小姐是贾赦老爷的妾所生，名叫迎春；三小姐是贾政老爷的庶出女儿，名叫探春；四小姐是宁国府贾珍老爷的亲妹妹，名叫惜春。因为史老夫人特别疼爱孙女，她们都跟着祖母在一块儿读书，听说个个都很出色。” 贾雨村说：“更有意思的是甄家的习俗，女儿的名字都是按照男子的名字来取字的，不像其他人家另外用什么‘春’‘红’‘香’‘玉’等艳丽的字。怎么贾府也落入这种俗套了呢？” 冷子兴说：“不是这样的。只是因为现在的大小姐是正月初一日出生的，所以取名元春，其他的才跟着用了‘春’字。上一辈的，名字也是跟着弟兄来的。这有现成的例子：现在你东家林公的夫人，就是荣府中贾赦、贾政二公的亲妹妹，她在家的时候名叫贾敏。你要是不信，回去仔细打听一下就知道了。” 贾雨村听了，拍着桌子笑道：“怪不得我教的女学生，读到书里有‘敏’字的时候，都念成‘密’字，每次都是这样；写字遇到‘敏’字，又会少写一两笔，我心里就一直觉得奇怪。现在听你这么一说，肯定是因为这个原因无疑了。怪不得我这女学生言语举止与众不同，和现在的女子不一样，我就猜她母亲肯定不一般，才能生出这样的女儿，现在知道她是荣府的外孙女，也就没什么可稀奇的了，可惜上个月她母亲竟然去世了。” 冷子兴叹了口气说：“老一辈姐妹四个，这一个是最小的，也没了。上一辈的姐妹，一个都不在了。就看这小一辈的，将来的女婿会怎么样呢？”
贾雨村说：“正是。刚才说贾政老爷，已经有了那个衔玉出生的儿子，又有长子留下的一个体弱的孙子。难道贾赦老爷就一个出色的孩子都没有吗？” 冷子兴说：“贾政老爷有了宝玉之后，他的妾又生了一个，也不知道这孩子将来怎么样。就目前来看，他有两个儿子一个孙子，不过未来还不好说。要说贾赦老爷，他也有两个儿子，大儿子叫贾琏，如今二十来岁了，亲上加亲，娶的是贾政老爷夫人王氏的内侄女，结婚已经两年了。这位琏爷捐了个同知的官职，他也不爱读书，不过在人情世故上很会随机应变，说起话来也很得体，所以现在就住在他叔叔贾政老爷家里，帮忙料理些家务。谁知道自从娶了他夫人之后，家里上上下下没有一个人不称赞他夫人的，相比之下，琏爷倒显得逊色了不少：都说他夫人模样长得标致，说话又爽快利落，心思还特别细腻，男人都远远比不上她。”
贾雨村听了，笑着说：“可见我之前说的没错。咱们刚才说的这几个人，说不定都是那正邪两种气质相融合而生的一类人。” 冷子兴说：“不管是邪是正，咱们光算别人家的事儿了，你也喝杯酒呀。” 贾雨村说：“对，光说话了，还真多喝了几杯。” 冷子兴笑着说：“说着别人家的闲话，正好下酒，多喝几杯又有何妨。” 贾雨村朝窗外看了看说：“天也晚了，得小心城门关闭。咱们慢慢进城，到时候再接着聊，也未尝不可。” 于是，两人站起身，结清了酒钱。刚要走的时候，又听到后面有人喊道：“雨村兄，恭喜了！特来给你报个喜信。” 贾雨村赶忙回头去看 。
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