话说凤姐和宝玉回到家后，与众人见过面。宝玉迫不及待地先向贾母回禀了秦钟要来家塾读书的事情，还说自己终于有了伴读的朋友，这下可以专心发愤读书了。他还对秦钟的人品和行为举止赞不绝口，说秦钟是个极其惹人怜爱的人。凤姐也在一旁帮腔，说 “过些日子秦钟还会来拜见老祖宗” 之类的话，把贾母说得满心欢喜。凤姐见贾母心情大好，便趁机邀请贾母后天去宁府看戏。贾母虽然年事已高，可兴致却一点不减，当下就答应了。到了后天，尤氏又亲自来请，贾母便带着王夫人、林黛玉、宝玉等人一同前往宁府看戏。到了晌午，贾母感到有些疲倦，便先行回来歇息了。王夫人向来喜欢清净，见贾母回来，也跟着回府了。之后，凤姐在席上坐了首席，和众人尽情欢乐，一直到晚上，大家才各自散去，暂且无话。
再说宝玉，他送贾母回来后，本想等贾母睡完午觉，再去宁府看戏找乐子。但又担心自己去了会打扰秦氏等人，转念一想，近日薛宝钗在家养病，自己还没去亲自探望过，于是决定去看看她。宝玉心想，要是从上房后角门过去，说不定会碰上别的事情缠住，要是再碰巧遇见父亲，那就更糟糕了，思来想去，觉得宁可绕点远路。当下，众嬷嬷和丫鬟围过来伺候他换衣服，可宝玉却不换，径直出了二门。嬷嬷和丫鬟们只好跟在后面，还以为他是去宁府看戏。谁知道，宝玉走到穿堂后，便向东再向北，绕到厅后走去。偏巧在这时，迎面碰上了门下清客相公詹光和单聘仁二人。这两人一见到宝玉，脸上立刻堆满笑容，赶忙迎上来，一个抱住宝玉的腰，一个拉着宝玉的手，说道：“我的菩萨哥儿，我说咋做了好梦呢，可算把你给盼来了。” 说着，两人向宝玉请安问好，又寒暄了好一会儿，才肯走开。一位老嬷嬷叫住他们，问道：“二位爷，你们是从老爷那儿来的吧？” 二人点头回答：“老爷在梦坡斋小书房睡午觉呢，没什么事儿。” 说完，便离开了。宝玉听了，也忍不住笑了。
于是，宝玉转弯向北，朝着梨香院走去。巧的是，银库房的总领吴新登、仓上的头目戴良，还有几个管事的头目，一共七个人，刚从账房里出来。他们一看见宝玉，赶忙一起过来，垂手站好。只有一个买办叫钱华，因为好些日子没见到宝玉了，急忙上前给宝玉打千儿请安。宝玉赶忙笑着扶起他。众人都笑着说：“前儿在好几个地方瞧见二爷写的斗方儿，那字写得越发漂亮了，啥时候也赏我们几张贴贴。” 宝玉笑着问：“你们在哪儿看见的呀？” 众人回答：“好多地方都有，大家都赞不绝口，还找我们打听是从哪儿得来的呢。” 宝玉笑着说：“不值一提，你们要是想要，跟我的小厮们说一声就行。” 一面说着，一面往前走。众人等宝玉走过去后，才各自散去。
闲话少叙，且说宝玉来到梨香院，先进了薛姨妈的房间。只见薛姨妈正忙着做针线活，旁边丫鬟们在一旁伺候着。宝玉赶忙上前请安，薛姨妈见了，一把将他拉进怀里，笑着说：“这么冷的天，我的儿，难为你还惦记着来，快上炕坐着暖和暖和。” 说着，便吩咐人倒上滚烫的茶。宝玉问道：“哥哥不在家吗？” 薛姨妈叹了口气说：“他呀，就像没笼头的马，天天忙得不着家，一天都不肯在家里待着。” 宝玉又问：“姐姐的病可大好了？” 薛姨妈说：“可不是嘛，前儿你还想着派人来看她。她就在里间呢，你快进去瞧瞧，里间比这儿暖和，你在那儿坐着，我收拾一下就进去和你们唠唠嗑。”
宝玉听了，连忙下了炕，走到里间门前。只见门上挂着半旧的红软帘。宝玉掀起帘子，一迈腿走了进去，一眼就看见薛宝钗正坐在炕上做针线活。宝钗头上挽着漆黑油亮的发髻，身穿蜜合色棉袄，外罩玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，下着葱黄绫棉裙，一身衣服都是半新不旧的，看上去一点也不显得奢华。她嘴唇不点而红，眉毛不画而翠，脸如银盆般圆润，眼睛像水杏一样明亮。宝钗平日里少言寡语，别人都说她藏着聪慧，不轻易显露；她安守本分，顺应时势，自己则说这是守拙。宝玉一边打量着宝钗，一边问道：“姐姐的病可全好了？” 宝钗抬起头，看见宝玉进来，连忙起身，面带微笑地回答：“已经大好啦，多谢弟弟记挂。” 说着，便请宝玉在炕沿上坐下，随即吩咐莺儿去斟茶。接着，宝钗又询问贾母、王夫人安好，还问其他姐妹们的情况。她一边问，一边打量着宝玉，只见宝玉头上戴着累丝嵌宝紫金冠，额头上勒着二龙抢珠金抹额，身上穿着秋香色立蟒白狐腋箭袖，腰间系着五色蝴蝶鸾绦，脖子上挂着长命锁、记名符，另外还有一块他出生时衔在嘴里的宝玉。
宝钗笑着对宝玉说：“平日里总听人说起你这块玉，我却一直没好好鉴赏过，今天可得仔细瞧瞧。” 说着，便往宝玉身边凑了凑。宝玉也赶忙凑过去，从脖子上摘下那块玉，递到宝钗手里。宝钗把玉托在掌心，只见这玉大小如同雀卵，光彩像明艳的朝霞般灿烂，质地温润如同凝脂，上面还有五色花纹缠绕。这其实就是大荒山中青埂峰下那块顽石的幻相。后人曾写了一首诗来调侃：
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