话说凤姐刚刚起身，心里正暗自纳闷，突然听到小丫头传来的消息，又吓了一大跳，急忙问道：“到底是什么官事？”小丫头回答说：“我也不清楚。刚才二门上的小厮进来禀报，说是有要紧的官事要回老爷，所以太太派我来请二爷过去。” 凤姐一听是工部的事，心里的紧张才稍稍缓解了一些，便说道：“你回去告诉太太，就说二爷昨晚出城办事，还没回来。先派人去通知珍大爷吧。”小丫头答应一声，转身去了。 过了一会儿，贾珍过来见到了工部来的人，问清楚情况后，进来向王夫人回禀道：“工部的人来报，昨天总河上奏，说河南一带的河口决堤了，淹没了好几个府县。
现在又需要动用国库的银子，来修理被冲毁的城墙和工事。工部的司官们需要去照料相关事宜，所以部里特意来告知老爷。”贾珍说完便退了出去，等贾政回到家，又把这件事详细地向他禀明了。 从这以后一直到冬天，贾政每天都有很多事要忙，经常待在衙门里。宝玉的功课也渐渐松懈了下来，只是他害怕被贾政察觉，所以不敢不经常去学房念书，就连去黛玉那里也不敢太频繁了。 转眼间就到了十月中旬的一天，宝玉起床准备去学房。
这天天气突然变得非常寒冷，袭人早已为他整理出一包衣服，对宝玉说：“今天天气很冷，早晚一定要注意保暖。”说着，便把衣服拿出来让宝玉挑选。宝玉选了一件穿上，袭人又包了一件，让小丫头拿给焙茗，并嘱咐道：“天气凉，二爷要是需要换衣服，你要好好准备着。”焙茗答应着，抱着毡包，跟着宝玉出门去了。 宝玉到了学房，像往常一样做着功课。忽然，只听见纸窗被风吹得呼喇喇直响，风声大作。代儒说：“天气又变冷了。”他推开风门一看，只见西北方向一层层的黑云，正渐渐向东南方向压过来。
这时，焙茗走进来对宝玉说：“二爷，天气冷了，再添些衣服吧。”宝玉点了点头。焙茗便拿进来一件衣服，宝玉一看，顿时愣住了。旁边的小学生们都好奇地盯着看，原来这正是晴雯补过的那件雀金裘。 宝玉惊讶地问道：“怎么把这件拿过来了！是谁给你的？”焙茗回答说：“是里面的姑娘们包好让我拿过来的。”宝玉说：“我身上不太冷，先不穿了，包起来吧。”代儒以为宝玉是爱惜这件衣服，心里还暗自高兴他知道节俭。 焙茗劝道：“二爷，您穿上吧，要是着凉了，又是奴才的不是了。二爷就当是心疼奴才，穿上吧。”
宝玉无奈，只好穿上了这件衣服，然后呆呆地坐在那里，对着书本发愣。代儒还以为他在认真看书，也没有太在意。 到了晚上放学的时候，宝玉便去向代儒请病假，说自己身体不舒服，想告假一天。代儒本来就是上了年纪的人，在学房里也就是陪着几个孩子解解闷，而且他自己也经常这里疼那里痛的，宝玉请假，他倒也乐得少操一天心。再加上他心里清楚贾政事务繁忙，贾母又十分溺爱宝玉，所以就点头同意了。
宝玉径直回到家中，见到贾母和王夫人，也是这么说自己身体不舒服，她们自然没有不信的。宝玉稍微坐了一会儿，就回到了园子里。 回到园子后，宝玉见到袭人等人，也不像往常那样有说有笑的，而是直接和衣躺在了炕上。袭人问道：“晚饭已经准备好了，您现在吃还是等一会儿？”宝玉说：“我不吃了，心里不舒服，你们吃吧。”袭人又说：“那你也该把这件衣服换下来了，这衣服可经不起揉搓。”宝玉说：“不用换。”
袭人接着劝道：“这可不只是因为它娇嫩，你看看上面的针线，也不该这么糟蹋它呀。”宝玉听了这话，心里一阵触动，叹了口气说：“那好吧，你把它收起来包好，我以后再也不穿它了。”说着，便站起来脱下了衣服。袭人刚要过来接，宝玉已经自己把衣服叠好了。 袭人有些惊讶地说：“二爷今天怎么这么勤快了？”宝玉没有回答，叠好衣服后，问道：“包衣服的包袱呢？”麝月连忙递了过来，让他自己包好，然后回头和袭人交换了一个眼神，偷偷地笑了。宝玉也没有理会她们，自己坐在那里，无精打采的。
突然，宝玉听到架子上的钟响了，他低头看了看表，指针已经指到酉初二刻了。不一会儿，小丫头点上了灯。袭人又劝道：“你不吃饭，喝一口粥吧。别总饿着，要是饿出虚火来，又该让我们操心了。”宝玉摇摇头说：“不太饿，勉强吃了反而不舒服。”袭人说：“既然这样，那就早点休息吧。”
于是，袭人、麝月为宝玉铺好床铺，宝玉便躺下了。可是他翻来覆去怎么也睡不着，直到快天亮的时候，才迷迷糊糊地睡了过去。但还没到一顿饭的工夫，他又早早地醒了过来。
这时，袭人跟麝月也都起床了。袭人说道：“昨晚听着你翻来覆去折腾到五更天还多，我也没敢问你怎么了。后来我就睡着了，也不知道你到底睡没睡着？”宝玉说：“也睡了一会儿，可不知道怎么就醒了。”袭人又问：“你身体没什么不舒服的地方吧？”宝玉回答：“没有，就是心里觉得烦躁。” 袭人接着问：“那今天还去学房吗？”宝玉说：“我昨天已经请了一天假了，今天我想在园子里逛一天，散散心，只是有点怕冷。你让他们收拾出一间屋子，准备好一炉香，再把纸墨笔砚放进去。你们就忙你们自己的事，我想自己静静地坐半天，别让其他人来打扰我。”
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