过了几天，妇人给廉生安排的住处饮食丰盛，待他像子侄一样。有一天，堂上摆了宴席，一张坐席朝东，一张坐席朝南，堂下一张坐席朝西。妇人对廉生说：“明天财星高照，适合远行。今天为你简单设个饯行宴，壮壮行色。”过了一会儿，伍姓仆人也被叫来，赐坐在堂下。一时间鼓乐喧天，戏班呈上曲目单，廉生点了《陶朱富》（注：陶朱指范蠡，经商致富的典范）。妇人笑道：“这是好兆头，看来你会有西施这样的贤内助了。”宴席结束后，妇人又把全部本金交给廉生，说：“这次出门别想着短期内回来，不赚够上万两别回来。我和公子之间，凭的是福分和命运，靠的是彼此的信任，不用费心计算，远方生意是赚是亏，我心里自然有数。”廉生连连答应后退下。
这次他去了淮上，做起了盐商，过了一年，利润又翻了好几倍。廉生爱读书，就算算账时也不忘捧书卷，结交的朋友都是文人。等赚够了钱，他心里渐渐想停下来，就慢慢把事务交给伍姓仆人打理。桃源有个薛生和他最要好，有次廉生去拜访，碰巧薛生全家都去了别院，天色已晚没地方去。看门的把他请进门，打扫床铺做饭。廉生仔细询问主人近况，原来这时民间正讹传朝廷要挑选良家女子犒劳边军，百姓骚动不安。听说有少年没娶妻的，人家也不通过媒人，直接把女儿送到家里，甚至有一晚上娶到两个媳妇的。
薛生最近刚娶了大户人家的女儿，怕车马喧闹引县官注意，所以暂时搬到乡下住。快到初更天，廉生正要收拾睡觉，忽然听见几个人推门进来。看门的跟他们说了些什么，只听见一人问：“主人不在家，掌灯的是谁？”看门的说：“是廉公子，远方来的客人。”不一会儿，问话的人进来了，穿着光鲜的袍帽，简单拱了拱手，就问廉生的籍贯宗族。廉生如实说了。这人高兴地说：“原来是同乡！你岳父家是哪家？”廉生回答：“还没娶亲呢。”这人更高兴了，跑出去急忙拉来一个少年，一起恭敬地行礼。突然说：“实不相瞒，我姓慕。今晚本来是要把妹妹嫁给薛官人，到这儿才知道他不在。正进退两难时遇见公子，这不是天意吗！”廉生不认识他们，犹豫着不知如何回答。慕姓男子根本不等他开口，急忙喊送亲的人。一会儿，两个老妈子扶着个女郎进来，直接让她坐在廉生的床上。廉生一看，女子十五六岁，漂亮得不得了。他这才高兴起来，整理头巾向慕家兄弟致谢；又让看门的去买酒，大家稍微热络了一番。慕姓男子说：“我祖上是彰德人，母亲娘家也是世家，如今没落了。听说外祖父留下两个孙子，不知家境如何？”廉生问：“你外祖父是谁？”回答说：“外祖父姓刘，字晖若，听说住在郡北三十里。”廉生说：“我家在郡城东南，离北边挺远；年纪又小，没多少熟人。郡里刘姓最多，只知道郡北有个刘荆卿，是个读书人，不知道是不是你说的，不过他家挺穷的。”慕姓男子说：“我家祖坟还在彰德，一直想把父母的灵柩迁回去安葬，可惜盘缠不够，只能拖延。如今妹妹跟了公子，回乡的计划更要定下来了。”廉生听了，立刻主动承担下来。慕家兄弟都很高兴。喝了几杯酒，他们就告辞了。廉生支开仆人，吹灭灯火，和新娘恩爱无比，不必细说。
第二天，薛生知道了这事，赶忙进城，收拾出别院让廉生住。廉生到淮上把生意交接完毕，留下伍姓仆人看守店铺，自己收拾钱财回到桃源，带着慕家兄弟去起出岳父母的骸骨，两家的家眷老小，都装车一起回了老家。
廉生回家安置好家眷，装上金子就去拜见那位夫人。之前送他的仆人已经在半路等着，带他过去。夫人迎面出来，笑着说：“陶朱公带着西施回来了！以前是客人，如今成了我的孙女婿啦。”摆下接风酒，对他比以前更亲了。廉生佩服她料事如神，就问：“夫人和我岳母是什么关系？”夫人说：“别问，以后自然知道。”说完把一堆金子堆在桌上，分成五份，自己拿了两份说：“我留着也没用，就给大孙子吧。”廉生觉得给太多，推辞不要。夫人凄然说：“我家如今败落，老宅的大树都被人砍去当柴烧了；孙子们住得远，家里冷冷清清，麻烦公子帮忙操持一下。”廉生答应了，但只肯收一半金子。夫人硬塞给他，送他出门时，抹着眼泪回去了。
廉生正疑惑间，回头一看，刚才的大宅不见了，变成了一片墓地。这才醒悟过来，夫人原来是妻子的外祖母。回家后，廉生买了一顷墓地，把坟修得气派堂皇。刘家有两个孙子，老大就是刘荆卿，老二叫刘玉卿，整天喝酒赌博不务正业，都很穷。兄弟俩来感谢廉生，廉生都厚厚地馈赠了他们。聊天时，廉生说起自己经商是得了一位夫人相助，玉卿心里暗想坟里肯定藏着很多金子，夜里就纠集了几个赌徒，挖开坟墓搜寻，把棺材都劈开了，却什么都没找到，失望地散了。
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