拐过一个急弯，刘天元瞥见右侧有一条狭窄的小巷，尽头隐没在黑暗中。心一横，他猛打方向盘，迅速驶入小巷，车身几乎贴着墙壁急速前进。巷道两旁高耸的建筑投下浓重的阴影，像是张开的黑暗巨口。
就在即将到达巷道尽头时，他灵机一动，将车慢慢停靠在一个垃圾箱旁，打算利用车身遮挡和分身来掩护自己。他快速解开安全带，拎起沉甸甸的现金袋，转身下车，飞快地将分身留在驾驶位上，以模拟自己仍在车内。
他刚进入巷子深处，便见后方警车已风驰电掣般追来，刹车声尖锐刺耳，随后几个警察持枪靠近车门，用手电筒朝车内狂扫光束，数把枪口齐刷刷地对准分身。
刘天元躲在阴影里，看着那一群警察的动作，手心沁出冷汗，手指攥紧了袋子的提把，心跳得急促而沉闷。警察们的呵斥声、脚步声、手电的晃动，全部被刘天元紧张地吸收着，他一动不动，等待他们将注意力完全集中在车上。
趁着警察全力搜查车内的空当，刘天元不敢耽搁，抱着钱袋悄无声息地退入更深的暗处，沿着巷道的侧墙小心翼翼地前进。他知道，这短短几秒钟的疏忽便足以让他陷入无尽的困境，稍有不慎，便可能彻底暴露。
他的步伐越来越快，心跳也逐渐平稳下来，内心的冷静逐渐恢复。穿过巷道后，他快步走入另一条街道，朝更偏僻的方向快速移动。
刘天元拖着沉甸甸的现金袋，穿梭在城市的阴暗角落中。沉重的袋子压得他双臂酸痛，呼吸变得急促，身后警笛声虽逐渐远去，但每个细微的声响都让他神经紧绷。他低头快步穿行，试图将自己深藏在阴影里，直到前方出现一片废弃的施工区，几根水泥管道零散地摆放在那里，正是暂时藏身的最佳选择。
他小心地绕到水泥管道旁，扶着管道边缘，缓缓爬入其中。管道内部狭窄而冰冷，空气中弥漫着一股潮湿的霉味。刘天元在黑暗中摸索着坐下，背靠着管壁，将钱袋重重地放在膝盖上，试图让自己的呼吸平稳下来。
他低头看着这个带来生存希望却也险些送命的沉重袋子，忍不住深吸了一口气。甩了甩已经发麻的双臂，刘天元闭上眼睛，暂时放松自己紧绷的神经。心跳声在黑暗中愈发明显，每一声都像重锤般敲打着他的耳膜。突然，裤兜里的手机震动起来，铃声在空旷的管道中被放大，显得格外刺耳。
他迅速拿出手机，看着屏幕上显示的来电号码，心底不由一紧，是个陌生号码。犹豫了一瞬，他按下了接听键。
“喂，天元。”阎王的声音轻松而悠然，仿佛刚才那场惊心动魄的逃亡并不存在。“你完成得不错，既成功带着钱脱身，也顺利甩掉了警察。”
刘天元眉头紧锁，心头的愤怒如火山般喷涌：“阎王，你故意触发警报，置我于险境，啥意思？考验我吗？”
阎王轻笑一声，丝毫不在意刘天元的愤怒，语气中甚至带着一丝愉悦：“没错，就是考验。既然想入我的队伍，总得证明你有足够的生存本事。这场考验是必要的，你的反应速度、决断力和耐力，都将决定你在未来行动中的位置。”
“把我故意扔进陷阱里，然后看我狼狈不堪，这就是你的方式？”刘天元忍不住攥紧了拳头，心中暗恨阎王的冷酷无情。
“这不仅是考验，更是一种信任。我的队伍里从来没有不堪一击的废物，”阎王轻描淡写地说，“而你今天表现得还不错，我想也许你会适应得很好。”
刘天元气得咬牙切齿，冷冷地道：“这是你所谓的‘信任’？要杀我还得找啥借口？”他深吸一口气，压下心中的愤怒，试图冷静地思考对策。然而现在四下无路可逃，自己也只能暂时隐忍，硬着头皮配合阎王的计划，暗中寻找机会脱身。
“你还真是个谨慎的小家伙。”阎王轻笑了一声，声音低沉得如同从黑暗中传来的一道阴影。“听着，我知道你心里有数，但别急，我们可是同一条船上的人。你想找到赵峰，不是吗？”
刘天元一怔，脸色微微一变。这句话如一记重锤打在他心上，冷汗瞬间从额头渗出。没错，赵峰的安危确实牵制着自己，他现在还真无法反驳阎王。
“好吧，我会‘好好合作’，”刘天元冷冷地答道，“不过若再有下一次，我不确定自己会不会按你的规则玩下去。”
阎王发出一声短促的笑：“你会学会适应的，天元。放心吧，这次考验过了，后面会有更有意思的事情等着你。”
话音刚落，阎王的声音中隐隐带着一种不容置疑的威严：“把你的位置发过来，我和小黑、小白马上过来接你。”
刘天元咬紧牙关，权衡了一番当前的处境，最终缓缓答应道：“好。”他知道此时的自己无路可走，唯有留在阎王的‘队伍’中，等待合适的机会伺机而动。可是，真的只有这一条路走吗？如此被动的局面，让刘天元陷入了沉思。
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