韩擒虎在禹州边界追上了杨林。
两万镇北铁骑穿过黄巾大营的废墟，马蹄上还沾着烧焦的草灰和凝固的血块。
这支骑兵从北境一路南下，舍弃了步卒，一人双马，昼夜兼程，跑死了不知多少匹好马，才终于在梅岭关最危险的时候从背后捅穿了黄巾军的大营。
韩擒虎走在队伍最前面，虎威长刀横在鞍前，刀刃上豁了几个米粒大的缺口——那是砍盾阵砍出来的。
他远远看见独角青鬃兽的轮廓，看见那根斜提在马侧的水火囚龙棒，紧绷了一路的肩膀忽然松了下来。
他翻身下马，三步并作两步走到杨林面前，单膝跪地，甲胄上的尘土簌簌往下落。
“王爷。”
这一声喊得很短，嗓子像是被北境的风沙磨过。
他在路上想过很多遍见到杨林时要说什么，但真到了这一刻，所有想好的话都堵在喉咙里，最后只挤出这两个字。
杨林活着，比什么都强。
身后马蹄声骤密，呼延灼策马而至，水磨八棱钢鞭还握在手中，鞭身上的血迹还没干透，人已经翻身下马，单膝跪在韩擒虎身后半步。
张清紧随其后，长枪往地上一插，枪杆还在微微颤动，人已跪了下去。
紧接着，两万镇北铁骑齐齐下马，甲胄碰撞的铿锵声由近及远，如闷雷滚过大地，震得路边枯草上的尘土簌簌而落。
旷野上的风卷着硝烟掠过这支沉默的骑兵，没有一个人说话，只有两万双眼睛齐刷刷地望着杨林。
他们中有的人已经跟着杨林打了半辈子仗，从毛头小子打成了满脸风霜的老卒。
有的是当年被杨林亲手从死人堆里拽出来的新兵，从那以后就再也没离开过镇北军。
此刻他们跪在这片陌生的土地上，跪在这个刚从尸山血海里杀出来的老将面前，沉默得像一道黑色的城墙。
杨林的手微微发抖。
这位在北境守了近二十年的老将，从回到大夏京城的那一天起，其实就已经知道自己不会再回到北境了。
那是明升暗降，是夏皇收他兵权的第一步，他认了。
可今天，这群跟着他在草原上吃风沙、喝雪水、跟蛮族拼命的北境儿郎，就这么活生生地跪在他面前。
他张了张嘴，喉咙像被什么东西堵住了。
然后他伸出手，托住韩擒虎的胳膊。那只手半个时辰前还握着水火囚龙棒在城门洞里搅起一场屠杀，虎口上沾着干涸的血垢，指缝里嵌着碎肉和泥沙。
可它稳稳当当地把韩擒虎从地上托了起来。
“好，好好好。”
他的声音有些发颤，随即稳住了，“都起来。”
呼延灼抬起头，咧嘴笑了一下，张清站起来的时候眼眶微微泛红，用袖子飞快地抹了一把脸。
两万铁骑齐刷刷起身，甲胄碰撞的声响再次席卷过旷野。
杨林环顾四周，看着这些从北境一路狂奔几千里来救他的老弟兄，嘴角动了动，最后只是用力拍了拍韩擒虎的肩膀。
“去看看关墙。你们还没见过梅岭关长什么样。”
一行人拨转马头，沿着黄巾军撤退时留下的狼藉向北而行。
当那道关墙出现在地平线上时，韩擒虎不由自主地勒了一下缰绳。
他打了半辈子仗，在北境见过被蛮族围困数月的孤城，见过被烈火焚烧过的城墙。
但眼前的梅岭关，每一块砖石都被血浸透了，暗红色的痕迹无边无际地蔓延，从垛口到墙根，从墙根到城门洞，像是整座关墙被泡在一口巨大的血池里泡了二十几天才捞出来晾干。
墙根下的尸堆还没来得及清理，最上层还保持着人形，底下压了二十几天的早已腐败塌陷，血水和着融化的雪水从尸堆缝隙里渗出来，在城墙脚下汇成黑色的溪流。
空气里弥漫着一股混合了腐肉、焦炭、血腥和汗臭的气味，浓得化不开。
“二十几天。”杨林在一旁说，语气平淡，像是在说别人的事，“日夜轮攻，没有停过哪怕一个时辰。箭射完了用滚木，滚木用完了拆房子，房子拆完了拔刀上。几十万黄巾军填在这里。”
韩擒虎没有说话，只是握缰绳的手紧了几分，手背上的青筋一根一根凸起来。
他没有说“来晚了”之类的话——仗打到这个份上，说什么都轻。
他只是把虎威长刀从鞍前取下来，往腰间一挂，跟在杨林身后朝关内走去。
另一边，黄巾军一路撤到了禹州城。
管亥快步登上禹州城楼时，黄巢正从城南大营赶回来。
他甲胄未卸，披风上全是尘土，锯齿刀挂在腰间，刀柄上的缠绳被血浸得发硬，握上去又滑又黏。
两人一前一后踏上最后一级台阶，几乎同时停住了脚步。
张角背对着他们，站在垛口前。
夜风从关墙外灌进来，吹得他身上的道袍猎猎作响，吹得垛口上的火把一阵明灭不定。
他手里捏着一封军报，没有展开，就那么捏着，指节泛白。
“师父。”
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