简义福与沐熙桀徐步踏入龙泉酒楼。简义福脸上挂着那招牌式的八面玲珑之态，和颜悦色间，目光却似有若无地闪烁着绵里藏针般的审视，轻声探询：“沐先生此番邀我前来，究竟意欲何为？”
沐熙桀心底暗自鄙夷，对简义福那虚与委蛇的做派甚是不屑，只是脸上依旧不动声色，喜怒不形于色。想当初，他俩不过仅有一面之识，此后诸多事务皆由简智明出面与自己斡旋，简义福就好似隐匿在云遮雾绕之中，从未抛头露面。如今，简智明虽侥幸捡回一条性命，却落得个身残体弱之境，往后余生恐怕都要在病痛折磨与诸多不便中艰难度过了。
沐熙桀心里明白，简义福心中怎会毫无怨怼之情，必然是怀恨在心的。但他也洞若观火，深知简义福这类人一贯秉持的行事准则，利益至上的观念已然根深蒂固，如同镌刻在其灵魂深处一般，难以更改。与这类人往来周旋，情感层面的因素着实无需斟酌权衡，只要自身仍具备可供利用的价值，合作的契机便宛如那风中之烛，虽飘摇不定，却尚未彻底泯灭。
“我期望简先生能继续与我携手合作。”沐熙桀率先打破沉默，目光坚定地直视简义福，其眼神中似有笃定之意，仿若胸有成竹，对此次合作势在必得。
简义福闻之，顿时发出一声嗤笑：“简直荒谬！我凭何要帮衬于你？若不是你花言巧语哄骗智明，致使他深陷泥沼，惨状连连，你怎敢还有胆量邀我携手？”言罢，其脸上的恼怒与愤懑之色昭然若揭，眉眼间似有怒火燃烧，牙关亦隐隐紧咬，显是对此事耿耿于怀，难以释怀。
沐熙桀却从容不迫，神色泰然地应道：“简先生切勿仓促定论，您难道不想将惊蛇阵收入囊中吗？”
沐熙桀话音刚落，简义福的身形仿若被施了定身咒一般，猛地一顿，那一直以来深藏于眼底、被他竭力粉饰的觊觎之心，此刻恰似被一道强光瞬间穿透阴霾，毫无保留地暴露在人前。他内心深处对惊蛇阵的渴望，犹如司马昭之心，路人皆知。
他怎会不想得到惊蛇阵呢？回首这段日子的种种经历，简直就是一场噩梦。他处心积虑地布局谋划，本以为胜券在握，谁料想最终却满盘皆输。他不仅眼睁睁地看着自己的儿子简智明遭受重创，落得个终身残疾的悲惨下场，而且心心念念的惊蛇阵也与自己擦肩而过，被简亓捷足先登。这一连串的打击，对他而言，不啻于晴天霹雳，让他深切地体会到了什么叫做“赔了夫人又折兵”。
想他简义福在江湖中摸爬滚打多年，一向以老谋深算、行事果决而着称，何曾遭遇过如此这般的滑铁卢？他心中的愤懑与不甘，如同汹涌澎湃的潮水，一波接着一波地向他席卷而来。他无数次在夜深人静之时反复思索，究竟是哪个环节出了差错？为何惊蛇阵会鬼使神差地认准了简亓？可任凭他绞尽脑汁，却始终无法参透其中的奥秘。
而如今，他一想到要面对简家那些思想僵化、墨守成规的长辈们，就感到一阵头皮发麻。那些老家伙们向来对家族的传统和规矩奉若神明，对他此次在惊蛇阵事件中的失利，必定会横加指责、诸多刁难。他仿佛已经看到了他们那一张张阴沉不满的面孔，听到了他们那一声声尖锐刺耳的训斥。他该如何向他们解释这一切？又该如何在家族中重新站稳脚跟，挽回自己的声誉和地位呢？这一个个棘手的问题，如同沉甸甸的巨石，压得他喘不过气来。
起初，于简亓爷爷葬礼前夕，简义福巧施谋略，机关算尽，顺利驱走简亓。彼时，他自觉已在简家若干位高权重、备受尊崇的耆宿长老面前树立起赫赫威名，仿若那通往族长之位的康庄大道已在脚下徐徐铺展，只待他稳步前行，便可如愿以偿地将族长之位收入囊中，完成那取而代之的终极谋划。
然天有不测风云，命运之轮陡然转向。在那决定成败的关键刹那，惊蛇阵竟意外认主，被简亓掌控于股掌之间。这一突如其来的变故，如同一记重锤，狠狠地砸在简义福的心间，将他满心的憧憬与期待击得粉碎。
他心中明了，倘若无法寻得良机除却简亓，只要惊蛇阵为简亓所有，那么自己此前殚精竭虑、苦心经营的一切心血都将付诸东流，恰似那为他人精心缝制的华丽嫁衣，最终却只能眼巴巴地看着他人穿戴，自己空留无尽悔恨与懊恼。
他亦深知，以简亓的行事风格与聪慧睿智，一旦荣登族长之位，必定会雷厉风行地展开对其爷爷死因的详尽探查。而一旦真相大白于天下，自己这一脉系在简家的处境将会岌岌可危，如同一叶扁舟在狂风暴雨的肆虐下于波涛汹涌的大海中艰难飘摇，随时都有覆灭之险。家族内部的倾轧与纷争、各方势力的明争暗斗，都将如影随形，令他与他的亲族深陷泥沼，难以自拔。
简义福眸光闪烁不定，似是心中念头急转。旋即，他双手疾如闪电般舞动，一连串神秘莫测的手势应运而生，与此同时，口中念念有词，那晦涩难懂的口诀仿若古老的咒文，在空气中回荡。
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