沈昱几人一得了援兵，旋而便快马加鞭往鬼哭岭赶去。将山上私采铜矿的一伙人打了个措手不及，当即便一个不落地绑了回来，全部锒铛入狱。
程远沉默地随着押送的队伍一起回来，从作为证据的矿石里随手拾了一颗，放到阳光下仔细看了看，随后自嘲地笑着摇摇头：“世事无常啊！”
话音落下，那颗小石头也随之被丢回到竹筐里。
方宁在一旁，也不知怎么安慰他，只得拍了拍程远的肩膀：“节哀。”
将私采铜矿的参与者都关入大牢之后，方宁终于得了一口喘息，清闲下来，但沈昱还在为公务发愁。
“现查明鬼哭岭大小铜矿五个，抓捕矿工两百五十六人，监工和管事的共八人。”官兵前来向三人禀报：“大人看着应该怎么处置？”
“先关着，但里面的监工和管事的要重点分开看管，防止串通。我处理好事务，要审问他们。”沈昱表面上一副游刃有余的模样，手底下为了早点去审问，已经奋笔疾书，差点写出了火星子。
“报——不好了！”
有官差从外面狂奔回来，气喘吁吁地扶着门框：“......那八个监工和管事的，全暴毙身亡了！”
“什么？”沈昱猝然折断了手中的毛笔，迅速起身前往牢狱，果然牢房里只剩下了八具冰冷的尸体。
“其他人还好吗？有能问的出话的吗？”方宁闻讯带着邵师叔一并赶来，正好瞧见沈昱这一幅失控的模样。
在狱里当差的医官侍立在旁，闻言给出了否定的回答：”矿工们早已因为饮用多年被污染的山泉水，从而变得终日浑浑噩噩、无法交谈。”
沈昱心有不甘，试着和其中的一些矿工勉强交谈起来，在其中还看到了一张熟悉的面孔，正是当初他不小心滑下去时碰到的那人。
那人见到他很是欣喜，磕磕绊绊地开口说：“谢、谢谢你，救了我们。这、这个送你。”
沈昱接过那人手中递来的那物，定睛一看，是草扎的三角牌！
他是徐家村的人！
冥冥中，似乎有什么东西开始串联起来了，沈昱不愿意放弃这个机会，向邵无涯恳求道：“还请师叔再为他们看看。”
“这些矿工症状相同，都是因为水源污染中有砒霜之毒所致。他们中毒已深，恐怕再治也无法恢复神志了。”邵夫子经过检验后做出断定，言辞与之前医官说的一样。
“只是，那八位中的毒倒是有些稀奇。”邵无涯意味深长地说到这里停下了。
沈昱读懂了他的眼神，将无关人等都屏退。
邵夫子继续道：“我此前只在一处见过这种毒，一般被称为——宫廷秘药！”
沈昱与方宁听了心中皆是一震。
这时，胡县令来了，他斩钉截铁的表示，既然偷矿者已经畏罪自杀，到此结案就可以了。
此番态度之强硬，与他先前的性格很是不符。
是夜，华灯初上。
沈昱伏在案前，神情肃穆地写着些什么。
“胡县令如今说不查了，说明背后有什么让他十分忌惮的人或关系。”小油灯里的火苗跃动着，方宁在一旁无聊地敲着棋子，“眼下只有你能把折子直接递到御前。但我还是不放心。依我看，你还得留一个后手。不如给位高权重又值得信赖的什么人再写一封折子，以防万一。”
沈昱笔墨一顿，犹豫片刻，笔锋一转，在这夜里寄出了两封信，其中一封的落款是——八贤王。
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