刘璟微笑着回应，“赵老爷过奖，这只是我湖广白莲教实力的冰山一角。”
“不知林姑娘，何时带我们见识河南白莲教的实力？”
“我们也满心期待，看看能与怎样的伙伴携手共进。”
苏璃神色镇定，说道：“既然火铳已查验无误，那便随我来吧。”
言罢，她转身，率先迈开步伐走出山洞。
她跨上骏马后，微微侧头，眼神示意众人跟上，旋即一夹马腹，骏马嘶鸣一声，朝着另一个方向疾驰而去。
众人见状，赶忙翻身上马，紧紧追随其后。
随着三个时辰过去，眼前出现一片连绵起伏的山丘。
苏璃一马当先，带领众人沿着一条隐蔽的小路蜿蜒而上。
行至半山腰，眼前豁然开朗，出现一片开阔的练兵场。
场地上，近千名河南白莲教教徒正列阵操练。
他们身着劲装，手持长枪、大刀等兵器，动作整齐划一，呐喊声震天动地。
苏璃稳稳地勒住缰绳随即轻盈地转身，面向刘璟等人，自信地说道，“执事，这便是我教在河南精心培育的一支精锐力量。”
她抬手，缓缓指向周边的区域，继续介绍道，“周边的几个村庄，乍一看，不过是普普通通的寻常村落，可实际上，每一处都是我白莲教精心布局的重要据点。”
“里头的村民，皆是我教耗费心血培养的精锐之士。”
“平日里，他们日出而作、日落而息，像寻常百姓那般从事农耕，与周边民众无异。”
“但一旦局势有变，有需要他们挺身而出之时，便能迅速拿起武器，毫不犹豫地投入战斗。”
“而且，这些看似普通的村庄，能为我们传递各类消息，让我们对周边动态了如指掌。”
“又为我们提供掩护，让我们在这河南地界，无论是进是退，都能做到游刃有余、有据可依。”
“如今，凭借这股强大的力量，我们有十足的信心，在未来的合作中，充分发挥自身优势，为咱们贡献关键力量。”
刘璟虽在现代接受过诸多知识，可面对眼前这场景与苏璃的介绍，眼中还是不可抑制地闪过一丝惊讶与由衷的赞赏。
“林姑娘，河南白莲教的实力，当真是让我大开眼界。”
“拥有这样一支训练有素的精锐队伍，还有如此环环相扣的布局，能与贵教携手合作，前景必定一片光明。”
赵崇勋看着眼前气势恢宏的练兵场面，神色凝重地说道，“如此看来，三方合作，若能整合各方优势，定能在这乱世中闯出一片天地。”
“只是，这合作之中，细节诸多，容不得半点马虎。”
钱裕德在一旁，忙不迭地说道，“是啊，是啊，这么强大的力量，若能齐心协力，何愁大事不成。”
“但咱们得把合作的事儿，仔仔细细地谋划好。”
苏璃微微一笑，说道，“各位所言极是。咱们移步到那边营帐，好好商议一番。”
“想必经过深入探讨，我们定能达成让各方都满意的合作方案。”
说罢，她再次策马前行，带领众人朝着练兵场一侧的营帐走去。
一进营帐，苏璃请众人坐下，随即让侍女看茶，热气腾腾的茶水被端了上来，袅袅茶香在营帐内弥漫开来。
赵崇勋望着眼前依旧戴着面具的六人，心中隐隐泛起一丝不满。
他沉声道，“诸位，咱们既谈合作，往后便是一条船上的人了。”
“可时至今日，大家还这般遮遮掩掩，面庞隐匿在面具之后，如此又怎能做到坦诚相待？”
“若真想诚心诚意开展合作，是否应当坦诚相见，让彼此看清真面目，如此方能增进信任，携手共进？”
他目光灼灼，在六位戴着面具之人脸上一一扫过。
刘璟不紧不慢地开口，“赵老爷，您的心情，我们理解。”
“只是，您也清楚当下这局势，危机四伏。”
“于我们而言，贸然摘下面具，暴露真实身份，无疑是将自己毫无保留地置身于极度危险的境地。”
“实不相瞒，不到万不得已，我们也不想如此遮遮掩掩。”
“唯有等你们正式起事，咱们携手并肩，共同对抗朝廷，那时，生死与共，才是真正能彼此信任之时。”
“在此之前，还望赵老爷海涵，多给我们一些周旋的时间与安全的空间。”
苏璃微微点头，附和道：“执事所言正是我的想法。”
“我们白莲教多年来在暗处蛰伏，好不容易积攒起如今的力量，每一步都走得小心翼翼。”
“这面具，虽阻隔了面容的相见，却也是对彼此的一种保护。”
“待时机成熟，我们自会坦诚相对。”
赵崇勋脸上闪过一丝不悦，“我明白诸位的顾虑，只是这合作之事，信任乃是根基。如今这般，总让人心生隔阂。”
孙耀祖敏锐地察觉到气氛有些僵持，赶忙打圆场，“赵兄，执事和林姑娘也有他们的难处。”
“咱们先把合作的正事谈起来，这身份的事儿，往后再慢慢说。”
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