夜幕如墨，深沉地笼罩着宫廷。沈炼身着一袭黑色劲装，小心翼翼地穿梭在宫殿的阴影之中。他的脚步轻盈而谨慎，每一步都似乎在试探着这黑夜的寂静，生怕惊动了那些隐藏在暗处的危险。月光偶尔透过云层的缝隙洒下，在石板路上勾勒出他修长而略显紧张的身影。
沈炼此行的目的，是去秘密联络几位他在宫廷中结识的可靠盟友。这些人，在这暗流涌动的宫廷之中，是他为数不多能够信任的力量，也是他对抗阴谋者的希望所在。
他首先要去见的，是心怀正义的宫廷侍卫张猛。张猛身形魁梧，为人豪爽，一双虎目炯炯有神，在宫廷侍卫中素有威名。他平日里最看不惯那些阴谋算计、尔虞我诈之事，因此对沈炼暗中调查阴谋者的行为颇为赞赏，也多次在暗中给予沈炼帮助。
沈炼来到张猛值守的宫殿附近，按照事先约定好的暗号，轻轻地学了一声夜莺的啼叫。不一会儿，张猛高大的身影便从宫殿的拐角处出现，他迅速地环顾了一下四周，确认无人跟踪后，朝着沈炼走来。
“沈兄，你来了。” 张猛压低声音说道，声音中透着一丝关切和紧张。
“张兄，近日可好？我有要事与你相商。” 沈炼轻声回应道。
“沈兄但说无妨，只要是能惩治那些阴谋小人的事，张某定当全力相助！” 张猛拍了拍胸脯，眼神中透露出坚定的神色。
两人简短地交谈了几句后，便一同朝着下一个会面地点走去。他们的脚步急促而轻盈，尽量避开巡逻的侍卫和眼线。
接下来，他们要去与熟知宫廷典章的官员赵文碰面。赵文身形清瘦，面容儒雅，眼神中透着一股精明与睿智。他长期在宫廷中任职，对宫廷的各种典章制度、人事关系了如指掌，手中掌握着不少关键的信息。
在一处废弃的宫殿花园中，赵文早已等候多时。看到沈炼和张猛到来，他微微点头示意。
“沈御医，张侍卫，你们可算来了。我近日发现了一些极为重要的线索，恐怕这阴谋的背后，牵扯到的势力比我们想象的还要复杂。” 赵文皱着眉头，神色凝重地说道。
“赵大人，快说来听听。” 沈炼急切地问道。
赵文从衣袖中掏出一份折叠好的纸张，递给沈炼：“这是我从内务府的一些旧档中发现的。近年来，宫廷的物资采购账目似乎有很大的文疑，许多珍贵的药材和物资都流向了一些不明不白的地方，而且这些采购的审批手续也十分可疑。我怀疑，阴谋者正在利用这些物资来进行一些不可告人的勾当。”
沈炼接过纸张，仔细地查看起来。他的眼神越来越冷峻，心中的怒火也在不断地燃烧。
“这些人简直是胆大包天！竟敢在宫廷中如此明目张胆地挪用物资。” 张猛愤怒地说道，拳头紧紧地握着，关节因为用力而泛白。
“此事非同小可，我们必须要小心行事。这些线索一旦被阴谋者察觉，他们必定会想尽办法来销毁证据，甚至会对我们不利。” 沈炼冷静地说道，眼神中透露出一丝警惕。
就在这时，突然传来一阵轻微的脚步声。三人顿时警觉起来，迅速躲到了一旁的灌木丛后。只见几个巡逻的侍卫手持火把，从花园的小径上走过。他们的眼神警惕地扫视着周围，口中还不时地交谈着。
“最近这宫里可真是不太平啊，听说上头在严查一些事情。咱们可得小心点，别惹上什么麻烦。”
“是啊，听说和太医院的那个沈炼有关。也不知道他到底在调查什么，竟然惹得这么多人不安生。”
“哼，我看他就是自不量力，敢去招惹那些不该招惹的人。迟早会有苦头吃的。”
沈炼听着这些话，心中暗暗发誓，一定要将这些阴谋者绳之以法，还宫廷一个安宁。
待侍卫们走远后，三人从灌木丛后走了出来。
“看来我们的行动已经引起了一些人的注意，以后行事要更加小心谨慎。” 沈炼说道。
“沈兄放心，我等既然决定与你一同对抗阴谋者，就早已将生死置之度外。” 赵文坚定地说道。
最后，他们要去见的是曾受沈炼救命之恩的小太监来福。来福年纪不大，身材瘦小，但却机灵过人。他在宫廷中各处奔走，能够听到不少宫女太监们的闲聊，从而获取一些有用的信息。
在一处偏僻的宫殿偏殿内，来福正焦急地等待着。看到沈炼等人到来，他的脸上露出了一丝欣喜的笑容。
“沈大人，您可算来了。我有重要的消息告诉您。” 来福急忙说道。
“来福，快说，是什么消息？” 沈炼问道。
“我听后宫的几个宫女说，最近有一些神秘的人频繁出入一位贵妃的宫殿。而且这些人每次去的时候，都会带着一些奇怪的包裹，不知道里面装的是什么东西。我觉得这件事很可疑，说不定和阴谋者有关。” 来福小声地说道。
“贵妃？哪位贵妃？” 沈炼问道。
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