天色昏暗，又隔着桥，严蒙匆匆一瞥，没瞧见阮甄的正脸，只看出这人束发装扮，脖颈处极为白皙，这才反应过来，原来阮甄竟是女子。
愣神的功夫，阮甄已经走远，严蒙赶忙跟上。
阮甄一路向东，走走停停，脚步轻盈，不知为何，盯着她的背影，严蒙忽然莫名觉得极为熟悉。严蒙跟着她又走了一段路，直到出了闹市，街面越来越窄，两侧的灯火也越来越暗，严蒙这才反应过来，竟到了城南的铁匠巷。
铁匠巷，顾名思义，就是做铁匠营生和买卖铁器之处。此地巷道狭窄，百姓聚集，与刚刚繁华的街市迥然不同。严蒙留心四周环境，跟着阮甄拐入僻巷来到一家铁匠铺前。屋檐下挂着一盏昏暗的羊角灯，有个身形魁梧的男子正蹲在铺前收拾铁料，见到阮甄，那男子起身，拱手向她行礼，极为熟稔地招呼一声。
铁匠铺斜对面停着一辆马车，严蒙隐在马车的阴影处，正好看清那男子的脸。那人鼻梁高挺，额角处有道箭疤，正是从他手上几次逃脱的秦伍。
秦伍递给阮甄一个木匣，她侧身接过，从中取出一柄短刀，那短刀刀纹均匀，刀刃锋利，泛着青色的寒光。阮甄似乎对短刀极为满意，粲然一笑。那盈盈笑意前不久严蒙曾在菀坪的卫所见过，当时惊为天人，现在只觉得心比寒月冷。
两人收好木匣，很快进到院内。
周遭一下子安静下来，严蒙立在街巷上，目眦欲裂，脑中似有惊雷炸响，震得他久久不能回神。
他无论如何也没想到，素琴竟是阮甄，这就意味着，素琴和秦伍一样都是逆党！
他曾一度非常后悔，当时为何要离开卫所，若是他不去，凶手看到他在，是不是就不敢轻易下手了。可现在他知道，去不去都没有差别，只要素琴这个奸细在，弟兄们都难逃一劫。
他忽然想起初见素琴时的情景。那日武宁司去城外办事，天色灰蒙蒙的，一大早就飘起雪花。待事情办妥返城时，雪越下越大，如柳絮纷飞，举目四望，白茫茫一片，连路都看不清。无奈之下，众人只好在路边一座废弃的古庙中暂避风雪。
严蒙先行探路，没想到在古庙中的一间厢房内发现两名女子，两人都染了风寒，其中一人是素琴，另一人额头滚烫，已陷入昏迷，便是素琴的阿姊锦瑟。当时两人都是面色青白，额头上尽是冷汗。见有人靠近，素琴的第一反应竟是拔出随身携带的短刀，只是那时她太过虚弱，手抖的厉害，不多时就昏死过去。
那时珩王在万景园伴驾，马车中坐的是副指挥使荀湛。
严蒙知道荀湛的脾气，武宁卫外出办事一向是不理闲事，严蒙犹豫再三，还是忍不住开口求荀湛救人。
荀湛自然是不答应，但耐不住严蒙软磨硬泡，最后还是同意让医官救治二人。
在严蒙最初的印象中，素琴很是不识好歹，对救下她的众人充满戒备，不论何人问话，她都三缄其口，搞得荀湛以为她是个哑巴。
素琴和锦瑟的风寒被治好后，严蒙才知道这姐妹俩与他是同乡，也是因多年前水患离开家乡、失去家人。类似的遭遇，让严蒙对素琴有了更多的关注。他知道姐妹二人会弹琵琶，不多久就进了雅艺坊中成为乐姬。之后几年，严蒙一直与素琴保持来往，渐渐地两人熟稔起来，所以当卢焜让素琴去鸿胪寺馆舍偷取春猎图时，严蒙可以第一时间获悉此事。
之后严蒙想尽办法让珩王同意将素琴招纳为暗桩，不曾想，竟是引狼入室。
往事渐渐消融，严蒙站在暗夜里，唇线冷硬似刀削，眼底渐渐泛起冷冽的寒意。他握紧刀柄的手松了松，抬脚向回走，脚步越来越快。
他终于明白为什么荀湛急召他回安阳，为什么会在马车上说那样奇怪的话，为什么临走前一副欲言又止的模样……
回到府邸，严蒙沿着游廊一路前往荀湛居住的庭院。到了房间外，他也不敲门，径直跪在院中。荀湛抚完琴，走出来就看到这样一副情景。
他叹了口气，也不叫严蒙起身，一步一步踱到严蒙身前：“看到了？”
严蒙语气沉重：“看到了。”
“有什么要说的？”
严蒙苦笑，事到如今，他真的无话可说。
他轻轻摇头，过了好一阵，才道：“属下万万没想到，素琴竟然是逆党。”
“没想到此事的不光你一人……”荀湛沉吟片刻，又道，“我们一直以为素琴只是卢焜手下的一名寻常乐姬，却不知她才是隐藏最深的那个人。素琴在武陵王一党中的地位应该极高，很可能连卢定洲父子都不知她的身份。武陵王明显对卢氏父子并不信任，故而派出素琴潜伏在他们周围，以便随时监视。”
严蒙对荀湛的话深以为然，毕竟秦伍见到素琴时，竟要抱拳行礼。
荀湛又道，“卢焜盗取春猎图是受卢定洲指使，但发号施令之人很可能就是素琴，他们联手演了好大一出戏，将我们所有人都骗了……素琴利用你的同情心与武宁司建立联系，而就在几个时辰前，你还跪在我面前请求将她升为武宁卫。你知不知道，我们就是跟踪素琴，才发现了秦伍的下落。如若她真的成为武宁卫，我武宁司日后岂非成了逆党余孽手中的棋子？”
严蒙心中大骇，只觉得自己错得离谱，他伏倒在地：“请公子恕属下失察之罪。”
荀湛俯视着他，唇角缓缓勾起，那笑意阴冷残忍：“知道我会让你做什么？”
“知道，清理门户！”
月色清冷，霜华满地，荀湛连语气也带着寒意。
“我说过，武宁司的人不能白死。”
严蒙闭上眼睛，以额触地，哽咽道：“属下……罪该万死！”
荀湛忽然觉得这一幕很熟悉，想起上一次他这样还是为了央求自己救下病重的素琴。
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