顾长渊走下马车，尘土飞扬中，青石村的破败景象映入眼帘。茅草屋顶参差不齐，墙体斑驳，空气中弥漫着一股难以言喻的萧瑟。他心中五味杂陈，改革之路，注定充满荆棘。
他迈步走向村口，正碰上迎面走来的李村长。李老汉身形佝偻，脸上沟壑纵横，眼神中带着一丝畏惧，又夹杂着几分期盼。
“顾大人……”李老汉嗫嚅着，欲言又止。
顾长渊微微颔首，正要开口解释来意，却被一阵突如其来的喧闹打断。“打倒贪官！打倒顾长渊！”一群村民手持锄头棍棒，气势汹汹地冲了过来，他们眼中燃烧着愤怒的火焰，仿佛顾长渊是十恶不赦的罪人。
“乡亲们，请听我说！”顾长渊站在汹涌的人潮前，不躲不避，声音沉稳有力。
“听你说什么？听你花言巧语欺骗我们吗？”一个壮汉挥舞着手中的锄头，唾沫星子四溅。
“新税制是为了减轻大家的负担，是为了让大家过上更好的生活！”顾长渊提高了音量，试图盖过村民们的叫骂声。
“骗子！我们祖祖辈辈都是这么交税的，凭什么你说改就改？”一个老妇人声嘶力竭地喊道。
“就是！我们不相信你！”村民们的情绪更加激动，纷纷附和。
顾长渊深吸一口气，他知道，单凭几句空话，无法说服这些被蒙蔽的村民。他环顾四周，目光落在李村长身上，“李村长，你来说说，这些年来，赵家是如何盘剥你们的？”
李村长脸色一变，嘴唇颤抖着，却不敢说话。他看看顾长渊，又看看群情激愤的村民，最终低下头，沉默不语。
“大家想想，以前你们交的税，有多少真正到了朝廷手里？又有多少落入了赵家和那些贪官污吏的口袋？”顾长渊字字铿锵，直指人心。
村民们开始窃窃私语，有些人面露疑惑，有些人仍然充满敌意。
“我们不明白你在说什么！”一个被赵豪族煽动的村民大声喊道，试图打断顾长渊的话，“我们只知道，新税制让我们交了更多的税！”
顾长渊没有生气，反而露出一丝意味深长的笑容。“更多？看来赵老爷给你们灌输了不少东西啊……”他从袖中掏出一卷纸，缓缓展开，“这是旧税制下，青石村历年的税收记录，以及实际的赋税负担……”他顿了顿，目光扫过众人，“我想，有些事情，需要让大家看清楚……”
顾长渊话音刚落，人群中几个壮汉便叫嚣起来：“一派胡言！我们不相信你的鬼话！”显然，他们是赵豪族安插在人群中的眼线，试图扰乱局面。顾长渊没有理会他们的叫嚣，而是将手中的税收记录高高举起，让所有人都能看得清楚。“诸位不妨看看，这上面白纸黑字，记录得清清楚楚！历年来，你们缴纳的赋税远远超过了朝廷规定的数额！多出来的那些银子，都进了谁的腰包，大家心里应该明白！”
他指着其中一条记录，朗声念道：“十年前，青石村应缴赋税白银五十两，实际缴纳却高达一百两！这多出来的五十两，去了哪里？”他的目光锐利如刀，扫过人群，最终落在李村长身上。李村长脸色苍白，额头渗出细密的汗珠，却依然不敢开口。
这时，一个声音从人群外传来：“顾大人所言句句属实！我便是受这苛捐杂税之苦的受害者！”众人循声望去，只见一个衣着朴素的商人走了过来，正是陈商人。他走到顾长渊身边，对着村民们拱手道：“各位乡亲，我叫陈富贵，是个小本商人。这些年来，我走南闯北做生意，也见识了不少地方的税收政策。我可以负责任地告诉大家，顾大人推行的新税制，是真正为百姓着想的好政策！”
陈商人声情并并地讲述了自己的亲身经历，他如何在新税制下受益，如何看到其他地方的百姓在新税制下安居乐业。他的话语朴实无华，却充满了感染力，一些原本持怀疑态度的村民开始动摇，他们互相交头接耳，议论纷纷。
“陈老板，你说的可是真的？”一个村民问道。
“千真万确！我以我的人格担保！”陈商人斩钉截铁地回答。他顿了顿，又补充道：“想当初，我因为支持新税制，被同行排挤，生意一度陷入困境。但我始终相信，顾大人推行的政策是正确的，是利国利民的！事实证明，我的选择没有错！”
人群中，赵豪族派来的几个壮汉还想继续煽动村民闹事，却被其他村民拦住了。“先听听顾大人怎么说！”一个老者沉声道。
顾长渊趁热打铁，将新税制的细则一一讲解清楚，他用通俗易懂的语言，解释了新税制如何公平合理，如何能让百姓真正受益。他还拿出了一些实际案例，证明新税制在其他地方的成功经验。一些村民的态度开始有所缓和，他们原本紧绷的脸上，也渐渐露出了些许思索的神情。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，由远及近，越来越响……一个村民惊呼：“是周御史来了！”顾长渊和徐凛风交换了一个眼神……
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