让我们回到暗河深处，此时的核桃和福仔正并肩走在昏暗的通道里，爪尖踏过粗糙的地面，脚步声在这片沉默中被无限放大，又被厚重的土墙吸收殆尽。
他们抵达了岳峙渊的帐篷处，而他正站在帐篷外，背对着他们，低头拨弄一盏老旧的煤油灯。
听到脚步声，他没有立刻回头，只是早已料到他们会来一般开口道：
“来了。”
“岳老。”福仔走上前两步，微微低了低头，语气恭敬了几分，“我们有事想请您帮忙。”
岳峙渊终于放下煤油灯，缓缓转过身。
他没有急着接话，目光从福仔脸上移开，落在她身侧的核桃身上。
准确地说，是落在核桃脖子上挂着的那枚破裂的白笛上。
那枚白笛静静地垂在核桃胸前，裂纹如同蛛网般密布，从笛身的顶端一直延伸到末端，仿佛某只无形的手曾将它用力捏碎、又勉强拼凑在一起，只剩一丝残缺的联系维系着它未曾彻底四分五裂。
岳峙渊的目光在上面停留了很久。
“这笛子，怎么坏成这个样子了？”他平淡地问道
核桃心头微微一紧，下意识地抬起爪子护住胸前的白笛，眼神飘忽不定，不知该如何开口。
“摔…摔坏了。”核桃撒谎道。
岳峙渊没有追问，他活动活动筋骨接着问道：“说说吧，小姑娘，你带这只小猫来我这是想做什么？”
她如实回答：“我们想拜托您帮核桃修好白笛，可以吗？”
岳峙渊眼睛微微眯起，没有回应。
福仔见状立马补充道：“岳老，我知道规矩，天下没有白吃的午餐。
如果您愿意出手相助，我们愿意——”
岳峙渊抬起一根枯瘦的手指，缓缓摆了摆，打断了她的话。
“小姑娘，你把这片陋巷想得太阔绰了些。”他自嘲地露出一抹笑，语气里那股粗粝的味道却没有散，“暗河拿不出什么‘作谢礼’的奇珍异宝。
在这里稍微稀罕点儿的吃食、好使些的家伙，全数都要匀给还能下地干活的劳力，匀给有奶娃的人家。”
说到这里，他又缓了半拍，将目光再次沉定在核桃渐渐绷直的颈脊之间。
“但是话又说回来，我也没有平白替陌生人出力贴工的习惯。”
他说这话时不疾不徐，没有要贬低什么或提出羞辱性刁难的意思。
“这个世界里活着，就是一手交钱一手交货的简单活法。
我不信任任何尚未来得及看透根脚的外来客，哪怕你挂那枚笛子，也不能免了这道门槛。”
福仔张了张嘴，还未想出说服的话语，核桃却已抢先一步上前。
“这个我懂！”他自信地说，“有所求就得有所付出嘛。您还不能完全相信我们，那是自然的事。”
他说着，用爪子拍了拍胸口继续道：“不就是帮忙么？我从到这个世界以来，接过的跑腿活儿、做过的打杂买卖已经数都数不清了么叽。”
福仔在旁轻轻别过脸，一时不知道该作何表情。
核桃言下透出的那股“我很擅长给人做事”的底气是真诚的，尽管想起这一路走来那些层层叠叠的任务，她更多的还是心疼，但此刻至少派上了用场。
“您有什么活需要我干的？不管多累或者太花时间的活儿我都能接。”核桃认真地望向岳峙渊，说完又补了一句，“只要……不是做那种伤天害理的事就行。”
他亮晶晶的眼平静地与那双沧桑的眼对峙了片刻。
岳峙渊丝毫没有接话的意味，既没有答应要交托任务，也没有否决他那一副热血蓬勃的自荐词。
他抖了抖肩上的灰，然后将那盏老煤油灯提起来挂到头顶的钩子上，做完这一切后才慢慢悠悠地说道：“这句话不急，合适的时候，会问你。现在你们先跟我走一趟。”
他说完也不等回答，径自离开了这里。
福仔和核桃对视一瞬，便默契地一齐跟了上去。
两兽跟着岳峙渊在大片的杆柱间改道穿行了几分钟后，视野里出现眼熟的棚屋，从中还时不时传出削石声。
岳峙渊在棚屋门口停下脚步，对着里面唤了一声：“老硝。有活儿。”
削石声停住了。
片刻的安静之后，老硝从中走出。
他的目光先落在岳峙渊身上，随即转向他身后的福仔。
在他那双深度凹陷的眼睛在辨认出来兽是谁之后，肩上明显陡然地往回收了一分，像是回忆起不久之前的那场失态。
他默默转过身，从棚屋外的水桶里拿起一个黑漆漆的破口陶碗，将双手浸入其中，很认真地洗掉了指缝里残留的石粉与水渍。
核桃不明白他在干什么，只是看着对方：一下、一下，把那层沾染着多重白色粉尘的皮肤洗出裂纹与沟壑之间微弱的本色。
洗完手之后，老硝用搭在肩上的布巾擦了擦手，走到他们面前。
他朝福仔郑重地开口：“不好意思啊小姑娘……上次，是我太激动——吓到你了。惭愧。”
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