周宏业在府邸中来回踱步，书房内的空气仿佛都因他的怒火而变得灼热。他出身名门望族，家族的权势在朝堂上盘根错节，这使他在仕途上一路顺遂，养成了说一不二的性子。如今被李上白这般挑衅，他怎能咽下这口气。“一定要尽快找到李上白的把柄，将他彻底扳倒！” 他暗自咬牙，眼神中闪烁着狠厉的光芒。
这时，管家匆匆走进来，小心翼翼地说道：“老爷，有消息传来，李上白似乎在拉拢一些掌管军饷调配的官员，似乎在谋划着什么。” 周宏业猛地停下脚步，眼中闪过一丝惊喜：“哦？这可是个好机会。李上白啊李上白，你自己送上门来，可就别怪我不客气了。” 他心中迅速盘算着，若能抓住李上白在军饷问题上的把柄，不仅能让他在朝堂上失势，还能借此机会打压他的党羽。旋即，他对管家吩咐道：“去，把我那几个得力的下属立刻叫来，此事刻不容缓！”
不多时，几个身着官服的中年男子鱼贯而入，纷纷向周宏业行礼。“大人，不知唤我等前来，所为何事？” 其中一人恭敬问道。周宏业面色阴沉，冷冷道：“李上白那厮，妄图在军饷调配一事上搞鬼，这是他自寻死路。你们即刻去给我查，但凡与他勾结的军饷调配官员，一个都别放过，有任何风吹草动，马上向我汇报。记住，此事关乎重大，容不得半点差池！” 众人领命，匆匆退下。
与此同时，李上白在自己的府邸中与幕僚们商议着对策。他出身贫寒，凭借自身的才智和不择手段的狠劲，在官场中艰难地站稳脚跟。但他也清楚，自己的根基并不稳固，周宏业这样的世家大族出身的官员，一直视他为眼中钉。“周宏业肯定不会善罢甘休，我们必须加快行动。” 李上白神色冷峻地说道，“军饷调配的事情进展如何？”
一位幕僚回答道：“大人，我们已经联系了几位关键官员，他们愿意配合我们。不过，此事风险极大，一旦被发现……” 李上白冷笑一声：“富贵险中求。只要能掌控军饷调配，我们在朝堂上的话语权就会大大增加。至于周宏业，他想对付我，还得看看他有没有那个本事。” 言罢，他眼神中闪过一丝狡黠，又道：“通知那几位官员，行事务必小心谨慎，周宏业肯定在暗中盯着我们，稍有不慎，全盘皆输。”
另一位幕僚忧心忡忡道：“大人，若周宏业真的抓住了什么把柄，我们该如何应对？” 李上白不屑地哼了一声：“他若真有本事，尽管放马过来。我手中的机密文件可不是摆设，大不了鱼死网破，他周宏业也别想好过。”
在京城的一处隐蔽庭院中，刑部侍郎赵康正在庭院里修剪花草。他出身平凡，全靠自己的狡黠和善于钻营，才在官场的激烈竞争中爬到如今的位置。他表面上看似悠闲，实则心中时刻关注着朝堂局势的变化。“周宏业和李上白斗得越厉害，对我越有利。” 他嘴角微微上扬，露出一丝得意的笑容。
这时，他的心腹匆匆跑来，低声说道：“大人，有消息称周宏业和李上白都在加大对彼此的调查力度，而且似乎都牵扯到了军饷问题。” 赵康手中的剪刀一顿，眼神中闪过一丝警惕：“军饷问题？这可是个敏感的话题。他们这么做，到底有什么目的？” 他沉思片刻，心中有了计较：“密切关注他们的一举一动，一旦发现有对我们有利的机会，立刻汇报。” 接着，他又自言自语般说道：“这两人，为了争权夺利，连军饷这种关乎国家安危的大事都敢插手，真是愚蠢至极。不过，倒也给我创造了机会。”
心腹问道：“大人，若他们其中一方真的在军饷问题上得手，我们该如何应对？” 赵康冷冷一笑：“那就要看局势如何发展了。若周宏业得势，我们便暗中扶持李上白；若李上白占了上风，我们就给周宏业递点把柄过去。总之，绝不能让他们任何一方独大。”
而在天池城，孙德正为庙宇修缮工程的事情焦头烂额。他在天池城经营多年，与京城的一些官员也有勾结，但在朝堂上的风云变幻面前，他也感到力不从心。“郑威，准备的礼物如何了？” 孙德看着郑威，眼神中透露出一丝焦急。
郑威连忙回答道：“大人，都已经准备好了，都是些稀世珍宝，想必能打动京城的那些大人。” 孙德点了点头：“事不宜迟，我们明日就启程前往京城。一定要让这个工程尽快获批，否则我们之前的计划都将泡汤。” 郑威犹豫了一下，问道：“大人，此次去京城，您觉得我们有几分把握？” 孙德皱了皱眉：“把握？在这官场之中，哪有什么绝对的把握。但我们必须全力以赴，这庙宇修缮工程一旦成功，我们不仅能大赚一笔，还能在京城那些大人物面前立下功劳。”
在京城的皇宫中，皇帝正在御书房中审阅奏折。西北战事的军饷问题始终是他的一块心病，让他寝食难安。“来人啊，宣户部尚书进宫。” 皇帝疲惫地说道。
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