安阳府、东海之上，风清气爽、万里无云。
一艘足有二十丈高、十余丈宽的巨大楼船行驶其中，其周身皆被铁甲覆盖，闪耀冷冽光泽。
无论是船舷还是桅杆上飘扬的旗帜，都散发着不可一世的霸气，“叶家”二字的彩色灯笼随处可见，凸显其尊贵无比。
甲板上聚集着数百船工，正在搬运货物，忙碌而有序地穿梭其间，黝黑的面庞满是汗渍。
船首处，有炮塔巍峨耸立，正有一位身着锦衣玉带的中年男子负手而立，眺望着平静的海面，心中似乎在筹谋着什么。
他便是此船的主事人——叶曦。
“叶主管，在忙？”
一男子的声音传入他的耳中，并随着脚步的踩踏而逐渐清晰。
转身回望后，叶曦的笑容随之显现，道：“杜老弟来啦，快坐！”
此人名为杜闵鸿，身着粗布麻衣，有刀刻斧凿般容貌，鼻梁高挺，古板严肃，体态则健壮无比。
只见叶曦热情地招呼他坐下，并为其煮水烹茶，细致贴心。
杜闵鸿接过递来的茶水，轻抿一口，道：“待交接之事处理完毕后我需回往宗门一趟，时间略显仓促，故而在此提前一说，还请叶主管见谅！”
叶曦摆手以示无碍，关切问道：“我猜，是为了内门大比吧？”
“虽然机会有点渺茫，但我还是想尝试一番。”
杜闵鸿点头，没有隐瞒实情。
叶曦思忖片刻，温声说道：“以你半步武尊的实力居然还只是内门弟子，看来神刀阁的发展真是如日中天啊！”
以杜闵鸿的修为，就算在拥有“武尊世家”之称的叶家中，绝对是可以排得上号的高手。
可这要是放在底蕴深厚的神刀阁中，那仅仅只是内门弟子而已。
杜闵鸿笑了笑，并未多说什么。
“可有我能帮得上忙的地方？”
叶曦盯着他问道。
倘若只是简单告别，根本没必要说这么详细，定是还有别有目的。
杜闵鸿顺坡下驴，轻声说道：“此次护送任务顺利完成，我将攒足购买一柄神兵的费用，如果可以的话，还请叶主管尽早将尾款交付于我。”
普通武者获取钱财的方式有很多，但最主要不过两种。
第一是通过自身的实力在各大势力中担任要职，领取俸禄与奖赏。
第二则是猎杀妖兽、搜集灵草，售卖获取报酬与资源。
相比于后者，前者明显更为安全可靠，更为舒适。
即使有灾祸发生，也可以寻求他人帮助。
杜闵鸿性格豪爽，对于抢劫新人那种事情，他也做不来。
听到这话，对坐的叶曦面露难色，犹犹豫豫说道：“这……杜老弟，实在抱歉，按照叶家规矩，货物交接无误后才可以发放尾款，我虽为主管，但也不能擅自违反规定，提前支付啊。”
杜闵鸿神色未变，显然对此已有心理准备。
“我理解叶主管的难处，但我已帮多次顺利完成护送任务，难道叶家就不能通融一二？”
“再者我为内门大比准备多时，若是能早一点拿到神兵，胜算便会多上几分，若非时间紧迫，我也不想麻烦于你。”
即便是在内门，神兵也不是人手一件，除非是那些家族子弟或者天资卓卓之辈。
杜闵鸿虽是半步武尊、内门弟子，但时至今日，他的兵器也还只是顶级玄兵。
由此也可以看出当初萧遥将那柄神兵送给江枫月，后者内心是有多么的激动。
“杜老弟，你的心情我可以理解，但家主之令断不可违，我只是小小的主事而已，实在是人微言轻、没有多大能量啊！”
叶曦见他还有些动怒，继续宽慰道：“这样吧，你看还有两日的路程便可顺利抵达安阳城码头，届时一旦交接完毕，确认无误后，我马上派人将钱款送到你的手中，你看可不可以？”
这一番话有理有据、情真意切，既严明家主规矩，也给他留了脸面，两人的关系也不至于因此而难堪。
杜闵鸿知道自己是心急了些，轻声抱歉后便想离开。
岂料，叶曦拦住了他，劝诫道：“我听说三日后在安阳城中会有一场隆重的拍卖会要举行，丹药神兵的品质都极好，你不妨先去游玩一番，届时我也好派人去那里寻你。”
“我知道了，还请叶主管尽快！”
杜闵鸿抱拳施了一礼，转身离去。
望着背影，叶曦轻叹一声，摇头苦笑道：“心急吃不了热豆腐，年轻人终究还是耐不住性子啊。”
······
安阳城，某座雄伟的建筑群落前，一袭青衣悄然驻足。
单是眼前这座建筑就很不一般，玉石铺就的广场宽大无垠。
中央矗立着高达十数丈的炼丹炉雕塑，炉身雕刻着繁复的符文与灵草图案，丹香袅袅，令人精神一振。
四周的建筑更是错落有致，飞檐翘角，雕梁画栋，透露着古朴与典雅，却又不失华贵之气。
“霍，这就是声名显赫的炼丹师公会吗？真是奢靡至极啊！”
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