“影梭号”经过数次隐秘跃迁和伪装，耗费月余时间，终于抵达了传说中混乱与机遇并存的星海法外之地——“万星海”。
与其说是一片海洋，不如说是一片由无数破碎星域、流浪天体、空间裂隙以及人造（或非人造）的巨型空间站、贸易都市、黑市码头构成的、无边无际的混沌区域。这里没有统一的秩序和法律，只有最原始的弱肉强食与利益交换。星际海盗、通缉犯、异族流亡者、疯狂科学家、禁忌知识贩子、情报掮客……各种牛鬼蛇神汇聚于此，进行着一切见不得光或不敢见光的交易。
万星海的核心枢纽之一，是一座名为“渊薮”的巨型人造星体。它并非天然星球，而是由无数废弃星舰、太空站残骸、乃至小行星，以一种野蛮而混乱的方式拼接、改造而成，整体呈现出一种锈迹斑斑、光怪陆离、却又充满粗犷生命力的奇特风貌。“渊薮”内部结构复杂如迷宫，划分出无数区域，从最底层的奴隶市场、器官黑市，到中层的赌场、角斗场、情报交易所，再到顶层的秘密拍卖会、高端技术黑市，应有尽有。
在这里，只要有足够的“硬通货”（可能是高纯度灵石、稀有金属、能量核心，也可能是禁忌知识、强大奴隶、乃至某个文明的坐标），几乎可以买到或打听到任何东西——当然，前提是你能活着完成交易，并带着东西离开。
“影梭号”伪装成一艘外表破旧、内部却经过高度改造的中型走私船，停靠在“渊薮”外围一处不起眼的、由几艘报废战列舰焊接而成的“公共码头”上。这种船只在这里司空见惯，不会引起过多注意。
为了不引人注目，此次进入“渊薮”探查的队伍规模再次精简。上官云汐、周常媚、凌武能三人同行，分别扮演船长（修为压制在炼虚中期）、技术顾问（元婴后期）和随船鉴定师兼情报贩子（元婴初期）的角色。其余人留在“影梭号”上待命，通过加密通讯保持联系，并提供必要的远程支援。
三人换上了符合身份、便于活动的便装（仍带有一定防护和隐匿功能），穿过嘈杂混乱、弥漫着劣质燃料、血腥味和各种异族体味的码头区，进入了“渊薮”内部。
眼前的景象，比预想的更加光怪陆离。宽阔（但肮脏）的金属通道两侧，挤满了各式各样的摊位和店铺。有的售卖着闪烁着危险光芒的未知能量武器；有的公然展示着装在透明容器中、形态各异的“生物标本”或“活体奴隶”；有的则在兜售着各种残破的、不知真假的“上古遗物”或“禁忌知识”玉简；空气中充斥着各种语言（包括神识波动）的叫卖声、讨价还价声、乃至械斗和惨叫声。
凌武能如同鱼儿入了水，虽然他修为在这里不算高，但那种对信息天生的敏感和“百晓生”的气质，让他迅速融入了环境。他熟稔地与几个看似消息灵通的情报贩子低声交谈，用一些不痛不痒的“边角料”消息和少量灵石，很快就打听到了几个可能与“上古魔神之血”或云岚背后势力相关的、近期比较活跃的“掮客”和地下拍卖会的信息。
“根据线报，‘熔火锻骨之主’和‘归寂意志’这种级别的名头，在万星海也属于禁忌中的禁忌，公开场合几乎无人敢提。”凌武能通过微型通讯器传音道，“但有传言，最近‘渊薮’顶层有几个秘密拍卖会，压轴物品都不同寻常，而且参与者审查极其严格，背后可能有某些‘大人物’的影子。其中一个，据说与‘血脉改造’和‘古老传承’有关，或许会涉及‘魔神之血’。”
“另外，”他补充道，“我还听到一个有趣的传闻。大约半年前，有一伙行踪诡秘、气息强大的‘客人’曾长期包下‘渊薮’最深处、防卫最严的‘黑塔’区域，似乎在筹备什么‘大项目’。他们行事低调，但出手阔绰，且采购了大量与‘空间稳定’、‘灵魂禁锢’、‘高维能量萃取’相关的稀有材料与设备。有好事者曾想探查，却都神秘失踪了。那伙人的领头者，据说是一位……**身段极好、声音却沙哑难辨的‘黑袍人’**。”
身段极好，黑袍遮掩……这个描述，让上官云汐和周常媚立刻联想到了云岚！
“黑塔区域……”周常媚调出“渊薮”的简易结构图（由“冥蝶”潜入后绘制），“那里是‘渊薮’的‘心脏’地带，由几股最强大的黑势力共同控制，防卫森严，且布满了反探测和空间封锁阵法。如果云岚真的曾在这里活动，并与那‘万化魔尊’有联系，很可能就是通过这个‘黑袍人’身份，利用‘黑塔’的资源进行某些秘密布置或交易。”
“想办法靠近‘黑塔’区域，获取更多信息。”上官云汐做出决定，“武能，你继续在外围打探，尤其是关于那场涉及‘血脉改造’的拍卖会，看能否弄到入场资格或具体信息。常媚，你随我去‘黑塔’外围，尝试渗透侦查。”
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