车轮碾过泥泞的官道，黏稠的黑泥被碾成飞溅的泥浆，狠狠拍在防空运兵车的装甲板上，发出沉闷的噗声。
赵国强靠在冰冷的舱壁上，感觉五脏六腑都在随着车身的颠簸上下翻腾。这路比他原记忆里最糟糕的乡间土路还要不堪，坑洼处积着浑浊的雨水，车轮陷进去时能听到钢铁与顽石碰撞的刺耳声响，仿佛随时会散架。
他下意识地按住缠着厚绷带的左腿，那里的伤口还在隐隐作痛。
三天前天津城，虽然没伤着骨头，可军医缝合时那股钻心的疼，此刻正随着颠簸一丝丝往骨髓里渗。
他咬着牙没吭声，只是把目光投向对面——石头蜷缩在角落里，额头上磕出的淤青，显然也没比他好受多少。
“还是巨熊身上舒坦。”
石头儿突然嘟囔了一句，声音里带着浓浓的鼻音。赵国强扯了扯嘴角，想起出发前那只站起来近三米高的大家伙。
棕黑色的皮毛下是层叠的脂肪，趴在上面行军时，连炮弹的冲击波都能卸去大半，赵国强如果不是趴在巨熊的身上，很可能坚持不到现在。
“等拿下天津，让后勤给你们弄辆轿车。”
赵国强的声音有些沙哑，车厢里弥漫着柴油和汗味混合的气息，
“不过现在，咱们得先让某些人知道，这地界谁说了算。”
他闭上眼，脑海里浮现出大沽口外那些悬挂着米字旗和三色旗的军舰。
上辈子在历史书上读到的鸦片战争画面，此刻正与眼前的景象重叠——那些铁甲巨舰像贪婪的鲨鱼，把炮口对准了这片古老的土地，而满清政府的官员们，还在为了苟延残喘忙着割地赔款。
“尊敬的指挥官，第二艘海啸级攻击潜艇已完成调试。”
安娜清冷的电子音突然在脑海中响起，打断了他的思绪。赵国强猛地睁开眼，眸子里闪过一丝锐光。
“终于来了。”
他低声道，手指在膝盖上轻轻敲击着，
“让它们从南浦港出发，补给完毕后立刻潜入大沽口外海待命，没有我的命令不许暴露。”
“收到指令，正在同步坐标参数。”
安娜的声音带着机械的精准，“预计十二小时后抵达预定海域。”
赵国强点点头，目光透过装甲板上的观察窗望向外面。
连绵的农田在雨中显得一片萧瑟，偶尔能看到衣衫褴褛的农人蹲在田埂上，望着这支呼啸而过的钢铁洪流，眼神里满是茫然。
他心里清楚，这两艘潜艇远远不够改变战局，但足够给那些自以为是的“文明人”上一课了——在大沽口耀武扬威了这么久，也该尝尝水下的厉害。
车厢外突然传来一阵急促的哨声，司机猛打方向盘，防空运兵车嘎吱一声拐过一道急弯。赵国强扶住舱壁稳住身形，就听外面传来动员兵的喊声：“前方发现溃兵！重复，发现溃散的清军！”
他探头看向窗外，只见几十名穿着破烂号服的清兵正沿着路边逃窜，手里的鸟铳扔了一地，不少人还光着脚，泥水里留下串串杂乱的脚印。
“是从大沽口方向跑过来的。”石头凑到窗边，眉头紧锁，“看这样子，联军怕是已经开始往前推进了。”
赵国强的脸色沉了下来。按照原定计划，第四军应该已经在天津外围构筑防线，可这些溃兵的出现，意味着局势可能比预想的更糟。他抓起车载电台，按下通话键：
“让前卫营加快速度，务必在天黑前抵达天津巡抚衙门。告诉李团长，我要知道第四军的具体部署，现在就去查！”
“收到！前卫营正在加速突破！”
电台里传来嘈杂的电流声，夹杂着发动机的轰鸣。
接下来的路程变得更加颠簸。
防空运兵车组成的钢铁长龙在泥泞中嘶吼着前进，车灯划破雨幕，照亮了沿途越来越多的废弃工事。
那些用夯土筑成的炮台早已被轰成了碎块，断裂的炮管斜插在泥地里，上面还残留着爆炸的焦黑痕迹。赵国强知道，这是联军的杰作——在绝对的火力优势面前，清军的抵抗如同纸糊的一般。
三天三夜的急行军后，当天津城的轮廓终于出现在雨幕中的时候，所有人都松了口气。
城墙虽然布满弹痕，却依然矗立在那里，城门口的卫兵穿着崭新的藏青色警服，正一丝不苟地检查着进出的行人。看到防空运兵车组成的车队，卫兵们立刻立正敬礼，枪托在石板路上磕出整齐的脆响。
“是红三的人。”石头揉着眼睛，语气里带着疲惫，“看来警察部队已经接管城防了。”
赵国车队穿过城门时，他看到街道两旁的房屋正在重建，工匠们顶着雨在脚手架上忙碌，偶尔有穿着校服的孩子跑过，手里拿着课本，脸上带着怯生生的好奇。
“萧炎把这里打理得不错。”王锦感慨道，“上个月来的时候，街上还到处是散兵游勇。”
赵国强嗯了一声，心里却沉甸甸的。越是平静，越说明暴风雨即将来临。
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