大乾朝在李承乾的精心治理下，逐渐从先前的动荡中完全恢复过来，国力稳步提升，百姓安居乐业，边境也维持着难得的和平景象。然而，在这看似平静的表象之下，却有一股股暗流悄然涌动，正伺机打破这份来之不易的安稳。
朝堂之上，官员们各司其职，每日的朝会也有条不紊地进行着。这日，礼部尚书出列奏道：“陛下，近日周边诸多番邦听闻我大乾朝日益昌盛，纷纷派遣使者前来，欲与我朝建立更为紧密之邦交，互通有无，更有甚者，提出想派遣学子来我朝学习文化礼仪，不知陛下意下如何？”
李承乾微微点头，思索片刻后说道：“邦交之事，关乎我朝之对外形象与长远发展，若番邦诚心交好，我朝自当以礼相待，允其学子前来学习，也可借此传播我大乾朝之文化，彰显我朝之风范。只是需礼部妥善安排，不可有丝毫差池。”
礼部尚书领命而去，可就在众人以为这只是一桩寻常的外事交流时，负责监察的御史却暗中察觉到了一些异样。有几个番邦使者看似和善，可私下里却频繁与京城中的一些商贾和小吏接触，行踪颇为诡秘。御史不敢怠慢，赶忙将此事上报给了李承乾。
李承乾听闻，眉头紧皱，心中涌起一股不祥的预感，当下便下令让暗卫暗中彻查此事，定要弄清楚这些番邦使者葫芦里卖的什么药。
而在南方，那股曾经被镇南将军围剿的神秘势力，虽说在大军的持续打击下已近乎销声匿迹，可依旧有残余分子潜藏在深山老林之中，伺机而动。他们暗中联络了一些对朝廷心怀不满的地方豪绅，这些豪绅平日里仗着自己的财富和势力，对朝廷的一些政令本就颇有微词，如今被神秘势力一蛊惑，竟又起了别样的心思。
他们开始在暗中囤积粮草兵器，还偷偷训练家丁，妄图在合适的时机发动一场叛乱，好摆脱朝廷的管制，在南方建立属于他们的“独立王国”。镇南将军虽也有所察觉，加强了对南方各地的巡查，但那些人隐藏得极深，一时间也难以完全揪出他们的狐狸尾巴。
北方边境这边，尽管与那些部落和西域骑兵签订了和平协议，可协议之下，也并非风平浪静。一些部落里的激进分子，不甘心之前的失败，一直在暗中寻找机会破坏和平。他们悄悄联络了草原深处的一些神秘教派，这些教派平日里行事诡秘，擅长蛊惑人心，还精通一些旁门左道的术法。
他们蛊惑那些激进分子，声称只要按照他们的法子行事，便能让大乾朝的边境防线形同虚设，到时候就能长驱直入，抢夺大乾朝的财富和土地。那些被蛊惑的部落之人，开始在边境附近进行一些小规模的骚扰，时不时劫掠过路的商旅，制造一些混乱，试图挑起更大的争端。
李承乾在京城，一边等待着暗卫关于番邦使者的调查结果，一边又收到了南方和北方传来的这些棘手消息，只觉压力如山般沉重。但他深知，此时绝不能慌乱，必须冷静应对，才能再次化解危机。
数日后，暗卫终于传来消息，原来那些番邦使者中，有几个竟是受了敌国的指使。敌国见大乾朝发展迅速，心生嫉妒与忌惮，便想通过这种暗中勾结的方式，在大乾朝内部制造混乱，最好是能挑起各方矛盾，让大乾朝陷入内乱，他们便可坐收渔翁之利。
李承乾得知真相后，怒不可遏，当下便下令将那些心怀不轨的番邦使者秘密扣押，对外则宣称他们违反了大乾朝的礼仪规定，已被驱逐出境，以免打草惊蛇，让背后的敌国有所防备。同时，他又让暗卫顺着这条线索，继续追查在京城中与他们勾结的那些商贾和小吏，务必将这张隐藏在暗处的阴谋之网彻底撕开。
针对南方的情况，李承乾决定双管齐下。一方面，他密令镇南将军佯装不知那些豪绅的小动作，暗中却调遣了一支精锐的特种部队，乔装成普通百姓，分散到各个可疑之地，收集证据，一旦时机成熟，便可将那些妄图叛乱之人一网打尽。另一方面，他又派遣了几位能言善辩、深得民心的官员前往南方各地，宣扬朝廷的恩泽，了解百姓的诉求，争取从根源上化解百姓心中的不满，让那些豪绅失去煽动百姓的土壤。
北方边境的问题，李承乾则召集了兵部的一众将领以及熟悉边境事务的谋士共同商讨对策。有将领提议直接出兵，给予那些部落激进分子狠狠的打击，让他们不敢再轻举妄动。但也有谋士提出，如此一来，很可能会被对方抓住把柄，指责大乾朝破坏和平协议，反而让大乾朝陷入舆论的不利境地。
李承乾权衡再三后说道：“如今边境局势微妙，不可贸然出兵，以免中了他人圈套。朕以为，可先加强边境的巡逻力量，增派一些熟悉草原地形和那些部落习性的将士，一旦发现他们有大规模的行动迹象，便能及时预警。同时，朕听闻军中有些将士曾与那些神秘教派打过交道，可让他们设法混入其中，探听虚实，看看能否找到破解他们蛊惑之术的方法，从内部瓦解他们的阴谋。”
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