第531章:一路向北!
草原上的春天来得比中原晚得多。
京城那边已经柳芽初绽、杏花含苞的时候,北方大草原上依然是一片枯黄。
残雪还没化尽,一坨一坨地堆在背阴的坡地上,像是给大地打了几块惨白的补丁。
风从北边刮过来,刀子似的,割在脸上生疼。
但朱棣不在乎。
他站在一座小山包顶上,裹着那件已经穿得有些发白的棉大衣,双手举着望远镜,朝北方眺望。
望远镜是洛凡搞出来的新玩意儿,铜制的镜筒,镀了层什么东西,看东西比老款的清晰多了。
镜筒上刻着一行小字:“建文元年,军械监制。”
“王爷,风太大了,下去吧。”亲兵在后面喊。
朱棣没理他。
他的目光透过镜片,越过面前那片枯黄的草原,一直延伸到天边。
天很低,云很厚,压得人喘不过气来。
但在地平线的尽头,隐约能看见一道细细的黑线,不是树,不是山,像是……什么建筑?
“拿地图来!”
朱棣放下望远镜,朝身后喊了一声。
亲兵连忙从马背上解下一个牛皮筒子,抽出里面卷着的一张羊皮地图,摊在一块还算平整的石头上。
朱棣蹲下来,手指在地图上慢慢移动,从张北互市出发,一路向北。
经过了几处熟悉的标记,那是他这两年陆续收服的部落所在地。
再往北,地图上就只剩下一片空白了。
“到这儿了。”
朱棣的手指在地图最北端的空白处点了点,语气里带着几分兴奋:“再往前,咱的人就没去过。”
“王爷,再往北就是极寒之地了,听说那边的冬天能把人冻成冰坨子。”亲兵咽了口唾沫,脸上带着几分畏惧。
“怕什么?”
朱棣站起身来,把望远镜往腰间一别,大步朝山下走去:“咱有棉大衣,有蜂窝煤,有罐头,有粮食,有枪有炮,还怕它冷?”
他说这话的时候,底气十足。
确实,这两年在草原上,朱棣的底气从来没有这么足过。
物资,要什么有什么。
粮食从江南运来,一船一船地走海路到天津,再从天津走陆路到张北。
虽然路途遥远,损耗不小,但架不住江南这几年风调雨顺,产量一年比一年高。
朝廷拨给草原的份额,从没短缺过。
棉衣是聚酯纤维棉的,又轻又暖。
去年冬天最冷的时候,零下三十多度,朱棣穿着它站在城墙上,站了一个多时辰,愣是没觉得冷。
底下的将士们更不用说,一人一件,穿在身上热得直冒汗。
蜂窝煤更是管够。
朱棣在草原上建了好几个煤厂,把从大同那边运来的煤压成蜂窝状,分发给归顺的部落。
那些部落首领收到煤的时候,眼珠子都瞪圆了,这玩意儿又耐烧又没烟,一块能烧一个多时辰,比烧牛粪强了不知道多少倍。
武器也换了新。
新式火铳、改良后的手榴弹、射程更远的弩炮,一箱一箱地从关内运来。
朱棣让人在城里建了一个军械库,堆得满满当当,火药味儿隔着二里地都能闻到。
人才更不缺。朝廷派来了工匠、郎中、教书先生,还有懂农牧的官员。
朱棣把他们分派到各个归顺的部落,教牧民打铁、盖房、种地、治病。
效果立竿见影,那些部落的头领们对朱棣的态度,从最初的敬畏变成了死心塌地的追随。
“燕王殿下,我们跟定你了!”这是朱棣最常听到的一句话。
有了这些底牌,朱棣的野心自然也越来越大。
去年秋天,他把张北互市以北方圆数百里的草原全部纳入势力范围之后,并没有停下来。
冬天的时候,他派出好几拨探子,骑着快马,带着罗盘和望远镜,一路向北,探路、绘图、标记水源和牧场。
探子们带回来的消息让他兴奋不已。
往北,再往北,草原似乎没有尽头。
过了那些归顺部落的地盘之后,还有更多的部落,有些听说过金帐汗国的名号,有些连听都没听过。
他们散落在广袤的草原上,逐水草而居,彼此之间争斗不休。
但这些都不是朱棣最在意的。他在意的是,再往北,是什么?
没有人知道。
中原几千年来,知道北方有草原,知道草原上有匈奴、鲜卑、突厥、蒙古,但再往北呢?
史书上语焉不详,地图上一片空白。
有人说那边是极寒之地,寸草不生。
有人说那边是传说中的“北冥”,有大鱼,有巨兽。
也有人说那边什么都没有,就是冰,铺天盖地的冰。
朱棣不信邪。
“咱们去看看。”
他对徐妙云说这话的时候,语气平淡得像在说“今天吃什么饭”。
徐妙云正在看账本,头都没抬:“去就去呗,跟我说做什么?我又不拦你。”
朱棣嘿嘿一笑,凑过去:“你不拦我?万一我回不来呢?”
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