数日后的清晨，城南市口。
叶冰裳如往日那般来到此地施粥，而萧凛也在一旁帮着打下手。此次纵使没有庞宜之帮忙，这位年轻的储君在面对热情的百姓之时，表现得也比往日从容了许多。他甚至清闲时还能展露出一个随和的微笑同百姓闲话家常，看得叶冰裳甚是欣慰。
一个一直在人群中低着头排队的娇小女子，在来到叶冰裳面前时猛然抬头冲她咧嘴一笑，露出数颗明晃晃的牙齿：“叶大小姐，也给我一碗粥呗。”叶冰裳抬起头来，便撞上了那双满含狡黠笑意的琥珀色眸子，正是猫妖戴瑁。
叶冰裳嗔怪地瞪了这家伙一眼，但也无意与她做口舌上的纠缠，便打了碗粥端给了她。回头便看见萧凛望向戴瑁离去的背影，似是有一瞬间的愣神。
叶冰裳犹豫半晌，还是选择开口问道：“殿下，您认识方才那位姑娘？”
萧凛这才回过神来，低下头来继续手头的活计：“不，我不认识她。只是萧凛所见大部分女子，平日里皆会端正仪态，遵循‘笑不露齿’的教诲。方才那姑娘却一笑一口白牙，这才让我有一瞬间的晃神。”
叶冰裳面上的笑容依然端方，只是那笑意却不达眼底：“殿下，‘笑不露齿、行不摆裙、三从四德’，这些对女子的规训，都出自《女论语》。殿下身为男子，自然无需研读这样的‘着作’。可冰裳和其他闺阁女子，若是幼时言行举止不遵从这些教诲，是要被夫子用戒尺抽掌心的。而方才那姑娘是市井出身，自然不用被这样的规矩约束。”当然，女子中也有极为幸运之人，就比如天天拿着根鞭子随便抽人的叶夕雾，她们享受着家人的无底线的偏爱，便无需遵守这些规矩。
萧凛听懂了叶冰裳的言下之意，便有些尴尬地摸了摸鼻子。叶冰裳想到戴瑁如今在暗处为她们做事，不太好让萧凛投入更多注意在她身上，便转移话题道：“先前冰裳见殿下的眉宇间似有郁结之色，今日一见，那些郁气却是已经一扫而空了。是发生什么喜事了吗？”
想起令他高兴的事情，萧凛眼中立马迸发出喜悦之色：“父王今日在早朝之上，授予了我出巡荆州边镇及赈灾抚民的职责。不日便要出发了。”这位山茶花殿下先前被他的父王折断的少年意气，又因为盛王的一道圣旨而再度萌芽。受命于君父，将平民百姓从水深火热中拯救出来，对如今的萧凛而言，可谓梦寐以求的差事。
叶冰裳瞥了一眼不远处墙角闪过的一抹裙摆，露出了意味深长的微笑道：“哦，这对殿下来说确实是好事。只是赈灾抚民...冰裳对朝堂之事一窍不通，只是偶尔听说荆州近两年灾害频发，不知边镇百姓的生计是否有受到其危害？”
提起荆州的灾情，萧凛面上的喜色瞬间消散殆尽，眉宇间满是凝重之色：“近两年的荆州豫州二地，各类灾害频繁发生。且盛景两国的边境在此二州犬牙交错，时常发生动乱。当地百姓深受其苦，有不少生存不下去的民众选择落草为寇，形成大规模的山匪，四处袭击庄园和村落，使得那些手无寸铁的平民日子过得更加艰难。不少当地的氏族都无法忍受流民和匪徒的频繁骚扰，不惜为此放弃了世代经营的地产，逃难至盛京或者其他更为太平的州县。”
叶冰裳回想起旅馆惨案中被屠杀殆尽的那个家族，亦是因为在荆州被流民冲击无法立足，才不得已逃难至盛京。也正是因为他们在盛京并无根基，才会被鼠妖选作目标。
叶冰裳眉目低垂，面上满是悲悯之色道：“荆州匪患和流民失控的根本原因，还是因为两国之间大大小小的战事频发，以及当地连年发生的各类灾害。若这两个问题无法得到解决，还会有更多的百姓迫不得已落草为寇。”
与此同时，猫妖戴瑁正捧着一碗热腾腾的粥美滋滋地向无人处走去。结果便看见一个身着红衣，头戴帷帽的女子正倚靠在墙根处静静望向她，正是前两天把她揍得满地找牙的罪魁祸首！
猫妖心中叫苦，却只能堆起满脸的笑意，手中捧着粥屁颠屁颠地走了过去。
“七苦大人，您也来领叶大小姐的粥啊。”戴瑁笑嘻嘻地凑过去道，“叶大小姐施的粥，倒是比白马寺的秃驴给的要更稠一点，我去给你也拿一碗？”
厉鬼冰裳哑声道：“不必了。”如今的她可没有喝粥这个功能。
戴瑁在她的身侧大口喝起了粥，见红衣魔女的双目一直紧盯着叶大小姐身侧的那个白衣男子，便含糊不清地开口问道：“七苦大人，我看你好像不是很喜欢那个公子哥啊?”
厉鬼冰裳冷嗤一声道：“算不上‘不喜欢’。只是他的脸会让我联想起了以前的一些不太美好的回忆。”
戴瑁只以为这个小白脸长得有点像红衣魔女的仇人，心中对此也不是很在意。不要打探雇主的隐私，是她们这些在暗处做脏活的人最基本的生存法则。她把嘴里的粥咽了下去，用手背抹了抹嘴道：“我其实也不是很喜欢这些达官贵人。他们总是当面一套，背后一套。有的人说的比唱的好听，但是你给她办完了事问她讨银子，她就翻脸不认人了。”
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