启明号在黑暗中航行了五天，瓦拉克的舰队没有再出现。探测系统保持最高灵敏度，但屏幕上只有稀疏的星辰和偶尔飘过的宇宙尘埃。那些灰皮肤的追击者像是被那片发光的洞穴吞掉了，连一丝痕迹都没有留下。
但星语知道它们不会放弃。不是直觉，是经验。她见过太多像瓦拉克这样的存在——卡恩的祖先，弥亚的掠夺者，还有那些在星海深处游荡的、以掠夺为生的文明。它们有一个共同点：从不放弃猎物。不是因为饥饿，是因为习惯。掠夺成了它们存在的方式，放弃掠夺就等于放弃自己。
“星语指挥官，流浪者们的情绪不太稳定。”通讯官的声音从身后传来。
星语转过身。“怎么了？”
“伊玛说，有几个老人出现了幻觉。他们总说看见了那束光，就在走廊尽头，就在货舱角落里。等别人跑过去看，什么都没有。”
星语沉默了一会儿。她想起那些晶体释放记忆时的场景——那些被封存了无数岁月的画面像洪水一样涌出来，淹没了洞穴的每一条岔路。她和她的队员穿着太空服，有头盔和氧气面罩保护，只受到了短暂的影响。但那些流浪者没有。他们挤在飞船的货舱里，没有太空服，没有防护，赤裸裸地暴露在那些记忆的冲击下。
“我去看看。”
货舱在飞船的尾部，原本是用来存放补给和设备的地方。现在地上铺满了睡袋和薄毯，三十七个人挤在狭小的空间里，空气闷热，带着一股说不清的味道。有人在低声说话，有人靠在墙边打盹，那个最小的孩子趴在伊玛怀里，睁着大眼睛看着天花板。
星语在伊玛身边蹲下。“他还好吗？”
伊玛低头看着怀里的孩子。“他不哭，也不闹。就是一直看着上面。我不知道他在看什么。”
星语顺着孩子的目光看向天花板。那里什么都没有，只有灰色的金属板和一根裸露的管道。但孩子的眼睛追着某个看不见的东西移动，像在跟踪一只飞虫。
“奥伦在哪里？”
伊玛指了指货舱的最深处。奥伦坐在角落里，身边围着几个老人。他们低着头，嘴唇在动，但没有声音。星语走过去，在奥伦面前蹲下。
“你还好吗？”
奥伦抬起头，那双浑浊的眼睛里有一丝光。“我看见它们了。那些刻在晶体里的记忆。我们的祖先，那些跑了一辈子的人。它们在喊，喊我们不要停。”
星语握住他的手。“你们不用再跑了。我会带你们去安全的地方。”
奥伦摇摇头。“没有安全的地方。瓦拉克会一直追，追到宇宙的尽头。它们不会停，就像我们不会停。”
星语没有说话。她知道奥伦说的是对的。瓦拉克不会放弃，她不会放弃，这场追逐没有尽头。但她不能让这些老人和孩子在恐惧中度过余生。她需要一个办法，一个让瓦拉克无法再追的办法。
回到舰桥，星语调出了那片区域的最新星图。瓦拉克的舰队已经从洞穴附近消失了，但它们的母星还在原来的位置，在那片灰蓝色的星域里，在那些银白色的平台和冰冷的城市中。
“星语指挥官，你不会是想去瓦拉克的母星吧？”导航官的声音带着明显的紧张。
“它们追了我们这么久，也该我们去找它们了。”
“可是我们只有一艘飞船，没有武器——”
“我们不打架。我们说话。”
导航官张了张嘴，没有再说。他转过身去设定航向，手指在控制面板上跳动，但速度比平时慢了很多。星语知道他在害怕，所有人都害怕。那片灰蓝色的星域是瓦拉克的老巢，那里有它们的舰队，它们的武器，它们冰冷的、没有温度的城市。启明号闯进去，就像一只飞虫撞进蛛网。
但星语没有别的选择。瓦拉克不会放弃，那就只能让它们放弃。而要让一个掠夺者放弃猎物，只有两种办法——让它害怕，或者让它相信猎物不值得追。星语做不到前者，但她可以试试后者。
航行的第十天，启明号进入了一片小行星带。不是之前那种密集的、危险的碎石区，是一片稀疏的、空旷的碎石区。那些石块在黑暗中缓缓旋转，像一群散步的老人。星语命令飞船减速，在小行星带的外围停了下来。
“在这里停两天。”她对船员们说，“我们需要修整，也需要想想到了瓦拉克的母星之后怎么说。”
没有人反对。那些船员也需要时间平复心情，那些流浪者也需要时间从记忆的冲击中恢复过来。
星语去找了奥伦。她想从他嘴里多了解一些瓦拉克的信息，关于它们的弱点，它们的恐惧，它们不愿意被人知道的东西。
奥伦坐在货舱的角落里，身边放着一个小布包。他把布包打开，里面是一堆零碎的东西——一块发黑的石头，一根折断的羽毛，一片干枯的叶子，还有一本很小的、用某种动物皮缝制的小册子。他拿起那本小册子，递给星语。
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