三江城原本张灯结彩到等着过年，但蛮人的到来冲散了这种喜庆的氛围，此刻街道两边倒塌的墙壁下还压着破碎的灯笼，让城中多了一丝悲凉，官兵还在搜寻被掩埋的幸存者，并统计伤亡情况。石三生在三江城也住了一段时日，有些朋友，这会挨个寻了一遍，往日在城东门，坐在他对面的卖鱼老头全家无一幸免，而卖烧饼的大娘家人倒是都在，但房子屋子全被烧了，赵婉儿的母亲受了惊吓，脸上暮气更浓了几分，而最让石三生感慨的是张生一家，张家的很多人都被蛮人所杀，就连当初朝石三生要糖的小孩也没能幸免，不过张生父子都还活着，张生身上有些擦伤，张父则是被砸断了条腿，正拄着个拐维持张家众人的秩序，庄子上的长工更是十不存一，就连当初遇见鬼先生的几个长工，也只有老徐还活着，据说他早上忽然拿着几枚铜钱给自己算了一卦，卦象显示有血光之灾，而破解之法则是出恭，老徐本来也是颇感好笑，但不知怎么回事，从中午开始，他就肚子疼，几分钟便要钻一次茅房，因此还被其他人嘲笑一番，彪子说他算的准，不出恭就要拉在裤子里，而蛮人攻城时老徐刚好在茅房，蛮人烧了整个庄子，逃出来的长工都被追上砍死，一直出恭的老徐竟然因为蛮人没进茅房而躲过一劫，毫发无上。张父还有老徐看见石三生，也是百感交集，“好，还活着就好。”石三生看着老徐的面相，发现眉间隐隐有一条慧光直通天灵，和先前已是大不相同。
到了晚上，三江城里开始分发粮食，王浩然与高连才等人安排城里的一些妇女熬了大量的粥，下工的人排着队领取食物，几队官兵在维持秩序，给百姓登记并安置，而皇宫里已是灯火通明，神威皇帝驾崩后，王鸾假借神威遗诏赐死了几个受宠的妃子，之后又以各种借口将其他皇子公主迁到宫外居住，让天玄皇帝坐稳了皇位，这期间并非没人阻止，只是都被金丹境的王鸾暗中处理掉了。天玄皇帝继位以来，内忧外患不断，一直以来，励精图治，后宫并无女眷，除了王鸾这个太后就只有那些还在冷宫中的女人，而这些女人甚至还不知道神威皇帝已经驾崩，还幻想着有一天龙颜大悦想起她们曾经的恩爱，从而脱离冷宫。如今天玄皇帝已经十六岁了，按照大乾国的习俗，已经到了可以娶妻生子的年纪，虽然不论是天玄皇帝还是太后王鸾，都不一希望在这个时候重开后宫，但朝堂上的压力越来越大，为了防止一些不好的声音出现，王鸾与天玄皇帝商议一番后，决定先从众多大臣家中选取一些适龄女子，这样一来可以堵住一些人的嘴，而来可以拖延选秀的时间。
大乾国皇帝后宫一贯标准，为中宫皇后、四贵妃、六妃、九嫔、十二婕妤、十二美人、十二才人、十六御女、十六采女，共八十八人，这并不是说大乾皇帝的后宫只有这些，而是有身份名号的只有这些，选秀时进宫的女子必然是远超这人数的十倍二十倍，最后谁能得到名号便要各凭本事了。而每一个位置都要有配套的侍女嬷嬷随身太监等伺候的人，不但是一笔相当庞大的开销，其背后更是一个无形的修罗场。今晚要选的便是六妃、十二婕妤和十二才人，共计三十人，其他位置留待明年春天的选秀。由于大乾国是朝堂与各大城城主府共同组成的政治团体，因此除了朝堂上的这些官员外，一些兵强马壮的大城城主也接到了皇帝选妃的通知。大乾国除了明华城外，大型城池共八座，中等城池十二，小城若干，三江城这种便属于边陲小城。大型和中型城池的城主都收到了通知，也都已经派了嫡女前往明华城，这二十人中将有十人被选中入宫，剩下的如果愿意，可以参加春节时一连三天的祭春，期间有诗书歌舞，琴棋书画，擂台比武，种种活动，到时候一些权贵子弟也会到场，甚至参与比斗，而这些没有入宫的大家小姐就可以在其中选取意中人，至于后续边看双方姻缘了，可以说是一场高端相亲大会，当然不愿意参加的也可以直接打道回府，除了在各大城主府中间选出十人外，剩下的二十人便都是从那些个大臣家中选取，其余皆是来年春天选秀之后的事。
此时这些城主千金大家嫡女都已经到了明华城，分别住在望江楼，揽月楼，白玉阁，芝兰居，这四家酒楼都是明华城的顶级酒楼，以往有外邦使团来访大乾，也都是安排在这几个地方住，可见规格之高，足以显示出朝廷对各城城主府的重视，石三生通过前身周成的记忆加以理解，这些大城城主的身份地位不亚于前身的一省之长，可谓封疆大吏，而中等城池的城主也是足以比肩直辖市或者特别行政区的市长。就在这一切看似有条不紊的进行时，众人不知道的是，有两个城主府的千金已经被吊了包，其中一个是南方大城灵武城城主司长夏的千金司穆安，另一个是西北大城擎天城城主乌兰乎楚的掌上明珠乌兰朵朵。
就在司穆安出发没两日后，一队服饰打扮明显不是大乾风格的后蜀人，便悄悄跟了上去，一路观察他们的行进速度与随行之人的实力和人数，之后又绕道他们必经之路的前面，算好这些人要入住的客栈，先一步住进了客栈，在司穆安一行人也来到客栈落脚后，趁着他们睡觉时，用药迷倒了所有人，之后一个后蜀苗人女子用噬魂蛊吞掉了司穆安的魂魄，女子再以服蛊之术获得了司穆安的记忆，最后利用变形蛊将身高体型变得与司穆安一般无二，并剥下她的面皮做成人皮面具敷在脸上，来了个桃代李僵，去了明华城，而这些随从根本没有意识到，自家主子已经换了人。
同样的乌兰朵朵走了几天，行到一处小镇子时，在用餐的时候被一网打尽，而埋伏他们的，是天狼国的一队人马，乌兰朵朵的队伍中本就有天狼国的奸细，里应外合，用几坛毒酒将这些人全部送走，之后堂而皇之的取代了他们前往明华城，甚至连妆都懒得画，为首一个眼神中透着桀骜的女子道：“这擎天城的千金大小姐，也不过如此，还不及我半分美貌。”说罢带着众人扬长而去。
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