薛绥似笑非笑，李桓面上则隐隐透着不耐。
“郡主来找本王，所为何事？”
瑞和行了个不甚端正的福礼，捏着帕子，神色满是不安，“听闻二哥哥身子不适，瑞和特地带了雪蛤膏方，前来探望……”
李桓拉广袖掩住身上红疹，坐姿端正，声音寡淡无波。
“郡主瞧见了，本王并无大碍。郡主请回吧。”
瑞和咬了咬唇，深深望着李桓冷峻清隽的面容，眼眶微微泛红，嘴上虽应着“是”，脚下却磨磨蹭蹭，显然不想离开。
薛绥哪能放过这样的机会？
她轻轻推开李桓的手，唤了声“郡主”，待瑞和转过头来，便将手中药膏托起，温声说道：“王爷原是要我留下为他擦药的，既然郡主来了，那便有劳郡主……”
说罢，她看向李桓，捂着小腹。
“妾身忽觉腹中绞痛不已，求王爷恩准暂离。”
人有三急，纵是不愿，也不便阻拦。
李桓还来不及开口，薛绥已快步朝屋外走去，只留下局促不安的瑞和，与他两两相对。
李桓：……
沉默片刻，瑞和怯怯的唤了一声，声音温柔又带着几分小心翼翼：“二哥哥，我莫非来得不是时候……”
李桓面色冷然，反问道：“你说呢？”
瑞和眼眶骤然一红。
只觉心口像是被人挖了一个大洞，酸涩汹涌袭来，几乎喘不过气。
“你可是当真喜欢那个平安夫人？”
李桓抬眸，“是。”
“那你对我呢？”瑞和泪水涟涟，颤声追问，“当年我在宫里伴公主读书，你我同进同出，无话不谈，你亲口说过……会护着我。”
李桓脸色并无太多变化，眼中情绪却真切了几分，“瑞和，那时你年纪尚小，无依无靠，我不过是怜惜你父母不在身边，命途多舛罢了。”
看着瑞和唇色渐渐褪去血色，李桓语气愈发幽沉。
“在我心里，你从来都只是妹妹。别忘了，你我皆姓李。同宗明法而处，君子循礼而行。你如此越矩，混淆私情，是要将我李桓的名声置于何处？”
“二哥哥……”瑞和泪如雨下。
呼吸间喉间哽噎，双肩颤动，伤心得无以言表。
李桓眉峰微蹙，那神色姿态冷得令人心恻。
“这是最后一次，往后你若再这般胡闹，可别怪我不客气。”
“二哥哥……”
“退下！”李桓冷声道。
瑞和望着眼前这个言辞温和，实则心硬如铁、态度决绝的男子，哽咽着摇了摇头。
她笃定，当年两小无猜之时，那青涩的心动绝非自己一人的错觉，她坚信李桓曾对自己有过好感，只是碍于身份，才不得不压抑那份情愫。
如今，怕也是为了另一个女子，他才变了心意……
“你可以不理我，甚至厌弃我。但我心悦于你，这是我的命数，是我活该。哪怕天塌地陷，刀山火海，我这辈子也不会改变心意……”
瑞和哽咽，说完便含泪福身，哭着飞奔离去。
一炷香后，一个暗卫从廊下疾掠而入，拱手禀报。
“王爷，瑞和郡主去了平乐公主府，可要派人紧盯？”
“随她去罢。”李桓的声音裹挟着秋风，清凉刺骨，“不过是个妇人，当务之急是找到诏使。”
顿了顿，他又吩咐。
“与邱先生的十日之约到了，你差人去问问结果。记住，不得打草惊蛇……”
“属下领命！”
-
檀秋院里，薛绥望着木架上泡着青梅的琉璃瓮，指尖轻轻叩了叩桌沿。
“把最大那罐抱下来，添两勺蜂蜜……”
如意捧着瓷碗，眉眼弯弯，笑着说道：“前日姑娘说想吃青梅酒酿圆子羹，婢子便去找刘大娘学了手艺，这就去！定要亲手做给姑娘吃……”
小昭望着琥珀色的酒水浸透梅子，咽了咽唾沫，舌尖泛酸。
“要说来，还是大郎君做得蜜渍青梅最好吃。那年姑娘在旧陵沼发高热，还是大郎君翻山越岭寻来的蜜……”
薛绥微微一怔，唇角不易察觉地动了动。
“也不知大师兄何时能回来，还有玉衡师姐……”
提及天枢和玉衡，薛绥不禁有些出神。
旋即，她又揉了揉额头，吩咐如意。
“搁着吧。今日不吃了，再放些日子……”
如意很是困惑。
姑娘心心念念，不是就盼着这一口吗？
明明喜欢，为何突然就戒了，最近还滴酒不沾？
她低声应声放下，冷不丁就听到门外通传。
“夫人，张侧妃求见。”
薛绥看了小昭一眼，示意她们把东西收拾利落。
“快请进来。”
张氏从描金珠帘后袅袅转出，身后两个丫头捧着黄杨木盒，上面托着的嵌宝竹节纹珐琅和两个玉器，一看便贵气不凡。
“问平安妹妹安好，姐姐不请自来，不知平安妹妹可方便说话……”
“侧妃快里面坐。”
“多亏平安妹妹妙手回春，我这一身疹子，涂了药便好受许多，没那么刺痒难耐了……”
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