国崎支队于12月2日从广德出发，经十字铺于3日到达了郎溪，即在该地准备船只；6日在郎溪又留下部分兵力，其他约2000人乘船经南漪湖进入水阳江，经新河庄、水阳镇、丹湖、黄池、清水河，于9日占领了当涂。11日又在马鞍山以北的慈湖镇附近渡过了长江，在长江北岸向东北经乌江、桥林、高旺、江浦，于12月13日占领了浦口。14日，国崎支队在浦口和江心洲枪杀了我军俘虏约3000余人。
当涂县通往长江的水道主要包括姑溪河和青山河。?姑溪河是当涂县通往长江的重要水道之一，东起丹阳湖口小花津与运粮河相接，西至县城西金柱关注入长江，全长约23千米，是当涂境内的重要河道?。青山河也是当涂县通往长江的水道之一，向南连通芜湖境内的清水河，全长约33千米，自三里埂，经查湾、太白镇至芮家渡入姑溪河。
国崎支队从清水河而来攻击当涂，继而入江至慈湖镇渡江西进，必将经清山河转入姑溪河，而清山河与姑溪河交汇处北边便是当涂县的姑熟镇。
因此，12月4日杨志和陈新民团长带领部队到达当涂县的姑熟古镇，在古城东面的凌云山下的山林里隐蔽下来。在外围布置警戒哨后，杨志叫来连里杨北魂、陈家良等几位骨干，而陈团长叫来所有营连长，开始研究伏击布阵。杨志只知道清山河在姑熟镇南边汇入姑溪河，但具体地形地貌一概不知，其他人就更无从谈起。无奈，杨志只得对陈团长说：“陈团长，看来有必要去侦察一下地形，找到最佳的伏击地点才行。”
“对头，不熟悉地形啷个排兵布阵，还打啥子伏击，这样我亲自带人去吧。”陈团长点头说道。
“不行，你们口音太重，我和北魂去，我们两个都会国语，没有口音，相貌也文静，不会引人注意、暴露行踪。你老兄还是在这里坐镇，防止意外。”杨志拒绝了陈团长，决定亲自到现场勘察，不然绝不放心。
陈团长想想有道理，便同意杨志的侦察行动。杨志与北魂带上了歪老壳、高杆龙，换了百姓服装（这次行动准备充分，准备了大量的鬼子军服和百姓服装，以便伪装行动），暗揣驳壳枪，便出发了。一路穿行，来到姑溪河边，见到姑熟旧城墙，高达三丈三尺，四面护城河，宽近百米。
该古城始建于三国黄武年间，到明末清初时，已建成城墙周九里十八步。有城门六道，东为行春门、西为澄江门、北为清源门，城南临姑溪河，自东向西依次有龙津门、南津门和湖熟门。有专家称，姑孰古城其规模大于现今保存完好的山西平遥古城。
四人来到古城南边的湖熟门外，并未进城，而是沿着河边向下游而行，来到入江口（金柱塔处），此段河道通直，近300米宽，两岸平坦，距江口较近，显然不适合伏击，容易让鬼子漏网逃进江里。
杨志又返身回到城外，这时往来行人极少，战事将起，城中许多居民逃离避祸或在家中不敢外出，四乡百姓也少有进城的。四人沿着湖熟门外的下浮桥（名日彩虹桥）来到了对岸。杨志见上游约两百米外还有一座上浮桥（名日南津桥），就考虑在此两座浮桥上架上机枪和迫击炮，彻底阻死鬼子向江中逃跑。四人继续沿着河边前行，来到一个交汇口，向东是姑溪河上游，向南便是清山河，走不多远河道开始向东南弯曲，沿着弯曲的河道走了六七百米、河道又向西弯折，又走了五六百米公里，河道便拐向南边，正好形成一个“S”型的弯道，且这约1公里的S型河弯内水面不宽，约一百四、五十米，两岸有高高的河堤，河堤外是大片农田。船队到此会放缓速度、又首尾不可兼顾，是伏击船队的理想之处。
杨志四人又向前走了约1公里，来到了太白镇附近，见青山河上有座石桥横跨两岸，桥下可通行船只，桥东不远有座小山，更远处便是大青山。杨志决定在此长约2公里的弯曲河道设下埋伏，此桥也需布置机枪和迫击炮，阻住鬼子回逃。
杨志四人又过了桥，沿对岸仔细勘察了一番，杨志将勘察的河道地形才绘成地图，才顺原路返回，回到凌云山下已是傍晚。四人吃着干粮后，杨志便要陈团长召集所有军官开会、研究布置战术。军官到齐后，杨志铺开绘好的地图，用手电照着让所有人围着能看见，指着地图的河弯处说道：陈团长，我是这样设想的，第一，就在青山河汇入姑溪河入口的这段河湾，在两岸设下埋伏，大约有3里长。
第二，在下游姑熟镇外的两座浮桥附近，由我特战连安排一个排的兵力，带4梃重机枪、4挺轻机枪和2门迫击炮，并在桥两头安上炸药，防止鬼子狗急跳墙，撞死向江里逃窜。这个位置很重要，绝不能鬼子让冲入江里去，实在不行的就炸桥，让浮桥挡住船只。
第三，在上游的九山大桥附近，陈团长安排一个排，带2挺重机枪和4挺轻机枪，防止鬼子回逃，但估计不太可能，那么多船只不可能在河弯里掉头，估计只有后面的少量船只会掉头逃跑，但不能放过。
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