钱鹤生见两人终于见面，心里自然清楚，这两人之间早有渊源。他轻轻咳嗽了一声，目光看向林朝英，拱手说道：
“小姐，我本欲将丐帮第十八代帮主之位传给洪七，但奈何我武功低微，根本无法传授他打狗棒法与降龙十八掌这些丐帮绝学。如今，唯有一人能做到。不知您是否愿意带洪七去见那位高人？”
林朝英微微一怔，随即低头思索片刻。她的手指无意识地拂过衣袖，眉头微皱，似乎在权衡利弊。最终，她轻轻点了点头，语气中带着一丝淡然：
“丐帮的事，我本不欲插手。但洪七是我故友，此事……就当是帮故友一个忙吧。你且将打狗棒交予我，见到那人时，也好有个说法。”
钱鹤生听罢，脸上露出喜色，不敢多言，连忙将打狗棒双手奉上。
他递棒时动作小心翼翼，眼中带着一丝不舍，但更多的却是解脱。
他深深看了洪七一眼，语重心长地说道：“洪兄弟，未来丐帮的兴衰，就靠你了。”随即拱手向林朝英一礼，转身悄然离去，将空间留给二人。
夜色渐深，竹林间的凉风吹过，带来丝丝寒意。林朝英将打狗棒握在手中，微微低头，指尖摩挲着棒身上刻着的古老纹路，目光似乎越过岁月的长河，落在了遥远的记忆深处。
洪七静静站在一旁，沉默许久后终于开口：“所以……林姑娘，你与丐帮早就有渊源，对吧？泰安城那一日，钱鹤生其实就是去找你的。”
林朝英抬起头，目光微冷，语气却淡淡的：“不错，当日他确是为丐帮之事求我。只不过那时，我并未答应他。丐帮……在我眼中，不过是过往岁月中的一缕烟尘罢了。”
洪七闻言，微微点头，语气中带着试探：“我在丐帮这段日子，也听说了些你的事。林姑娘……你和重阳兄之间……”
话未说完，林朝英忽然轻轻一笑，那笑容中有一丝自嘲，又有几分掩饰不住的哀伤。她转过身去，目光投向竹林深处，声音轻得像是在对自己低语：“他……他始终都不肯与我在一起。怕是我从头到尾自作多情吧。或许，他根本就不喜欢我。”
洪七一时语塞，张了张嘴，却不知如何接话。他的拳头攥紧了几分，心里却充满了苦涩。他想要替王重阳辩解，但话到嘴边，又生生咽了回去。
“可是……”洪七忍不住开口，却又不知道如何继续。他低下头，双手紧握成拳，指甲几乎陷进了掌心。他的目光闪动，心中压抑着复杂的情感。他对林朝英的感情深埋心底，从未僭越分毫。他明白，林朝英的心里只有王重阳，但他又如何能眼睁睁看着她如此痛苦？
林朝英却仿佛看透了他的心思，她低头一笑，眼中闪过一抹涩意。她轻声说道：“洪七，你想替他辩解，对吗？其实……这些年，我早就看透了。他始终都不是那种会轻易为情所动的人。他的一腔热血，都献给了家国大业。而我……不过是他生命中的过客罢了。”
林朝英轻轻摇头，眼中浮现一抹讥讽与苦涩：“表达？洪七，你知道吗？曾经的我，也像个普通女子一样，渴望有一个人能陪我度过一生。我遇见他后，原本以为，他会是那个让我依靠的人。但我很快明白，我等不到他照顾我，甚至……连一声情话都等不到。”
她的语气逐渐激烈，眼中的情绪如暗潮翻涌：“我以为，他的冷漠是因为国仇家恨。于是，我学着强大起来，逼自己变得和他一样——不需要依靠任何人。我对自己说，只要我变得足够优秀，他终会看见我……可到头来呢？洪七，我换来了什么？什么都没有！”
说到最后，林朝英的声音带着一丝颤抖。她倏然抬起头，眼中似乎有泪，却被她硬生生压了回去：“我恨他。我恨他的冷漠，恨他让我变成了今天的自己。我甚至恨自己为什么会喜欢上他！”
洪七看着眼前的林朝英，心中最深处的情感被触动。他清楚地知道，这样的林朝英，比任何时候都让人心疼。他有那么一瞬间，真想上前抓住她的手，对她说：“林姑娘，你还有我！我愿意照顾你一辈子！”
可他终究没有。他攥紧了拳头，手心甚至渗出了汗。他低声问道：“所以……这么多年过去了，你还会为他难过吗？”
林朝英苦笑了一声，收回目光，将打狗棒放在身侧，背对着洪七说道：“难过？或许吧。只不过，我已经不在乎了。我早已将这份情埋葬在心底，只是偶尔会想起——我付出的一切，究竟值不值得。”
洪七的心猛然一沉。他忽然觉得，林朝英的背影是那样单薄，像是随时会被竹林中的风吹散。他忍不住往前迈了一步，低声说道：“林姑娘，其实……我也可以照顾你一辈子。”
话刚出口，他就后悔了。他知道，这句话或许会让林朝英感到困扰，甚至让他们之间的关系变得尴尬。他赶忙低下头，声音急促地补充道：“我是说……无论发生什么，我都会站在你这一边。”
林朝英缓缓转过身，看了洪七一眼，那目光复杂而深邃。她没有答话，只是嘴角浮现了一抹淡淡的笑意。那笑意中带着些许释然，又像是对他的一种感激。
她转身看向竹林深处，声音渐渐平静下来：“走吧，我带你去见那个人。丐帮的未来，还需要你来承担。”声音落下，她率先迈步，身影渐渐融入竹影之间。
洪七怔怔地站在原地，看着她的背影，心中五味杂陈。他默默握了握拳，像是下定了某种决心，随后快步跟了上去。
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