郭威不久后当了皇帝，赵匡胤也跟着沾了光，他这一下子可就成了当今皇帝的贴身侍卫，但其实也就是一个衣甲鲜亮每天都在皇宫里站岗巡逻的大兵。尽管他的官职是东西班行首，但每天能干的事也就是尽量当好一个仪仗兵而已。照此下去，赵匡胤这辈子基本上也就这个样子了，甚至最后还不一定能比他老爹混得好。赵老爹在郭威登基后已经是禁军护圣都指挥使了，他这个官可比赵匡胤大多了。
赵匡胤当然不想这辈子就这样混吃等死了事，这时候未来的世宗皇帝柴荣要去澶州当刺史，赵匡胤跟柴荣还算有点交情，于是他就想要跟着柴荣一起去澶州，而柴荣也同意了。柴荣这时候是整个帝国唯一的皇子，有鉴于郭威已经一把年纪，未来的新君几乎可以说是非柴荣莫属，赵匡胤这回明显是为自己选了一支潜力股。多说一句，柴荣虽然是郭威的养子，但郭威其实也是他的亲姑父。
柴荣此时的身份和官职是澶州刺史、镇宁军节度使、检校太傅、同中书门下平章事，同时还是太原郡侯。除了太子和亲王，这已经是他能得到的最高官爵了。按理说柴荣这种身份和地位应该留在开封才对，可郭威的身边有个人叫王峻，他跟郭威是几十年的交情，关键就在于此时贵为宰相且是后周第一权臣的王峻对柴荣很有成见，于是郭威才被迫在王峻的再三请求下把柴荣调到了澶州任职（这个澶州正是很多年后宋辽签署澶渊之盟的那个地方）。
有鉴于曾下令对开封城实施过暴行，大家或许会就此认为郭威这个人是个暴君，但事实并非如此。郭威在做了皇帝之后厉行节俭，他在宫中禁止使用金银玉器打造的器物。他勤政爱民，禁止地方向宫中进贡奢侈品，他还将因为战乱而无主的土地分给流民、饥民和佃户。他改革弊政，废除了之前各个朝代的诸多苛捐杂税（比如朱温先生发明并延续了几十年的牛租）。他还下令废除了很多不人道的刑罚，他尊崇孔子和读书人并且亲自去山东祭拜并修缮孔庙，他虚心纳谏，尤其对文臣很是尊重。或许郭威这一生最为人所诟病的事就是家人被杀之后对开封城的剽掠，这件事我不给他洗白，但我还是要说，单论做皇帝的话，郭威无疑是一个好皇帝。
说一个与郭威有关的小故事。或许没有人不知道那部叫《水浒传》的小说，里面有个章节叫鲁提辖拳打镇关西，事实上这件事的主角就是郭威本人。当时的他只是一个年轻的大头兵，因为看不惯欺行霸市的屠户，他就把那人当场给宰了。这只能说明一个问题，那个叫施耐庵的人看了郭威的传记，然后把这事移花接木转到了花和尚鲁智深的身上。
后来的事实证明赵匡胤选择去澶州是无比正确的决定，郭威在做了三年皇帝后就驾崩了，而他驾崩之后自然就是柴荣做了新皇帝，这就是历史上大名鼎鼎的周世宗。
在郭威去世的前一年，权臣王峻被罢免了宰相之职，赵匡胤也跟着柴荣回到了开封。柴荣这时候被封为晋王兼开封府尹（这个官爵后来赵匡胤也原封不动地给了他弟弟赵光义），而赵匡胤也被柴荣任命为开封府马直军使。柴荣登基之后，赵匡胤自然而然地成了禁军里的一员，但他不再是几年前那个站岗的仪仗兵了，而是禁军里负责护卫皇帝安全的一名高级武将。这一年，柴荣三十三岁，赵匡胤二十七岁，他们都处在自己人生的黄金年龄。
柴荣登基之后的变化可能让赵匡胤感觉有些陌生，之前的他是那么的沉稳且温文尔雅，一副少年老成的样子，可在当了皇帝之后柴荣突然变得是那么的锋芒毕露且锐不可当。他就像是一团突然间燃烧起来的熊熊烈火，这让他身边的人乃至于让整个国家都跟着他一起燃烧了起来。柴荣即位之初曾当着文武百官的面许下过一番豪言壮语：“寡人当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平，足矣！”
每当我看到这一番话都不禁会心生感慨，如果上苍真的能再给柴荣三十年时间建立起不世之功，那么伟大的世宗皇帝绝对足以媲美秦皇汉武和唐太宗，千古一帝的美名绝对是他的。赵匡胤也完全有可能成为一个帮助周朝一统天下继而载入史册甚至配享太庙的一代名将，那个所谓的宋太祖根本不会出现在历史的舞台上。可是，世事难料啊！
柴荣刚一登基就面临着一场关乎国家生死存亡的挑战，北汉的皇帝刘崇趁着周朝这边皇位更替、政局和人心都极为不稳定的时机联合辽国人大举进犯，而且他还御驾亲征了。柴荣当即做了一个让朝臣们都感到震惊的决定——刚刚登基的他决定率领大军也御驾亲征。联想到李从珂、石重贵和刘承佑这些亡国之君的命运，后周这些大臣们似乎看到了历史的即将再度重演，于是他们坚决反对柴荣亲征，但柴荣决心已定。
高平之战，这在历史上是影响深远的一战，尽管它并不为如今的人们所熟知，但这是柴荣为自己正名的一战，是后周的立国之战，同样也是无数后来的宋初名将声名鹊起的一战，比如慕容延钊，比如韩重赟，比如潘美，再比如赵匡胤。对于柴荣来说，高平之战的胜利让他从此确立了自己在内部和外部的威信，他以战争这种最为直接和强力的方式镇服内外。
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