李继迁是一条足以兴风作浪的蛟龙固然不假，但此时在各个方面都显得很稚嫩的他根本就没资格让赵光义拿正眼瞧他，赵光义这时候只知道自己正值春风得意之时。他先是打倒了赵廷美，继而又是兵不血刃地尽收党项五州之地，正当他开怀大笑之际，更大的狂欢再又接踵而至，这件事甚至是让宋朝举国的臣民都跟着一起拍手称快——这年九月，辽国皇帝耶律贤病逝，年仅三十四岁。
耶律贤登基之时辽国正处在历史的低谷期，他从辽穆宗耶律璟手里接过来的无疑是一个烂摊子。诚然，耶律贤或许谈不上是辽国历史上的一代雄主，但我们必须承认正是他让日渐颓废的辽国再又重新振作，而且辽国也正是通过高粱河之战再次确立了自己东亚军事霸主的地位。很难想象的是，如果宋朝第一次征伐幽州之时辽国的皇帝还是耶律璟，那么历史会如何走向。
毫无疑问的是，辽国是在耶律贤的领导下保住了幽州，保住了辽国的南疆屏障。在这之后，耶律贤开始了对宋朝的军事报复，虽然他的报复难言成功，可至少他通过亲征遏制了赵光义的野心并让其在多年之内都未敢轻易地对辽国再次发动大规模的北伐。从这一点上来说，耶律贤是一个合格的君主，而且他能够做到任人唯贤。正是在他的主政下，耶律休哥和耶律斜轸成为了辽国在军事上的两根擎天巨柱，这二人对辽国的贡献和重要性说到天那么大都不为过。
不过，由于其自小就体弱多病再加上他在其父母被杀的“火神淀事变”中惊吓过度，这导致其健康状况一直都不理想，这也直接让他身边的一个女人被推上了历史的舞台中央。就如同唐高宗李治一样，在繁杂的国家政务和军务面前，耶律贤的身体状况让其难以承重，而他的皇后萧燕燕也就成了另一个武媚娘开始帮着自己的丈夫打理国政。在中国历史上女主当国的例子并不少，秦国的宣太后、汉朝的吕太后、唐朝的武则天、宋朝刘太后都是历史上响当当的女中豪杰，而萧燕燕的大名以及其对辽国的贡献相比于这些人来说其实毫不逊色。
耶律贤死的时候刚刚年满三十四岁，此时的萧燕燕也只有二十九岁，而他们的儿子、辽国的皇太子耶律隆绪这时候还是一个不满十二岁的孩子。那么，接下来这辽国的皇位该是由谁来继承？耶律隆绪吗？未必！
在辽国之前的历史上皇位父死子继的现象并非定式，耶律德光的继任者是他的侄儿且是通过战争手段赢得皇位的耶律兀欲，而耶律兀欲的继任者又是他的堂兄弟、他二叔耶律德光的儿子耶律璟，耶律璟的皇位则是由他的侄儿耶律贤继承。有着这么多的传统和先例，你耶律隆绪这么一个小屁孩凭什么就觉得自己是最有资格继承辽国皇位的人？
在耶律贤病重行将大渐之时，辽国的上层就已经是暗流涌动，一大堆的耶律们正两眼放光地盯着那把即将虚位以待的龙椅，一场围绕着皇位继承权的明争暗斗悄然展开。萧燕燕此时是势单力薄，尽管在历史上辽国的萧氏一族可谓是终朝鼎盛，但由于萧燕燕的老爹、辽国前北院枢密使萧思文早在十几年前就已遇害身亡，况且整个萧氏家族此时也因为皇位的争夺而分成了好几派，因而萧燕燕现在是急需援手。于是，在耶律贤病危之时，萧燕燕派人暗中紧急联系了自己的老相好、此时的辽国南院枢密使韩德让并希望他能够赶紧过来帮她稳住局面。
结合历史上留下来的诸多细节我们可以断定韩德让跟萧燕燕之间确实有过一段旧情，值此老相好面临危局之时，韩德让没等皇帝的宣召就带领亲兵直奔耶律贤的行营。此时的耶律贤虽然还没有咽气但却已经是处在弥留之际，韩德让和萧燕燕就此开始着手准备后事。这个后事可不是耶律贤的丧葬大礼，而是如何让年弱的耶律隆绪顺利登基。
这个时候最重要的无疑就是兵权，要想让耶律隆绪顺利登基很大程度上就得取得两位军方大佬耶律斜轸和耶律休哥的支持，只要这两人表示支持，那么耶律隆绪的皇位就基本上是板上钉钉的事。耶律休哥在这件事情上是何态度在史料上无从查证，但作为此时官拜“于越”的辽国第一重臣且是军功最大的军方大佬，耶律休哥无疑是支持耶律隆绪上位的。至于这其中的理由其实也很简单，正所谓知遇之恩，恩同再造，耶律休哥能有今日的荣光和权力全是拜耶律贤所赐。作为一个知恩图报的铁血硬汉，耶律休哥就冲这一点也要誓死力保耶律贤的儿子成为辽国的新任皇帝。至于耶律斜轸，他的另一层身份正是萧燕燕的侄女婿，况且他同样深受耶律贤的知遇之恩，因此韩德让几乎是没有怎么费劲儿就将其给争取了过来。
当韩德让带着耶律斜轸准备前去见耶律贤最后一面时，辽国的这位皇帝已经驾崩而去，他们所看到的是此时正泣不成声的萧燕燕。丈夫驾崩而去，皇族里的各位耶律们手握重兵对皇位虎视眈眈，南边的宋朝更是与辽国早已结成了死敌，而自己却是一对孤儿寡母，如此局面让萧燕燕怎能不痛哭流涕？
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