万儿听了，泪如雨下，抽出手来，转过身去，背对着他嘤嘤哭泣。
没良心的冤家，以前叫他去她家提亲，他不肯，只说年纪还小，再过两年。这一拖就拖成了物是人非、沧海桑田了。万儿心里苦，如今自己已沦落风尘，一切都变了！
“好妹子，你别只顾着哭啊！这么多年不见，你就不想我吗？让我好好看看你——”茗烟上前，扳过她的身子，只见万儿泪流满面，哭花了妆容。
“还有什么好看的，我如今人不人鬼不鬼的，也没脸见你，不如让我死了吧！”说着就直往茗烟怀里撞。
茗烟心疼得不行，抱着她安慰了老半天：“好妹子，你受苦了，都怪我不好，是我没保护你。现在我来救你出这火坑——”
万儿听了，把脑袋从他怀里抬起来，睁着通红的一双眼睛：“救我？怎么救？救了之后呢？”
面对万儿一连串的疑问，茗烟一边安慰，一边作答：“好妹子，你不要自暴自弃，我已经想好了对策。你只需如此这般……”
万儿听了，思索半晌，方点头应允。
两人坐在一处，相互依偎着，尽诉别后之情：“府上抄家后，我就被人家买去当奴婢了。后来京城出事，人人都争相逃命，主人家也抛下我们这些奴婢跑了，我就跟着难民一起逃跑。
挖草根、吃树皮，也都挨过来了。只因我记得有个舅舅在滁州，我以为投奔了他，就能活命。谁成想……
我那舅舅一味地吃酒赌钱，见了我去投奔他，他不拿我当亲人，却当个活财呢！先是把我卖给了当地一个土财主，那财主家大妇好生凶恶，每日里非打即骂的。
我受不了，就去投河，却被人救了下来。那财主惧内，嫌我留在他家惹是非，就又把我卖了。几经辗转，最后到了这里……”
万儿一边哭一边陈述着。
茗烟听了，心中满是愧疚与后悔。一边帮她拭泪，一边自责道：“你竟受了这么多苦！都怪我啊，当年宝玉有意把我放出去，是我贪恋荣国府的权势，不肯自己出去过活。若是我当时娶了你，咱们出去单过，或许你也不必遭这些罪了。我真该死啊……”说着，自己也掉下泪来。
万儿心中本来怨他极深，如今见他满脸愧疚，心中已是软了几分。抬手帮他拭去面上泪痕，叹了一口气，道：“是我自己命苦罢了……”
茗烟忙又劝慰她。
从古至今，敢干青楼这种营生的，背后都有保护伞。茗烟心知不可冲动行事，所以带了帮手，让那老鸨不敢小瞧。
他嘱咐万儿不可将他二人之间的关系说出来，以免老鸨借机坐地起价。
在万儿房里宿了一宿，第二日，便带着人找老鸨说要给艳菊姑娘赎身。
老鸨心中惊奇不已：“这死丫头这么有手段的么？才睡了一夜，就哄得个大怨种为她赎身。平日里拿针扎着都不敢哎呦一声的人，竟是看错她了吗？”
好在万儿来到这里的时日尚短，还没混出名头来。既有人肯花钱，不赚白不赚。双方讨价还价一番，终于让茗烟把她带了出来。
茗烟雇了一顶小轿，先把万儿接到他刚租的宅子里住着。
没人时，万儿感动地泪流满面：“你以后再也别抛下我一个人了……”
茗烟把她揽进怀里，笑道：“你放心，我以后就是去要饭，也要带着你。”
万儿闻言，破涕为笑：“好，以后你是乞丐，我就是乞丐婆……”
他们本是青梅竹马，曾经有个能双宿双飞的机会，他没珍惜。后来，两人被时代的洪流所裹挟着，差点遗憾终身。如今，破镜重圆，正是不幸中之万幸。
办完了万儿的事，茗烟便回来向宝玉禀报。
宝玉冷哼一声：“算你还有良心！以后家里缺什么，只管跟我说。你就好好把日子过起来，切不可嫌弃她。”
茗烟点点头：“万儿的不幸遭遇，都是我当初不肯负责的缘故。是我害了她！我已经知道怕了，决心改过。等再过些日子，她的气儿顺了，就请大家来喝我们的喜酒。”
宝玉这才有了笑脸：“这样才对。早说你不听，非要等经历了这么多磨难，才知道珍惜眼前人。或许，这也是命吧……”
回到家，宝玉将这事与众人说了。
黛玉和荷花也都唏嘘不已：“这就叫美中不足、好事多磨。如今，他们能破镜重圆，也是福气。”
贾琮和芳官那边，邢夫人熬不住，终于松了口。贾琮每日都忙于自己的婚礼，笑得嘴角能挂在耳朵上。
邢夫人这个做婆婆的只是一味装病，把娶媳妇的一应事务都推给凤姐打理。她不过问，也是好事，给凤姐省了多少心。
直到揭了盖头，来喝喜酒的亲戚们，见了新娘子的美貌，纷纷赞叹不已，邢夫人这才有了几分得意之色。
婚后，芳官以胭脂坊那边离不开她为由，直接搬到外面去住，把邢夫人想摆婆婆谱的心愿又落了个空。于是，逢人就抱怨贾琮夫妇不着家、不在膝下尽孝。
人人都有自己的事要忙，谁会认真听呢？只不过碍于她长辈的身份，应付她两句罢了。
“兰哥儿年纪也不小了，怎么不见你给她张罗着娶亲的事？”邢夫人闲着没事问李纨。
李纨古井无波般地笑笑：“兰儿不急呢！如今还是以读书为重。”
邢夫人知道李纨是想等贾兰考取功名后娶个高门贵女，于是撇撇嘴，不屑地走了。
“念了这么多年书，连个秀才都没考上，还做诰命夫人的美梦呢！”
说来也怪，幼时人人都称赞贾兰有乃父风范，可如今大了，每次院试，都是不如人意。
贾琮也是个不喜读书的，近来经常跟着贾琏宝玉四处结交，学习做生意的门道。
贾政心里一腔愁绪无从发泄，他只是想要有个子弟能好好读书，将来步入仕途、重振贾家荣光，怎么就这么难！难道他贾氏一门真就没这个命吗？
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