在这温馨的日子里享受了一个半月后，赵牧即将上朝工作。
十月的最后一段时间即将到来，朝堂内虽摆放着暖炉取暖，可仍寒气袭人。众多朝臣们轻跺着双脚等待早朝开始。
赵牧的到来使许多大臣纷纷上前寒暄问安，因为秦始皇对其极为器重，连公主姬倾城嫁给了冠军侯这一件事让很多谨慎自保的大臣开始投靠赵牧，至少不愿冒犯这位朝廷新宠儿。
“赵大人，恭喜您新婚快乐!”
赵牧微笑着回应，目光扫过一群穿着臃肿得像北极熊般的大臣们，心想：棉花是什么时候传入中华的呢？听说它的发源地是印度，应该建议始皇帝尽早采取行动才行。不然，这样的寒冬里，就算有钱的大臣们也吃不消，更不要提普通百姓了，恐怕今年冬天又要有多人受冻挨饿。
不一会儿，始皇帝莅临朝堂，众臣拜见。
「臣顾茗有要事禀告。」其中一名稍后排位的大臣开口道。「启禀陛下……」
「请说。」
「三日前，代郡遭遇罕见暴雪，许多民房不堪积雪重压倒塌，百姓死伤无数。当地的驻军官员请求紧急开仓发放粮食以济民。」
始皇帝脸色变得铁青，皇冠上的流苏也随着他的情绪颤动不止。
虽然这些日子赵牧待在府中，但他并未与朝廷内外的消息绝缘。他知道北方冬季严寒，加之今年频发战事，本已苦不堪言的北方人民，如今又面临雪灾侵袭，更加雪上加霜。
「传达朕的圣旨，立即开仓发放救济粮食，确保百姓能安稳度过寒冬！」 始皇帝下令。
赵牧心中早有想法，他知道这个时代粮食的缺乏不仅仅是产量的问题，还因为可供食用的食物种类较少。若是在后来的历史中有红薯和马铃薯这样高产易种的食物，问题可能会更容易些解决。
也许应当开发海洋资源获取更多农作物。 朝堂之上，一片忙碌。
赵高见皇帝心情不佳，上前躬身道：「陛下，臣听说新造出的纸张，一天可生产万张，还有印刷术每天可以印数千本书籍。这对传播我们秦国的法律和您的诏令非常有效。目前造纸与印刷技术已经广泛流传开来了。」
始皇帝抚着胡须，脸上浮现了一些笑容，但依旧保持谦逊姿态：「这都是冠军侯赵牧的功劳。」
赵牧察觉到赵高向他投来示意友善的眼神，赶忙躬身行礼表示感恩和恭敬，并且肯定这一切都在陛下领导下才有的成就。
其他大臣心有不甘地暗自咒骂这个拍马屁高手，表面上却不约而同赞美起始皇帝的伟大功绩，让陛下愉悦不少。
早朝结束后，赵牧跟随始皇帝进入书房内密谈。
房间里只留下了赵牧、始皇帝和赵高，始皇帝问道：「牧儿这几日沉浸在新婚蜜月之中，不要忘记了自己的使命哦！」
过去两周缺少了赵牧分担，始皇帝感觉肩上重担大了许多。
事实上，廷尉的情报网络已经报告赵牧和阴阳家之首月神姬倾城相处融洽，未引发任何争端，看来这位神秘的女性对博得冠军侯欢心极为用心。
赵牧理解始皇帝的意思，直言道：「陛下，代郡所经历的并非个例，而是整个北方面临的重大问题。」
始皇帝脸色难掩忧虑，这岂会逃得过他的注意。现在正值腊月逼近，北方即将被厚雪掩盖，有多少百姓又将遭受不幸，甚至可能冻伤致亡。连咸阳宫内的寒意也让他无法入眠。
"牧儿有何良策，快快道来。”始皇帝急促地问道。
“陛下，这几年咸阳地区连年风调雨顺，物产丰饶，但我们仍需更多的资源来救助天下。微臣建议，既然内部无法解决问题，我们就应该向外扩张。比如北方匈奴南下侵犯时，我们可以北伐，西征！南侵！”
始皇帝身体微微一震，但眼中流露出坚定的光芒，显现出他意兴盎然。赵高不禁倒吸一口冷气：此计虽然绝妙，但也十分凶险。
“赵高，你立即去把上次牧儿呈上的地图拿来！”始皇帝对赵高喊道，然后站起身来，双手摩挲着，迫不及待地等着地图的到来。
赵高连忙小跑出去取来地图。很快他带着地图返回，始皇帝将桌上物品挪开，铺展地图，并转向一边的赵牧：“牧儿，请指明，哪条路线更为理想？”
对于这幅地图，赵牧早已烂熟于胸。东部的原齐、楚两国濒临海洋，排除在外。北部的匈奴势力强大，且已逃出了河套平原两千里；即便强攻，那里也只是荒无人烟，无甚掠夺价值。因此只有向西或向南着手较为合适。
南方是蛮夷聚集之地，东越、南越和西南夷等地以部落君主制为主，也可作为征服的对象之一。同时，在西北有月氏、乌孙、楼兰等势力。
在未来的世界里，那些地方大多为黄沙所覆盖，但在当下，它们正是水草丰美之地——河西走廊，物产富庶无比。尤为重要的是，这里还盛产棉花、番茄、番薯，这些都是极其宝贵的作物！
思考片刻之后，赵牧答道：“陛下，微臣以为可以优先考虑西征。”
此时始皇帝的目光还在停留在南越一带的地图上。听见赵牧的回答后，他把手指移到了月氏地区的图样之上，并稍微偏离至北方的匈奴领地，如今河套地区已经属于秦朝，筑城也在进行之中。
意识到始皇帝心中的疑惑——即向南进攻缺乏强有力对手——因百越诸国已然被覆灭；南下的确不费周章。然而，赵牧却认为：“陛下，南越之战得不偿失。”
始皇帝面色变得惊奇，赵高中断思绪，也表现出极大的好奇。面对两人不解的眼光，赵牧不慌不忙道：
“北方农作物春季播种秋日收获，每年仅有一季可采。相较之下，南方作物生长周期短，甚至一年三获，看似丰沛。然而，这里的居民多生活在松散的部落实体间，并无统一文明传统支撑他们积累多余粮食供给 。
另外，他们只生产满足自己需求的食物量，遇到饿食困难的情况会轻易采集到替代食物源；即使我们出兵占领该区域，能够带走的实际储备并不充足，还会花费大量精力。
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