太子周明坐在书房的案前，手中拿着周宁的信件，他仔细地阅读着每一个字，然后将信递给了站在一旁的舅舅魏无忌，说道：“舅舅，你看看这封信，周宁在信中言辞恳切，似乎是真心想要配合卢开山一起消灭礼亲王。”
魏无忌接过信件，展开后认真地看了起来。过了一会儿，他抬起头，皱起眉头说道：“太子殿下，老臣觉得镇北王周宁此人城府极深，而且擅长玩弄阴谋诡计。虽然他在信中表现得如此诚恳，但老臣担心他未必会全心全意地去帮助卢开山。”
太子周明点了点头，表示认同魏无忌的看法。他说道：“舅舅所言甚是，周宁此人的确不可轻信。不过，我们目前的局势也颇为艰难，二皇子周立在凌城和益州同时与我们交战，而端亲王又被牵制在鹏城，无法脱身。若不是如此，孤早就派遣大军将礼亲王和周宁一并剿灭了。”
魏无忌沉思片刻，说道：“既然如此，那我们不妨就利用一下镇北王。既然他主动表示愿意配合，那我们就顺势而为，让他先出兵攻打礼亲王，消耗他的兵力。同时，我们也可以给他一些时间休整，待时机成熟，再让他出兵，这样他就不好再次推脱了。”
太子周明眼中闪过一丝狡黠，他微笑着说道：“舅舅此计甚妙，如此一来，我们既能削弱周宁的实力，又能让他为我们所用，可谓一举两得。”
魏无忌面带微笑地说道：“端亲王真是高瞻远瞩啊！他竟然能想出如此绝妙的计策，利用镇北王周宁来击败礼亲王。如今荔城有四万兵马驻守，一旦镇北王有任何风吹草动，我们都能迅速做出反应，进行防范。所以，目前我们不妨与镇北王保持互利互用的关系。”
太子听闻此言，略微思考了一番，最终还是点头表示同意周宁的请求。为了显示自己的诚意，太子不仅爽快地答应了周宁的要求，还特意派遣使者给周宁送去了大量的粮草和物资。
周宁收到这些礼物后，不禁喜笑颜开，他满意地对身边的人说道：“太子果然是个大方之人啊！为了让本王出兵相助，竟然如此舍得下本钱。”
一旁的铁牛也附和道：“是啊，既然太子这么慷慨，我们不接受岂不是太可惜了？到时候，我们就让他尝尝什么叫偷鸡不成蚀把米！一想到太子那气急败坏的样子，我就觉得特别好笑。”
周宁嘴角微扬，露出一丝狡黠的笑容，接着吩咐道：“飞虎，你去挑选五千名新兵，最好是那些擅长水性的。然后，将他们送到尹平的海军那里报到。本王要借此机会扩大我们海军的规模，增强我们海军的实力。”
赵飞虎面露难色地对周宁说道：“王爷啊，这次招募的新兵实在是太少了，总共才不到四万而已。这些人被补充进各个军队之后，又得准备一部分兵力去驻守平北关替换玄武军，现在您还要给海军五千新兵，我这手里头真的是没人可用啦！关外九城那些符合要求的人，基本上都已经参军入伍了呀。”
周宁听后，稍作思考，然后说道：“嗯，这确实是个问题。不过，我们可以考虑在宁城和东水城招募新兵嘛。毕竟咱们开出的条件如此优厚，本王相信招募一两万人应该不成问题吧。”
赵飞虎犹豫了一下，接着说道：“王爷，依我之见，要不咱们稍微放宽一下招募的要求吧？这样的话，再招募几万人肯定是没问题的。”
周宁却坚定地摇了摇头，说道：“不行！既然是本王亲自立下的规矩，那本王就更不能带头去破坏它了。招募新兵这件事，我们可以慢慢来，但绝对不能坏了规矩。”
赵飞虎见状，也不好再继续劝说，只得点头应道：“是，王爷说得对。既然您都发话了，那我就只能按照您的要求去办事了。”
就在这时，卫青云神色匆匆地快步走了进来，他的步伐显得有些急切，仿佛有什么重要的事情要禀报。一见到周宁，他便赶忙开口说道：“王爷，属下刚刚收到了最新的情报。西域诸国似乎已经得知了沙齐国发生政变的消息，他们正密谋着要派遣一支联合军队，对沙齐国发动攻击。”
周宁闻言，不禁一愣，他眉头微皱，疑惑地问道：“这些西域各国难道不知道沙齐国这一战的具体情况吗？”
卫青云连忙解释道：“王爷，据属下所知，当初帮助贝斯亲王的那两个国家，为了避免沙齐国的报复，故意隐瞒了实际情况。而其他西域国家，可能也是因为担心沙齐国的报复，所以才决定先下手为强，主动出击。而且，属下推测，他们应该也已经知晓您已经返回了大周。”
周宁点了点头，继续追问：“那么，这次参与联合的西域国家都有哪些呢？他们具体又有多少兵马呢？”
卫青云详细地向周宁介绍着西域的情况：“王爷，在西域的五大国家中，只有圣兰王国参与了其中。虽然圣兰王国的实力稍逊于斯米兰国，但却比沙齐国强大许多。圣兰王国的地理位置十分独特，它的南面濒临大海，西面则是一片广袤无垠、荒无人烟的沙漠，东侧紧邻着斯米兰国。不过，两国之间有一条查尔海相隔，直线距离不到一百海里。而圣兰王国的北侧则与沙齐国相邻。”
周宁聚精会神地听着卫青云的描述，对圣兰王国有了一个大致的了解。他若有所思地问道：“那么，以前圣兰王国和沙齐国之间是否曾经爆发过战争呢？”
卫青云点了点头，回答道：“王爷，您真是料事如神，确实如此，圣兰王国实力强大，沙齐国曾联合斯米兰国一同对圣兰王国发起过进攻。如今，斯米兰国和沙齐国的许多地区，在过去都曾是圣兰王国的统治范围。”
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