昨夜三更，李俊锋亲率大军强攻巴兰城，守城的敌军虽兵力不足，却皆是悍勇之辈，凭着高耸的城墙与坚固的城门死守不退，箭矢如雨，滚石雷木不绝，硬生生将攻城的节奏拖慢，给李俊锋的大军平添了无数阻碍与伤亡。
可李俊锋麾下的将士，皆是久经沙场的锐士，个个悍不畏死，踏着同伴的血路轮番冲杀，几番浴血鏖战下来，终究是撕开了敌军的防线，攻破城门，一举拿下了整座巴兰城。
此时的帅府之中，李俊锋正立在沙盘前，擦拭着染血的长刀，眉宇间还凝着攻城时的肃杀之气，正思忖着后续的布防事宜。
就在这时，一名守城校尉浑身披尘、脚步踉跄地冲了进来，连行礼都顾不上，脸上满是急切与惊疑，高声禀道：“将军！大事！城外十里处，有一支数万之众的大军正朝着巴兰城疾驰而来！观其旗号衣甲，竟像是咱们大武的兵马！”
“数万大军？”
李俊锋闻言，身形猛地一顿，握着长刀的手指微微收紧，眼中满是错愕与诧异，愣在了原地。
他稍作沉吟，心头第一个念头便是——镇北将军周宁！
想来是周宁已经扫清了周边的残敌，彻底掌控了这片疆土，如今带兵赶来巴兰城，与自己汇合了。
一念及此，李俊锋眼底掠过几分喜色，只是那喜色之中，又掺着几分莫名的凝重。这数万兵马来得太过突然，到底是不是周宁的援军，还需亲眼一见才能定论。
李俊锋当即点齐亲兵，策马出城相迎。
烟尘滚滚的官道尽头，一支大军正踉跄而来，衣甲染血、旌旗残破，将士们面黄肌瘦，步履虚浮，浑身都透着一股兵败后的狼狈与颓靡。
待那为首之人勒马现身，李俊锋看清那张风尘仆仆、面色憔悴的脸时，整个人都怔住了——来的人，竟是镇东将军卢开山！
他怎么也不敢相信，素来骁勇善战的卢开山，竟会落得这般境地。
愣神片刻，李俊锋才策马迎上前，沉声发问：“卢将军？你怎会率军到了此地？”
卢开山望着李俊锋，喉间滚动，重重地叹了口气，眉宇间凝着化不开的颓丧与羞赧，声音沙哑得厉害：“我……中计了。”
短短三个字，道尽了万般苦涩。他垂眸沉声道：“中了东蛮的诱敌之计，五万镇东精锐折损大半，血战突围后仅剩残部。图雅城也被东蛮铁骑趁虚夺回，如今我麾下将士饥寒交迫、人困马乏，四下无路可走，唯有你这巴兰城离得最近，便只能来投奔你了。”
字字句句，都带着兵败的屈辱与无力。
李俊锋心头巨震，却半句责备的话都没说。
此刻的卢开山与镇东军，已是绝境之师，再多言语皆是枉然。
他当机立断，扬声下令：“来人！立刻开仓取粮，烧水煮肉，给镇东军的弟兄们备下热饭热汤！再腾出城西的营房，好生安置将士们休整！伤兵即刻送往军医营救治，不得有半分怠慢！”
军令传下，城内的兵卒立刻行动起来。
帅府的偏厅里，热气腾腾的饭菜流水般端上桌，卢开山也顾不上什么将军体面，拿起碗筷便狼吞虎咽，连日的饥寒交迫，让他此刻只剩饱腹的执念。
粗粝的面饼，滚烫的肉汤，他吃得急了，连呛几声，李俊锋在一旁静静看着，心中五味杂陈，一时竟不知该如何开口劝慰，偌大的厅堂里，只听得见碗筷碰撞与吞咽的声响。
良久，卢开山放下碗筷，抬手抹了把嘴角的油渍，长长打了个饱嗝，脸上露出几分窘迫，苦笑道：“此番兵败奔逃，狼狈至此，倒是让李将军见笑了。”
“卢将军此言差矣，胜败乃兵家常事。”李俊锋终于开口，语气沉稳，“只是这东蛮的计谋太过狠厉，我需知晓前因后果，也好提防一二。卢将军，说说吧，这一日一夜，你们究竟经历了什么？”
卢开山闻言，面色再度沉郁下来，又是一声长叹，缓缓开口。
从出兵追敌的意气风发，到误入重围的猝不及防，再到血战突围的惨烈，东蛮那环环相扣的算计、凌厉狠辣的攻势，被他尽数道来。
李俊锋凝神静听，越听眉头皱得越紧，待卢开山说完，他猛地攥紧了拳头，眼中满是惊疑：“好缜密的计谋，好狠辣的手段！东蛮军中，何时出了这般一位运筹帷幄的将领？此人城府极深，用兵刁钻，我们竟半点风声都未曾听闻！”
这等人物，绝非东蛮以往那些只懂蛮力冲杀的莽夫，若是不摸清底细，日后定是心腹大患。
卢开山脸色凝重，沉声道：“此人来历不明，可眼下不是追查他的时候。我这一战惨败，五万精锐折损，图雅城失守，已是彻底打乱了王爷的全盘部署。
当务之急，必须立刻传信给镇北王，将此事禀明，让王爷重新调兵遣将，再做谋划，否则这东蛮的战局，怕是要彻底被动了！”
李俊锋深以为然，此刻北疆防线本就处处掣肘，卢开山这路大军溃败，无异于雪上加霜。他不再迟疑，当即起身：“卢将军所言极是！我这就安排心腹快马，星夜赶往镇北王府送信，将此件败况一字不差禀明王爷！”
话音落，亲兵即刻领命而去，一封带着卢开山兵败急报的书信，裹着军情火漆，在快马的疾驰下，朝着镇北王的驻地飞速而去。
而巴兰城内，两位将军相对而立，眉宇间皆是沉沉的忧色，谁都清楚，接下来就是等待镇北王的命令了。
蛮牛城的帅府之内，连日来的肃杀之气，都被接连而至的捷报冲淡了几分。
周宁在此休整数日，一边养精蓄锐，一边统筹调度北疆战局，麾下大军兵锋正盛，士气如虹。
而他钦点的先锋大将关项天，更是如同猛虎出笼，率领麾下黑甲卫铁骑纵横疆场，一路势如破竹，锐不可当。
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