身后的副将连忙应声，转身便要去传令，却被赵起叫住。
“慢着。”赵起眼底闪过一丝冷光，“将城内所有粮商的存粮尽数征用，分发给守城将士，敢有私藏者，以通敌论处！另外，让民壮组成辅兵，白日修补城墙，夜间轮流巡夜，敢有懈怠者，军法从事！”
军令如山，不过一个时辰，顺城内已是一片忙碌景象。
民壮们推着装满砖石的板车穿梭在街巷，守军们扛着连弩登上箭楼，桐油的气味混着尘土飞扬，整座城池都弥漫着一股箭在弦上的肃杀之气。
赵起摩挲着箭楼上冰冷的城砖，望向北方尘土飞扬的方向，嘴角勾起一抹狂傲的笑：“周宁，本侯倒要看看，你的铁骑，能不能啃动这块硬骨头。”
与顺城的剑拔弩张不同，周宁的中军大帐内，却是一片沉静。
舆图摊在案上，周宁俯身而立，指尖沿着顺城的四门缓缓划过，眸色深沉。
帐内烛火摇曳，映着他银甲上的冷光，副将们屏息凝神，不敢有半分声响。
“赵起此人，擅守，尤擅以守代攻。”周宁忽然开口，声音低沉而清晰，“顺城南门地势开阔，易攻难守，他却偏要在此布下重兵，分明是设下了陷阱，引我军强攻。”
一名关项天连忙上前：“王爷，那我等该如何应对？不如分兵三路，佯攻东西二门，实则主攻南门？”
周宁摇了摇头，指尖落在顺城西侧的一处小河上：“此河名为青弋江，穿城而过，乃是顺城的水源地。赵起加固城墙，囤积粮草，却唯独忘了，水源，才是守城的命脉。”
他直起身，目光扫过帐内众人，语气斩钉截铁：“传令下去，第一军原地待命，每日在南门十里外擂鼓佯攻，吸引守军注意力；第二军随我夜袭青弋江上游，截断水源；第三军备好云梯、撞车，三日后，待顺城守军渴乏之际，一鼓作气，攻破东门！”
军令传下，帐外顿时响起整齐的应和声。
周宁望着舆图上的青弋江，眼底闪过一丝锐利的光芒。
赵起的守御固然严密，却终究难逃兵家“兵马未动，粮草先行”的铁律。这场仗，他已有了胜算。
夜色如墨，青弋江上游的密林里，鸦雀无声。
周宁一身玄色劲装，与身后三千精锐悄无声息地蛰伏在树影之中。他抬手看了一眼天色，三更梆子的余音刚在远处消散，便低喝一声：“动手！”
话音未落，数十名水性极佳的死士便如游鱼般潜入江中，手中锋利的短刀划破夜色，瞬间割断了沿岸守军拴在木桩上的警戒铃铛。
铃铛落水的轻响被水流吞没，守夜的几名顺城兵卒还在打盹，全然不知死神已悄然逼近。
“杀！”
短促的指令落下，三千黑甲卫如猛虎下山，从密林中呼啸而出。
马蹄裹着棉布，落地无声，刀锋寒光闪烁，瞬间便将岸边的哨卡屠戮殆尽。鲜血溅落在江面上，晕开一片片暗红，却连一声呼救都未曾响起。
周宁翻身下马，快步走到一处堤坝前，目光扫过那道拦水闸门。“凿开它！”
数十名工兵立刻扛着铁锹、凿子上前，铁凿撞击石块的闷响在夜色里格外刺耳。
就在闸门即将凿穿的刹那，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。
“不好！是顺城的巡夜骑兵！”关项天失声低喊。
周宁眉头一皱，抬眼望去，只见远处火把通明，数百骑兵正朝着这边疾驰而来，领头的将领正是赵起麾下的亲信校尉。
“留下百人断后，其他人，随我撤离！”周宁当机立断，话音未落，便已翻身上马。
那名校尉见堤坝处人影晃动，顿时怒喝：“敌袭！放箭！”
箭矢如蝗，破空而来。断后的百名铁骑齐齐拔刀，结成一道钢铁防线，硬生生挡住了第一轮箭雨。
工兵们拼死凿开最后一道缺口，江水瞬间汹涌而出，朝着下游奔涌而去。
“撤！”周宁一声令下，黑甲卫们迅速收拢队形，朝着密林深处回撤。
那名校尉望着被凿开的闸门，又看了看远去的铁骑背影，气得脸色铁青，却不敢贸然追击，只能恨恨地嘶吼：“快！快派人禀报国公爷！水源被断了！”
密林之中，周宁勒住马缰，回头望向顺城方向的火光，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
赵起，这只是个开始。
天刚蒙蒙亮，顺城的恐慌就从西巷的水井边炸开了。
最先发现异常的是挑水的民妇，木桶探下去，只打上来半桶混着泥沙的浑水。
消息像长了翅膀，很快传遍整座城池。家家户户都涌到井边，看着日渐干涸的井水，议论声里满是惶惶不安。
守军的饮水也成了难题，伙房里的大缸见了底，士兵们口干舌燥，操练时的喊杀声都弱了几分，城头上的气氛愈发焦躁。
副将跌跌撞撞地冲进中军帐，脸色惨白：“国公爷！青弋江上游被周宁凿开了堤坝，下游河道断流，城中水井也开始枯竭了！”
赵起正伏案看着布防图，闻言猛地抬头，眼底闪过一丝厉色。
他快步走到城头，俯身望向城外干涸的河床，指尖重重叩在城砖上，半晌才沉声道：“慌什么！”
他转身看向身后慌乱的将士，声音洪亮如钟，震得众人耳膜发颤：“传令下去！第一，全城戒严，严禁私藏饮水，所有存水统一由军需处调配，将士每日限量供给，民壮减半；第二，命工兵营立刻在城内开凿深井，掘地三尺，务必寻到地下水脉；第三，谁敢在城内散播谣言，动摇军心，格杀勿论！”
军令一下，慌乱的人群渐渐安静下来。工兵营扛着锄头铁锹，在城内各处破土动工，铁镐撞击地面的声响此起彼伏。
赵起则亲自坐镇南门，巡视着城头的守军，目光扫过一张张干裂的嘴唇，沉声道：“周宁想断我水源，困死我等，那就让他看看，我顺城的将士，骨头有多硬！”
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