林清平的话，恰好说到了他的心坎里。
周宁抬手揉了揉眉心，眼底掠过一丝不易察觉的疲惫与焦灼——连日来的战事与各方周旋，早已将府库掏空。
他太清楚，打仗打的从来不是匹夫之勇，而是真金白银的硬实力。
将士的军饷、战马的草料、兵器的锻造、粮草的转运，桩桩件件都离不开银子支撑。
如今能有这段喘息的时间，正是弥补亏空、积累资本的关键，林清平的提议，可谓正中要害。
“青平，这些日子，真是难为你了。”
周宁的声音带着几分感慨，目光落在林清平身上，满是赞许与信赖。
“本王常年在外领兵作战，府中大小政务、粮草调度、民生安抚，全靠你一力支撑。
你总能把诸事打理得井井有条，账目清明，让本王在前线全无后顾之忧，这份功劳，本王记在心里。”
他深知，若不是林清平殚精竭虑地筹措物资、稳定后方，他根本无法支撑到今日。
林清平连忙躬身行礼，神色谦逊而坚定：“王爷此言折煞臣了。您对臣推心置腹，委以重任，这份知遇之恩，臣无以为报。打理好后方政务，保障前线供给，本就是臣的分内之责，怎敢谈‘难为’二字？”
他抬起头，目光灼灼地望着周宁，语气恳切，“臣唯有竭尽全力，恪尽职守，方能不辜负王爷的信任与托付。往后，臣定会更加勤勉，为王府囤积足够的粮草军饷，为日后的大计筑牢根基。”
周宁看着他赤诚的眼神，心中暖流涌动。有林清平这般得力的臂膀，有卫青云这般情报系统以及赵飞虎和关项天等猛将，何愁大事不成？
周宁缓缓颔首，语气郑重：“好！那后方之事，本王便依旧全权交予你。所需人力物力，尽管开口，本王定当全力支持。”
林清平重重应下：“臣遵旨！”
周宁望着林清平躬身领命的身影，满意地点了点头。
林清平的才干素来让他放心，理财、理政皆是一把好手，总能在繁杂的事务中理出头绪，将后方打理得固若金汤。
唯有后方安稳无虞，粮草军饷供应不绝，他才能毫无牵绊地在前线排兵布阵、与敌周旋，这份信赖，早已在多年的君臣相得中沉淀为笃定。
就在周宁思索着后续粮草囤积的具体章程时，林清平却忽然抬眸，神色比先前多了几分凝重，拱手道：“王爷，有件事，臣思忖再三，还是得向您当面汇报。”
周宁脸上的笑意微微一收，见他神色不似寻常，眼中掠过一丝疑惑，抬手示意：“哦？何事？你但说无妨。”
林清平深吸一口气，语气带着难以掩饰的忧虑：“是关于阿斯玛的消息。他这一次出海通商，至今已将近一年，却迟迟没有归来，也未曾传回任何音信。臣派人多方打探，始终杳无音讯，心中实在担忧他的安危。”
“阿斯玛？”周宁的眉峰骤然拧紧。
这个名字如同一记重锤，敲在了他的心上。阿斯玛并非寻常商人，而是他一手提拔起来的得力干将，多年来一直执掌着周宁麾下的海上贸易，南至南洋诸岛，西抵西洋诸国，为他打通了数条黄金商道。
经由阿斯玛运作的香料、丝绸、瓷器贸易，源源不断地为周宁的势力注入财富，堪称他最坚实的“钱袋子”。
如今这般重要的人物，带着庞大的商队出海一年有余，竟如同石沉大海般没了消息，绝非寻常之事。
他转头看向一旁肃立的卫青云，语气中带着几分急切：“卫将军，谛听组织遍布四方，难道就没有收到半点关于阿斯玛商队的情报？”
谛听是他一手建立的情报网络，上至朝堂秘闻，下至市井流言，鲜有遗漏，海上商道的动静，本该在他们的监视之内。
卫青云闻言，面色也沉了下来，躬身回道：“王爷，谛听确实一直在关注阿斯玛的行踪。最后一次收到确切情报，是在半年前——消息称，阿斯玛的商队已抵达日不落帝国的港口，正在洽谈一笔大宗商品交易。可自那以后，便彻底断了音讯，无论谛听的探子如何打探，都未能找到商队的后续踪迹，仿佛凭空消失了一般。”
周宁的手指无意识地敲击着案几，发出沉闷的声响，眼底翻涌着思索与不安：“不对。按照往常的行程，阿斯玛从日不落帝国返程，最多三个月便可抵达。如今半年过去，音讯全无，定然是出了变故。”
他顿了顿，追问着关键细节，“商队的护卫配置如何？尹平当初是怎么安排的？”
“回王爷，尹平将军深知海上路途凶险，海盗横行，早已做了万全准备。”卫青云连忙回道，“他为商队配备了一支两千人的精锐舰队，战船皆是最新打造的，船上装载了十二门先进的神威火炮，火力强劲，寻常海盗根本不敢觊觎。按说，这般配置，就算遇上大规模海盗团伙，也足以从容应对，不该出什么岔子才是。”
周宁眉头皱得更紧了。两千精锐护卫，再加上先进的火炮战船，这样的阵容，确实足以保障商队安全。
可如今失联的事实摆在眼前，其中的蹊跷，更让人忧心。他当机立断，语气斩钉截铁：“卫将军，即刻传令谛听，让他们不惜一切代价，联络沿海所有的海上商人、船主，但凡有阿斯玛商队的半点消息，都要第一时间上报。另外，火速传令宁贝国的联络点，让他们深入打探，看看当地是否有人见过阿斯玛的商队，或是听闻过相关的异动。”
“末将领命！”卫青云不敢耽搁，躬身领命后，即刻转身快步退出书房，去传递命令。
书房内只剩下周宁与林清平二人，空气间弥漫着凝重的气息。
林清平望着周宁沉郁的侧脸，迟疑片刻，还是说出了心中的顾虑：“王爷，臣心中有个不安的猜测。我们与日不落帝国，早年曾在宁贝国海域爆发过战事，双方结下过梁子。阿斯玛的护卫舰队，旗帜、战船样式都带有我们的标识，会不会是日不落帝国的人认出了舰队身份，故意从中作梗，才导致商队失联？”
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