林清平早已取出纸笔，飞快记录着周宁的吩咐，笔尖在纸上沙沙作响。
“王爷放心，臣即刻抽调户部与农部的得力人手，明日便启程前往江南。”
他抬眸看向周宁，眼中带着几分笃定，“臣已想过，巨阳花若能推广，不仅可解食用油之困，其花盘枯死后可作饲料，茎秆能造纸，可谓全身是宝；灯笼果酸甜可口，若能储存加工，冬日亦可作为军需补给，一举多得。”
另一边，卫青云正摩挲着案上的墨玉原石，指尖感受着其坚硬的质地。“主公，这墨玉硬度远超寻常精铁，若能融入兵器锻造，必能提升刀刃的锋利度与耐用性。”
铁牛眼中闪过一丝锐光，说道：“王爷，那斑额兽，臣已挑选了十名擅长驯兽的老兵，今日便将其迁往城外的驯兽场。
先以新鲜肉食安抚其野性，再逐步进行服从性训练，若能成功，可组建一支异兽骑兵，在山林作战中必能出奇制胜。”
周宁颔首赞许，又想起阿斯玛带回的彩羽灵雀：“那灵雀聪慧，可驯养它们传递短距离讯息，比信鸽更为隐蔽。
另外，让医官检查一番那些异域鸟兽，避免携带疫病，同时研究其肉质是否可食用、皮毛是否可利用，不可浪费半点资源。”
通商部门的主事王大人连忙上前一步，躬身道：“主公，那些珍珠与墨玉已初步分拣完毕。
珍珠按大小色泽分为三等，最大的几颗直径足有拇指粗细，光泽莹润；墨玉除了打造兵器，亦可雕琢成摆件饰品，想必能在权贵间掀起热潮。
臣已草拟了贸易路线，海路可运往南洋诸国，陆路则通过西域商道销往波斯等地，定能为朝廷赚取丰厚利税。”
周宁看着众人各有谋划，心中甚是欣慰。
他站起身，走到窗边，望着远方，语气中带着深远的期许：“这些物产只是开端。阿斯玛，你此次远航摸清了三条主要航线，下一步，我要你组建一支更庞大的远洋船队，携带咱们的丝绸、瓷器与淘汰的火器，再次出海。”
正在一旁待命的阿斯玛闻言，眼中瞬间燃起熊熊火焰，单膝跪地：“属下遵命！此次归来，属下已绘制了详细的海图，标注了暗礁、洋流与补给点，下次远航，定能抵达更远的陆地，带回更多奇珍与资源！”
“不止如此。”周宁转身，目光锐利如炬，“你还要与那些异域城邦建立正式的贸易往来，打探当地的风土人情、军事实力与资源分布。
若遇到可合作的势力，便可互通有无；若遇到心怀歹意之辈，也需早做提防。我们要的不是一时的奇珍，而是长久的贸易通道与广阔的天地。”
接下来的数月，整个北州都陷入了热火朝天的忙碌之中。
东州的丘陵上，成片的巨阳花破土而出，嫩绿的幼苗在阳光下舒展叶片，农官们每日蹲在田间，记录着每一点细微的变化；
宛城城外的驯兽场里，斑额兽的嘶吼声与老兵的吆喝声交织在一起，起初野性难驯的猛兽，渐渐能听从简单的指令，偶尔还会跟着骑兵慢跑；
工坊内，铁匠们将墨玉粉末融入铁水，经过千锤百炼，打造出的长刀寒光凛冽，劈砍硬物竟不见卷刃；
通商口岸的码头，满载珍珠与墨玉的商船扬帆起航，向着遥远的南洋驶去，带回的不仅是金银，还有异域的香料、药材与新的讯息。
周宁时常亲自前往试种田与驯兽场视察。
看着巨阳花结出饱满的花盘，看着斑额兽乖乖跟在驯兽师身后，看着官员们呈上的贸易利税清单，他心中愈发坚定了开拓海外的决心。
这一日，他正在查看农官送来的巨阳花亩产报告，亲兵来报，阿斯玛的远洋船队已筹备就绪，只待王爷一声令下，便可再次扬帆。
周宁放下手中的文书，眼中闪过一丝决绝与期许。
他知道，眼前的成就只是起点，那片广阔的海洋背后，还有无数未知的可能。
而他与他的将士、官员们，正以这些异域奇珍为钥匙，一步步打开通往更宏大世界的大门，书写属于他们的传奇。
东州的盛夏本该是多雨的时节，可这一年却反常得厉害。
自巨阳花幼苗破土后，已有月余未曾降下一滴雨水，龟裂的土地顺着田垄蔓延，原本嫩绿的叶片渐渐泛黄、卷曲，不少幼苗直接枯萎在地里，看得农官们心急如焚。
负责试种的老农王伯蹲在田埂上，双手捧着干裂的泥土，心疼得直掉眼泪：“这可怎么办啊……再不下雨，这一季的试种就全完了！”
身旁的农官们面色凝重，他们试过引水灌溉，可附近的河流早已水位大降，根本不足以覆盖所有田亩；
试过覆盖秸秆保墒，却也只是杯水车薪，抵挡不住连日的烈日炙烤。
消息传回宛城，林清平急得彻夜难眠，连夜带着工部擅长水利方面的官员赶赴东州，可面对如此罕见的旱灾，一时也束手无策。
周宁得知消息时，正在查看斑额兽的驯养进度。
他当即放下手中的文书，吩咐备马：“备车，去东州。”
随行的亲兵劝阻道：“王爷，东州路途遥远，且旱灾之下路途艰辛，不如待林大人进一步汇报后再做定夺？”
周宁摆了摆手，眼神坚定：“农为邦本，巨阳花关系到日后民生与军需，绝不能就此放弃。本王亲自去看看，或许能想出办法。”
三日后，周宁抵达东州试种基地。烈日下，成片的巨阳花蔫头耷脑，与他上次来时的生机勃勃判若两人。
林清平迎上前来，满面愧疚：“主公，臣无能，未能护住幼苗……”
周宁打断他的话，俯身查看起几株尚且存活的巨阳花，指尖抚过卷曲的叶片，若有所思道：“这巨阳花喜阳耐旱，却并非耐旱无度。寻常作物耐旱，多是根系发达，能深入地下汲取水分。”
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