天刚破晓，鱼肚白的晨光还未穿透联军营地的晨雾，铁甲铿锵的声响便已刺破了黎明的静谧。
叶卡娜女帝一身玄黑嵌银的战甲，披风上的熊首刺绣在微光中泛着冷冽的光泽，她亲自率领着十万熊国铁骑，踏着凝结的霜露离开了这片临时驻扎的营地。
马蹄踏过冻土的沉闷声响里，藏着她不容置疑的决心——周宁的大军已经侵占了熊国三座边境重城，若再放任其推进，待防线收缩至黑熊岭一线，熊国便会彻底失去战略纵深，届时别说反击，就连自保都成了奢望。
她勒住缰绳，回头望了一眼联军营地的轮廓，眸中翻涌着决绝，马鞭一挥，“全速前进！务必在三日内赶回贝加尔城！”
与此同时，白熊城内的帅帐中，荆立伟与严森正对着桌案上的军报凝神细看。
镇北王周宁的亲笔谕令，字迹遒劲有力：“坚守白熊城，不得擅自出兵与联军正面交锋；另，令东海舰队即刻启程，沿罗刹国东海岸游弋，每日以小股兵力袭扰沿海村镇与港口，虚张声势，令其首尾不能相顾。”
严森指尖摩挲着地图上罗刹国的海岸线，嘴角勾起一抹赞许的笑意：“王爷此计甚妙，罗刹国大军云集北疆，沿海防御本就薄弱，我军海军往复袭扰，既能牵制其兵力，又能搅乱其军心，让斯洛夫摸不清我们的真正意图。”
荆立伟颔首附和，当即下令：“传我将令，守城将士加固城防，严阵以待；急令东海舰队统领，每日轮换港口袭扰，务必造出随时可能登陆强攻的态势！”
正如周宁所料，接下来的数日里，联军营地的情报呈送从未间断。
每日清晨，快马都会带着罗刹国沿海的急报疾驰而来，字条上的内容大同小异——“昨夜东海舰队袭扰海参崴港口，焚毁粮船三艘”“今早敌军小股兵力登陆勘察加半岛，劫掠军需仓库后迅速撤离”“沿海渔村百姓惶恐不安，多地请求朝廷增兵防御”。
斯洛夫大帝坐在铺着熊皮的王座上，手中的情报被捏得皱起了边角。
他望着帐外萧瑟的秋风卷起落叶，眉头紧锁，心中的退意愈发浓烈。
罗刹国此次出兵本是想坐收渔翁之利，如今不仅没能从大周捞到好处，反而让自家沿海陷入了无休止的骚扰。
东海舰队就像一把悬在头顶的利剑，谁也不知道他们何时会真正登陆，一旦内陆城池被破，北疆的大军便会陷入腹背受敌的绝境。
他揉了揉发胀的太阳穴，低声对身旁的侍卫道：“去把伊凡大人请来。”
伊凡一袭深蓝色的锦袍，步履沉稳地走进大帐，他早已料到斯洛夫会召见自己。
行礼过后，斯洛夫便迫不及待地将沿海的局势和盘托出，语气中带着一丝焦灼：“伊凡，你久在大周，熟悉那里的内情，如今这局面，你可有良策？”
伊凡微微躬身，眼中闪过一丝精光，缓缓说道：“陛下，臣倒有一计，可让周宁首尾不能相顾，手忙脚乱。”
斯洛夫精神一振，连忙追问：“哦？快快说来！”
“臣在大周游历期间，早已摸清其内部局势。”伊凡的声音不疾不徐，却带着十足的笃定，“如今大周帝都已被二皇子周立占领，他已登基称帝，与镇北王周宁形同水火；
而太子周明则占据益州，拥兵自重，同样视周宁为眼中钉、肉中刺。
陛下若能遣使者秘密联络二皇子与太子，许以割地之利，联合他们一同出兵攻打周宁的后方疆域，届时周宁前有联军牵制，后有内乱夹击，腹背受敌之下，必然会抽调北疆兵力回防，熊国之危自解，我罗刹国也可趁机收复沿海失地。”
然而，斯洛夫大帝听完后却缓缓摇了摇头，指尖轻轻敲击着王座的扶手，神色凝重：“伊凡，你所想的，朕并非没有考虑过。
但你忽略了一点——周宁此人素有‘铁血战神’之称，其麾下大军战力强悍，若我们联合他的政敌逼之过甚，他若放弃熊国防线，转而率领全部兵力拼死进攻我罗刹国，那便是鱼死网破的局面。”
他顿了顿，目光扫过帐外的军营，“再者，若周宁死守黑熊岭关隘，凭险据守，我们与二皇子、太子三方激战，最后只会两败俱伤，反而让他人坐收渔利，这对罗刹国没有半分益处。”
伊凡闻言，脸上的自信渐渐褪去，他沉吟片刻，缓缓点了点头。
斯洛夫的担忧并非多余，他们至今仍未摸清周宁的真正实力，北疆战场上，周宁始终未曾动用麾下的王牌部队。
一旦将这位镇北王逼到绝境，他真要不顾一切率军攻打罗刹国腹地，以周宁军队的战斗力，后果不堪设想。
“陛下所言极是，”伊凡躬身道，“是臣思虑不周，险些酿成大错。”
帐内的空气一时凝重起来，斯洛夫望着窗外飘落的枯叶，心中的退意愈发坚定——这场战争，罗刹国已经没有必要再继续下去了。
黑熊岭的风，带着刺骨的寒意，卷着沙尘在关隘两侧的山峦间呼啸。
斯洛夫大帝的数十万联军就驻扎在关隘以南的平原上，营寨连绵数十里，旌旗蔽日，却始终没有半点进攻的动向。
营地中，士兵们每日除了例行的操练，便只能望着远处巍峨的黑熊岭关隘出神，那道天然形成的屏障如同天堑，周宁的军队早已在关隘上布下了密密麻麻的防御工事，弓弩手、投石机一字排开，严阵以待。
斯洛夫站在了望塔上，手中的望远镜几乎要被他攥碎，镜中关隘上飘扬的“周”字大旗，像一根刺扎在他心头。
他很清楚，此刻进攻无异于以卵击石，周宁麾下的士兵个个悍勇善战，再加上关隘的地理优势，联军必然损失惨重；
可若是撤军，不仅此前的投入尽数付诸东流，还可能被周宁趁机追击。
进退两难间，斯洛夫只能下令全军原地待命，与周宁的军队在黑熊岭形成对峙之势，每日派出少量斥候打探消息，却再也不敢轻举妄动。
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