烈日当空，南北江面两军对峙，一边稳扎稳打、困城蓄势，一边死守孤城、盼援求生。
短暂的停战，不是战局的终结，而是新一轮决战的酝酿。
一江相隔，生死两难。
南淮这座孤城，如同惊涛骇浪中的一叶孤舟，在大周王师的铁壁合围之下，苦苦支撑，生死命运，全系于接下来的博弈与驰援之上。
南平城外，长生教主营帐寨连绵百里，阴气沉沉，丹香混杂着铁血杀气弥漫四野。
相比于南淮城彻夜血战的惨烈焦灼，此处却是一片沉静肃杀，稳如泰山。
周羽端坐于主帐高位，一身素白道袍不染纤尘，面容清冷淡漠。
案前摊开的，正是张天放、林通拼死送出、历经层层关卡才偷渡出城的求援密信。
帐下，朱杰、周义分立左右，二人身上杀伐之气未散，刚刚结束与黑甲卫的对峙对峙，目光皆落于那封染着淡淡血渍的书信之上。
“教主，南淮急报。”朱杰沉声开口，“张天放、林通四万残兵困守孤城，被荆立伟五万水师死死围困，粮草将尽、伤亡惨重，恳请我教即刻出兵，从侧翼袭扰大周水师，解南淮之围。”
周羽指尖轻轻拂过信纸，字字看完，眼底无半分波澜，不见怜悯，不见动容，唯有极致冷静的权衡。
一旁的周义低声劝道：“教主，南淮叛军牵制大周镇东舰队已久，若我教此时驰援，内外夹击，必能重创荆立伟舰队，一举打碎周宁的南州水域布局。若是坐视其覆灭，大周便可腾出水师兵力，全数压向我南平战线，于我不利。”
帐内一时寂静。
所有人都在等待周羽定夺。
世人皆知，张天放、林通拥立马周策起兵，本就是长生教暗中默许、暗中纵容的一枚棋子，目的便是分散周宁兵力，牵扯大周战线，为长生教蚕食南州、壮大自身争取时间。
可棋子终究是棋子。
周羽缓缓抬手，将那封千里求援的密信轻轻合上，置于案上，语气平淡，却带着不容撼动的冷酷决断：“不救。”
二字落地，帐内气息瞬间沉冷。
周羽抬眸，目光通透，看透整场南州战局的利弊要害，缓缓道出缘由：
“第一，张天放、林通已是残烛之躯。十万兵马拼至四万，军心疲惫、粮尽械缺、困守孤城，已然无再起之力。纵使我教出兵解围，他们也再无能力反攻大周，只剩苟延残喘，毫无利用价值。”
“第二，荆立伟五万水师乃是大周精锐，水师战法成熟、船甲精良。我教兵马擅陆战、火攻，不习水战，贸然渡江驰援，必遭水师火炮碾压，徒增大量教众伤亡，得不偿失。”
“第三，也是最关键的一点——周宁真正的大敌，从来不是南淮残叛，而是我长生教。”
他声音微冷，目光深远：“南淮本就是弃子。用一座孤城、四万残兵，拖住大周水师数日血战、损耗兵力、拖延战机，已然物尽其用。”
“此战最大的收益，从来不是保全张天放与林通，而是让荆立伟水师疲于僵持、深陷南线战场，无法北上支援黑甲卫主力，为我教稳固南平防线、消化南州地盘争取足够时间。”
朱杰、周义闻言瞬间恍然。
教主眼光，早已跳出一城一战的得失，落于全盘大局。
对长生教而言，有用则用，无用则弃，从来都是唯一准则。
当初扶持叛乱，是为乱局；如今坐视覆灭，是为谋势。区区两名叛将、一座孤城，根本不足以让长生教赌上自身战力，直面大周精锐水师的锋芒。
周羽提笔落墨，一纸简短回信，字字冰冷，绝无半分余地：
“南淮死战，可耗周师；孤城绝境，自行求生。我教兵马固守南平，无暇分兵驰援。若能死守破局，来日可归降长生教；若兵败城破，便是天命终局。”
没有援军许诺，没有战术指点，唯有一句放任自生自灭，外加一句轻飘飘的归降招揽。
这封回信，无异于彻底宣判了南淮叛军的死刑。
周羽将信笺交付信使，淡淡吩咐：“送回南淮。顺便传命各分教，全线收缩防御，固守南平，休整兵马，不主动出战、不驰援南淮，静观大周与南淮残兵两败俱伤。”
“遵教主令！”
信使领命，快马疾驰，悄然潜回南淮。
……
南淮城，暮色垂落。
张天放、林通在知州府苦苦等候一日，心中尚存最后一丝期盼，期盼长生教仗义驰援，打破水陆困局，为绝境孤城撕开一线生机。
可当那封薄薄的回信送入大堂，二人展开阅览的刹那，
最后的希望，彻底碎裂。
寥寥数语，冰冷刺骨，字字皆是冷眼旁观，字字皆是弃子定论。
林通手持信笺，指尖剧烈颤抖，脸色瞬间惨白如纸，胸腔怒火与绝望轰然爆发，狠狠将信纸攥碎在地：
“不救？！置之不理？！好一个长生教！”
“我们在南线拼死拖住大周水师，血战整夜、死伤过半，替他们分担压力、牵制主力！如今我们身陷绝境，他们竟然坐视不管，冷眼看我们送死！”
一夜死战、全军牺牲、苦苦坚守，换来的，竟是彻底的背弃与舍弃。
张天放僵立原地，浑身冰凉，心底最后一丝侥幸彻底熄灭。
他沉默良久，声音沙哑苍凉：“我早该明白，长生教从来不会真心助我们。在他们眼里，我们从来不是盟友，只是一枚用来消耗大周兵力的弃子而已。”
从前的所有期许、所有依托、所有翻盘的希望，尽数落空。
外无援军，内缺粮草，前有滔天水师合围，后无半分退路生机。
原本尚有一线博弈余地的战局，随着长生教的彻底放弃，彻底沦为必死死局。
林通抬头，双目赤红，满是悲壮狠厉：“天放，外援断绝，再无指望。”
张天放缓缓闭上双眼，再睁开时，眼底所有犹豫、期盼、侥幸尽数褪去，只剩下绝境之中悍不畏死的凛冽决绝。
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