洛阳贞府，初夏午后，蝉声跟敲锣似的——“知了！知了！”
东北口音的叔父贞德本，端着一缸蒜味凉拌面，“吸溜”一声，蹲在廊檐下，正拿筷子当快板，给六岁半的小侄女贞晓兕讲“开元十四年户口普查”背后的暗流。廊前日影斑驳，映着沙盘上散落的小木人，一如这盛世表象下，那渐次崩解又重构的帝国肌理。
贞德本（一筷子蒜面下肚，咂咂嘴，开启说书模式）
哎呀妈呀，晓兕你听好了！这开元十四年五月二十六，可是个值得掰扯的大日子。户部那帮老铁，揣着账本，咔咔一上报——全国赫然七百零六万九千五百六十五户！人口四千一百四十一万九千七百一十二人！你掰手指头算算，这比二十年前，则天皇帝刚殡天那会儿的神龙元年，多出整整九十一万户、四百二十七万人！这数字，听着是不是嘎嘎带劲，感觉咱这开元盛世，那是锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，人气顶呱呱？
贞晓兕（眨巴着乌溜溜的大眼睛，小手托着腮）
人多了，种地的、交税的也多了，朝廷国库是不是像叔父的肚子，吃得滚圆，乐开花了？
贞德本（筷子“当”一声重重敲在面缸边，震得蒜汁微溅）
乐？皇上刚开始是捋须微笑了那么一下下，可兵部那边下一秒就差点跪在丹墀底下哭唧尿嚎：陛下，不好啦！咱府兵……咱府兵快跑没影啦！这啥感觉？叔给你打个咱东北最地道的比方——
（他比划着，仿佛眼前真有一锅饺子）
“这饺子出锅，一笊篱捞起来，个个白胖滚圆，喜煞个人！结果手一抖，‘哐当’一声，醋瓶子砸地上，稀碎！酸汁子淌了一地！” 人多户多是白胖饺子，兵源枯竭就是那打翻的醋瓶子，味儿不对了！这朝廷上下，心里头那叫一个“认知失调”！
贞晓兕（揪揪自己头上小辫子的红头绳，奶声奶气却试图模仿大人的逻辑）
认知失调？叔，是不是心里头同时揣着俩互相打架的念头，一个说“好好好”，一个说“糟糟糟”，自己跟自己拧劲儿，难受得紧？
贞德本（猛一拍大腿，蒜味随着激动喷薄而出）
精辟！我大侄女真是个小机灵鬼！正是这个理儿！朝廷明面上得高唱“海内升平，户口滋殖”的赞歌，可心底里又慌着“武备不修，兵员逃散”的隐忧。
这表里不一，内外矛盾，就是最大的认知失调！为了缓解这难受劲儿，朝廷就得想办法，要么真去把醋瓶子扶起来（整顿府兵），要么就干脆假装饺子本来就不该蘸醋（另起炉灶搞募兵），再不然，就把打翻醋瓶子的责任推给地不平（找替罪羊）。可这症结，是那么好解的吗？
贞晓兕（伸出小手指，把沙盘里一排代表“府兵”的小木人依次推倒）
那……这些府兵哥哥们，为啥就“习得性无助”，干脆躺平不干了呢？我养在檐下那只小黄雀，头回撞了门框，还扑腾；第二回，又撞；等到第三回，它就知道绕着飞了，再后来，喂它米粒都不出窝，这就是叔上回说的“习得性无助”吧？它们觉着咋扑腾都没用啦！府兵哥哥们撞了几回南墙？
贞德本（拿筷子头在沙盘上重重一点，正中一个倒下的“逃兵”木人）
几回？少说也得五六回，回回撞得眼冒金星！这事儿啊，得从根子上唠！咱大唐这府兵制，可不是本朝首创，那是源自西魏的宇文泰老祖宗，历经北周、隋朝，到咱这儿都运作百多年了！老祖宗的章程是“兵民合一”，听着挺美：“居无事时耕于野，其番上者，宿卫京师而已。
若四方有事，则命将以出，事解辄罢，兵散于府，将归于朝。” 平时种地，轮班时保卫京城，打仗时临时任命将领，打完仗兵回兵府，将回朝廷，将不专兵，兵不识将，防止尾大不掉。早年间，跟东魏、北齐掐架，这制度好使得很！
贞晓兕（若有所思）
听着像积木，搭起来是军队，拆开了是百姓，又省钱又稳当。
贞德本（叹口气，扒拉一大口面）
是啊，可这积木有个致命伤——它怕远，怕久！从太宗皇帝、高宗皇帝那会儿，远征高句丽，路途遥远，旷日持久，府兵那点轮戍时间就不够看了，朝廷就得额外“临时招募”来补缺。到了高宗之后，乃至如今咱们开元天子年间，对外战事越发频繁，西边要防吐蕃，北边要盯突厥，东北还得看着契丹……这防御战线拉得比你家放的风筝线还长！府兵兄弟们，说好三年一轮替，结果呢？“三年复三年，五年又五年”，归家遥遥无期，土地荒芜，家小无依。沉重的负担，无尽的服役期，希望一次次燃起又被踩灭。这不就跟你的小黄雀一样？每次扑向门口，都以为能出去，结果次次撞疼，它还能信你那“米粒”的诱惑吗？于是，“咻”地一下，跑路！户籍上想办法勾掉兵籍，改成农户，瞬间从“兵哥哥”沦落成“田老哥”，好歹能守着家！
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