裘志强放下车帘，径直往礼部方向去了。
一路上，他想了许多，述职的事要如何处理，北地的见闻要怎么禀报，还有紫家的那些东西要怎么开口。
可想归想，此刻最盼的，最大的愿望还是回家先洗个热水澡。
在马车上颠了二十多天，他这把老骨头哟，都快要散架了。
……
礼部衙门里，左侍郎潘华滨正拄着下巴打瞌睡。
脑袋一点一点的，下巴从掌心滑下去又撑上来，滑下去又撑上来，案上的公文摊开在面前，墨迹早干了，批到哪一行自己都忘了。
十月底的京都，已经干冷得坐不住人，屋里虽然烧了炭，可衙门这地方炭火总是不够旺，不冷不热的刚好催人犯困。
一阵急促的敲门声把他惊得一个激灵，下巴从掌心直接滑脱，整个人从座椅上弹了起来，衣袖扫到案角的茶盏，茶盏晃了两晃，他一把扶住。
“大人，”随侍推门进来，垂手禀报，“去往北地公干的户部左侍郎裘志强大人和工部大司农隋昶大人，回来缴旨了，正在前厅等着。”
潘华滨用力摇了摇头，想把那抹睡意晃掉，又端起桌上那杯凉透的茶，狠狠灌了一口。
前天早朝，陛下还在询问钦天监，这几天天气如何，能不能赶在雪封路之前回来，话里话外全是在惦记几位大人返程的事。
想到此，潘华滨赶紧整了整衣冠，又理了理袖口，站直了身子。
“哈哈哈，潘大人，好久不见！”
裘志强抱拳走了进来，嗓门还是那么爽朗，只是脸上明显黑了一圈，人也瘦了，但精神头比出京前还要好。
隋昶跟在后头，没等潘华滨客套完，就一把搂住他的肩膀，大巴掌“啪啪啪”拍了好几下。
潘华滨身子单薄，哪经得住这几拍，脚下一个趔趄，差点扑到案桌上，手忙脚乱扶住桌沿才算站稳。
潘华滨：……
这就是来自北地的热情吗？
他有点承受不起啊！
潘华滨满脸带笑，连声说道：“隋大人，裘大人，两位大人辛苦了。”
裘志强回礼：“都是为朝廷服务，谈不上辛苦。”
双方客套完毕之后，潘华滨摸着自己被拍疼的肩膀，呲着牙调侃：“隋大人，这是在北地吃了什么灵丹妙药，力气怎么这么大了？”
隋昶哈哈大笑，收回手往后退了一步，那笑容亮得能当灯笼使。
“多吃饭多干活，可不就力气大了，你是没见梧桐村那群汉子，个个都能扛两袋麦子爬坡，我这算什么，跟他们比，也就刚入门。”
裘志强在旁边笑而不语，见怪不怪了。
隋昶这一路就是这么过来的，从梧桐村到北元镇再到京都，逢人就拍肩膀，有时候连城门守兵都不放过，他已经懒得拉了。
说笑间，裘志强和隋昶掏出通关文书，递给潘华滨。
潘华滨接过来，小心核实无误，这才说道：“陛下早就惦记着两位大人的回归，前天早朝还问钦天监这几天天气如何，就是怕路上遇到风雪。”
“这样吧，两位大人回去稍作休息，待本官上传内阁，静候陛下传召。”
裘志强抱拳道谢，转身离去，脚步有点急不可耐，显然是归心似箭。
他家就在京中，从北城门进城那一刻起，魂就已经先飞回去了。
隋昶故意落后一步，等裘志强的脚步声在走廊尽头消失，才凑近潘华滨低声说了句什么。
潘华滨一听，心头咯噔一下，脸上的笑意瞬间僵住，手指下意识攥紧了袖口。
愣怔过后，他开口，想要追问详情。
隋昶却是冲他眨眨眼，把食指竖在唇边晃了晃，那意思分明在说，只可意会，不可多问。
潘华滨在官场混了大半辈子，这点眼力劲儿见还是有的。
他强压下心里的惊涛骇浪，笑道：“大人还请不要着急，路途劳累，先回去歇息。待本官上报后，再知会隋大人。”
隋昶满意地点点头，大步流星地走了。
身处官场这个大染缸，耳濡目睹之下，就算是傻子，也能变成谋臣。
潘华滨看着隋昶渐行渐远的身影，直至消失不见，这才一屁股坐回椅子上，端起那杯凉透的茶，又灌了一口，手指无意识地敲着桌面。
隋昶刚才说的那句话，还在他脑子里嗡嗡地转悠。
他深吸一口气，提起笔，在给内阁的奏报上只写了九个字：“裘志强隋昶已回京缴旨。”
……
皇宫。
丁力告别裘志强和隋昶，直接进了皇宫。
他一路从宫门到御书房，脚下生风。
宫里的石板路，他走了大半辈子，闭着眼睛，都能摸到每一道缝。
小太监们纷纷退让行礼，有几个平日里跟他亲近的，低声问候着。
“丁公公回来了。”
“丁公公辛苦了。”
丁力微微点头，脚步却是没停。
早在他们刚刚在北城门露头，就有探子给东陵褚做了汇报。
京都城门口那些卖糖葫芦的、摆摊算卦的、蹲在墙角晒太阳的闲汉里头，保不齐哪个就是宫里布下的眼线。
丁力的马车轮子还没碾过城门洞子，消息已经搁在东陵褚案头了。
东陵褚放下手中批了一半奏折的狼毫，在御书房里缓缓踱步，靴底踩在地砖上一声一声闷响。
明明知道顾钰没有随行一起回来，暗一的密报早就送到了他案头，皇后娘娘和太子殿下在边关，一切安好。
但是，他心底还是抱有一丝希望。
万一呐，万一临时又决定跟着车队一起回来了呐？
万一掀开门帘的不是丁力，而是顾钰呐？
这宫里的墙太高太深，他在里头走了半辈子，从来没觉得这路这么长。
“陛下，丁公公回来了。”外头小德子尖着嗓子禀报。
东陵褚脚步一顿，深吸一口气，坐回案后。
果然，掀开门帘的只有丁力一个人，那张面白无须的脸上带着风尘仆仆的笑，身后空空荡荡。
东陵褚心里的“万一”，很快就真的是万一了。
不过，是反过来的那个万一。
顾钰没回来，儿子也没回来。
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