“启禀陛下,臣愿请缨前往!”沈云舟出列时,铠甲上还沾着北疆归来的尘土。萧承钧却摇头:“苗疆地势复杂,巫蛊横行,朕需从长计议。”散朝后,他回到椒房殿,见苏明玥正在教启承识字,孩童软糯的声音念着“民为邦本”,不禁心头一暖。
“陛下在忧心苗疆之事?”苏明玥将儿子交给乳母,展开一卷泛黄的古籍,“我父亲曾游历西南,书中记载苗疆大祭司一脉守护着上古禁术,若有人夺得祭司之位,便可号令百族。”她的手指划过书页上狰狞的图腾,“或许此次异动,与邪术重现有关。”
深夜,萧承钧正在御书房钻研苗疆风土志,阿烈神色慌张地捧来密函。信中写道:“陛下,谢无痕在苗疆失踪,只留下半块刻有幽冥阁标记的令牌。”未等他反应,窗外传来急促的梆子声——东宫方向火光冲天!
萧承钧提剑狂奔,却见东宫前院已被黑袍人团团围住。那些人手持弯刀,刀刃上流淌着诡异的蓝光,所过之处花草瞬间枯萎。“保护太子!”萧承钧怒吼着冲入敌阵,玄铁剑劈开一人的瞬间,竟从对方体内钻出数条赤红蜈蚣。
玉簪浑身是血地撞开殿门:“陛下!有人劫走了小皇子!”萧承钧的剑差点脱手,望向空荡荡的寝殿,只见启承的虎头鞋滚落在血泊中。他捡起沾满血污的鞋,指甲深深掐入掌心:“活要见人,死要见尸!传令羽林军,封锁京城九门!”
苏明玥得知消息时,当场昏厥。醒来后她不顾阻拦,执意要参与搜寻:“启承身上带着我绣的平安符,若有人用邪术操控他,我定能察觉!”她强撑着虚弱的身体,在皇宫密道中摸索,终于在一处废弃的佛堂发现线索——墙上用血画着苗疆的祭祀图腾,还有半行模糊的字:“月满之夜,血祭魔星。”
萧承钧根据线索追到城外破庙时,正看见谢无痕浑身浴血地挡在祭坛前。他的白衣已被染成暗红,长剑钉入地面,却仍死死拦着十几个黑袍人。祭坛中央,三岁的启承被绑在石柱上,懵懂的眼中满是恐惧,脖颈处戴着刻满咒文的铜项圈。
“放开我儿!”萧承钧的怒吼震碎庙中瓦片。黑袍人首领冷笑掀开兜帽,竟是本该死去的丽贵妃兄长!“陛下,令郎天生凤命,正是血祭的绝佳人选!等他成为魔星容器,南诏便会在巫火中覆灭!”他手中的骨笛响起尖锐声响,启承突然双眼翻白,开始无意识地吟唱古老咒语。
苏明玥从暗处冲出,手中握着浸透朱砂的长绳。这是她连夜赶制的辟邪之物,绳结上串着启承的胎发。“以身为引,以血为缚!”她咬破指尖,将血滴在绳结上,长绳如灵蛇般缠住启承。萧承钧趁机挥剑斩断铜项圈,却见丽贵妃兄长掏出一颗跳动的心脏,正是用《太素诡录》炼制的“魔心”。
“今日便是你的死期!”萧承钧将儿子护在身后,玄铁剑与魔心相撞,迸发出刺目强光。谢无痕拼尽最后力气掷出银针,钉入丽贵妃兄长的命门。随着一声惨叫,魔心炸裂,黑袍人化作飞灰。启承哇地哭出声,萧承钧颤抖着抱住失而复得的儿子,发现他后背不知何时浮现出淡金色的龙形胎记。
苗疆之乱因首领伏诛而平息,但萧承钧深知危机远未结束。他命人在皇宫地下修建密室,收藏历代皇室秘典与辟邪法器;又在苗疆设立宣抚司,选派能吏教化百姓。苏明玥则教导启承读书识字,同时传授他辨认巫蛊之术的诀窍。
南诏国的仲春,皇城内外早被绯色云霞浸染,御花园中的垂丝海棠开得正盛,粉白花瓣簌簌落在汉白玉阶上。椒房殿内,三十六盏鎏金宫灯次第点亮,朱漆廊柱缠绕着金丝编织的祥云纹绸,空气中浮动着龙涎香与蜜饯的甜香。今日是太子萧启承三周岁生辰,整个皇宫都沉浸在喜气洋洋的氛围中。
卯时三刻,苏明玥身着九翟祎衣,正亲自为幼子整理衣冠。绣着金线麒麟的猩红锦袍裹着粉雕玉琢的小人儿,虎头靴上的明珠随着他晃悠的小脚轻轻颤动。启承突然伸手去抓母亲鬓边的珍珠步摇,奶声奶气道:"要...要娘娘的珠珠!"苏明玥忍俊不禁,在他肉乎乎的脸颊上亲了一口:"小馋猫,等会儿生辰宴上有比珠珠更有趣的玩意儿。"
巳时,钟鼓齐鸣。萧承钧身着十二章纹龙袍,亲手抱着启承登上太和殿。阶下群臣身着朝服,各国来使捧着奇珍异宝列队而立。西域使团献上会跳舞的机械人偶,吐谷浑使者进奉雪白的汗血宝马,而最引人注目的,是沈云舟从北疆带回的冰雕玉盏,盏中盛着永不融化的"千年玄冰",在阳光下折射出七彩光芒。
"吾皇万岁,太子千岁!"山呼海啸般的贺寿声中,启承突然挣脱父亲的怀抱,迈着不稳的步子向前跑去。他的目标竟是摆在丹陛前的巨型寿桃酥山,肉乎乎的小手刚要够到桃尖,却被萧承钧笑着拎起后领:"小淘气,这是要给朕上演'猴儿偷桃'?"
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