李义琛默默看着崔文睿等人的背影消失在里间门帘后，脸上并无嫉恨。
只有一种深切的、冰凉的清醒。
他更加明白了，自己脚下的路，与崔文睿他们，看似相近，实则相隔何止千里。
他需要付出的努力，需要跨越的障碍，远非金榜题名那一刻所能概括。
他没有立刻离开，而是继续在那些价格相对低廉的碑拓、杂书前流连——
用心记忆着上面的内容，好似这是一种不花钱的汲取。
这时，店门口又进来一人。
是个胡商，高鼻卷发，碧眼深目，穿着唐式圆领袍，但用料和纹饰带有明显的西域风格。
他身后跟着两个同样胡人面孔的仆从，抬着一口不大的包铁木箱。
胡商操着流利但口音古怪的官话：“赵掌柜，有生意！”
赵掌柜刚安顿好崔文睿，闻声又快步出来，见到胡商，眼睛一亮：
“是安老板！可是又得了好皮子？”
“皮子有，更好的东西也有。”
胡商安老板示意仆从打开木箱。
箱盖掀起，里面并非皮毛珠宝，而是一摞摞的、颜色各异、厚薄不一的纸张与羊皮卷。
有些纸张质地奇特，非麻非楮，光滑挺括；上面的文字更是曲曲弯弯，非汉字。
“这是？” 赵掌柜好奇地拿起一张。
“这是极西大秦国的文书，还有波斯、天竺的经文。”
“有些是写在一种叫‘莎草’的东西上，轻薄不易碎。”
“还有这些，”
安老板又指向几卷羊皮：
“是景教的经典，还有医术、星图。”
“我知赵掌柜您路子广，认识些鸿胪寺、秘书监的大人——”
“还有寺庙里学问高深的大和尚，这些东西，或许他们感兴趣？价钱好商量。”
赵掌柜仔细翻看，虽看不懂文字。
但凭经验知道这些“异国故纸”在特定圈子里可能有价值。
尤其是当今圣人对四方学问颇为开明，鸿胪寺也常收集外邦图籍。
“东西是稀罕，只是……识货的人少啊。” 赵掌柜沉吟。
“所以来找赵掌柜您嘛！”
安老板笑道：
“您帮忙牵个线，无论成与不成，这箱子里的三张上等波斯地毯，就是您的酬劳。”
【东市，不仅是唐货的集散地，也是四方奇物、域外信息的交汇点。】
【财富、知识、乃至遥远的信仰与文化，在这里以商品的形式，悄然流通、渗透。】
李义琛在一旁，也被这些奇异的文书吸引了目光。
他虽看不懂，但能感受到其中承载的、来自遥远世界的不同文明气息。
这让他跳出了自身处境的逼仄，感受到一种更广阔的、未知的吸引力。
最终，赵掌柜与安老板达成了初步意向。
安老板留下部分样品，约定改日再详谈。
安老板刚走，街市上忽然传来更大的喧哗，以及整齐的步伐声。
一队盔明甲亮的金吾卫士兵，护送着几辆罩着青幔的马车，缓缓驶过东市主干道。
行人纷纷避让，议论纷纷。
“是宫中采办的车驾？”
“不像，看那旗号……像是去西市那边？难道有番邦贡使入京？”
“听说西域高昌国不服王化，朝廷可能要动兵，这莫非是调拨军资的？”
各种猜测，在市井中快速流传、变形。
赵掌柜站在店门口，眯眼看着远去的车队，手指无意识地捻着算盘珠子，低声对身旁的伙计道：
“听见没？高昌……若真有战事，陇右、河西的商路恐怕又要受影响。”
“去，把库里那些囤着的蜀锦、江南新茶的价格，再往上调半成。”
“另外，打听一下，近日可有从西域回来的大商队。”
“若有，赶紧去问问驼队护卫的行情，怕是快要涨了。”
【市井之人，对政治与军事的动向，有着野兽般的敏锐直觉。】
【并迅速将其转化为商机或避险的策略。】
李义琛也听到了议论，心中一动。
高昌地处丝绸之路要冲，若生战事，确实影响深远。
他想起将作监最近接到的，加固河西某处关隘箭楼的指令，似乎与此隐隐相关。
庙堂决策的涟漪，已然波及到这市井之中。
崔文睿此时也从里间出来，手中已多了一个锦盒，想必是购得了那方古砚。
他也听到了议论，脸上轻松的笑意收敛了些，对友人低声道：
“看来朝中近日要多事了。家父前日信中也提及西北不宁。”
他的友人点头：“正是，恐怕又是一番忙碌。”
“文睿兄你在秘书省，或能近水楼台，得些消息。”
几人说着，付账离去，经过李义琛身边时，只微微颔首，便出门登上了等候的豪华马车。
李义琛最后看了一眼博古斋架子上那幅他买不起的泰山金刚经拓片，深吸一口气，也转身步入喧嚣的市井人流。
夕阳将他的影子拉得很长，融入东市庞杂的人影、车影、旗影之中。
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