台灯散发出来微弱而温暖的光芒，在米黄色的墙面上投射出一个模糊不清、弯弯曲曲的人影来；仔细一看，原来是老周正驼着背伏身在那里呢！这个身影看上去就像是被人随意揉捏过一般，显得十分怪异和扭曲，仿佛变成了一张破旧不堪且满是褶皱的老报纸似的。
此时此刻，老周整个人都趴在那张曾经属于他宝贝女儿的公主床上面。这张床上铺着一条已经被清洗得失去原本颜色、变得有些泛白的碎花床单，但即使如此，它还是隐约散发出一股淡淡的栀子花香味儿——这种独特的芬芳气息可是女儿生前最喜欢闻的哦！然而现在，对于伤心欲绝的老周来说，这股熟悉又陌生的味道简直就如同是一把没有开刃的钝刀子一样，正在一下又一下地无情撕扯并切割着他那颗早已伤痕累累、支离破碎到无法再承受任何痛苦打击的心灵啊！……”
压抑了许久的悲伤，在这一刻，如同决堤的洪水，汹涌而出。起初是压抑的呜咽，像受伤野兽在密林深处的哀鸣，渐渐地，声音越来越大，胸腔里积攒了半生的委屈、思念、悔恨与孤独，都化作滚烫的泪水，浸湿了枕头，洇开一片深色的水渍。
他想起三天前在医院太平间见到妻子的最后一面。那张曾经巧笑倩兮的脸庞，此刻苍白如纸，嘴角还残留着一丝未干的血迹。医生说她是突发性心肌梗塞，送到医院时已经不行了。可老周知道，妻子是累垮的，是被这个家，被他这个没用的男人拖累死的。
二十五年前，他和妻子李慧是在工厂的一次文艺汇演上认识的。那时的李慧，扎着两条乌黑的麻花辫，穿着的确良的白衬衫，站在舞台上唱《甜蜜蜜》，声音甜得能掐出水来。台下的老周，只是个默默无闻的钳工，穿着沾满油污的工装，却一眼就被舞台上闪闪发光的李慧迷住了。
他托了厂里的工会主席做媒，鼓足了毕生的勇气才敢去跟李慧相亲。没想到，李慧竟然同意了。后来他才知道，李慧看中的是他老实本分，是个能过日子的人。结婚那天，李慧穿着红色的的确良连衣裙，笑得一脸灿烂，对他说：“老周，以后我们好好过日子，我相信你。”
好好过日子。这四个字，老周记了一辈子，却也辜负了一辈子。
婚后的日子，清贫却也温馨。李慧是厂里的会计，心思活络，又能吃苦。老周还是那个闷葫芦钳工，只知道埋头干活，不善言辞，更不懂什么人情世故。家里的大事小情，都是李慧一手操持。她省吃俭用，把家里打理得井井有条，还硬是从牙缝里抠出钱来，供老周那个不争气的弟弟读完了大学。
女儿周婷出生后，家里的开销更大了。李慧肩上的担子也更重了。她白天在厂里上班，晚上还要回家带孩子、做家务，常常忙到深夜才能休息。老周看在眼里，疼在心里，却不知道该怎么帮忙。他唯一能做的，就是下班后多在厂里待一会儿，多干点活，希望能多拿点奖金。
可命运似乎总是喜欢捉弄老实人。女儿五岁那年，老周所在的工厂效益下滑，开始大面积裁员。老周因为不善交际，又没什么背景，第一批就被裁了下来。丢了工作的老周，像丢了魂一样，整日在家唉声叹气，借酒消愁。
那段时间，是李慧撑起了这个家。她没有一句怨言，反而安慰老周说：“没事，老周，天无绝人之路。你先在家休息几天，好好想想以后做什么，我还在上班呢，能养活这个家。”
李慧嘴上这么说，背地里却偷偷地打了两份工。白天在厂里上班，晚上去夜市摆地摊卖袜子，周末还要去给人做小时工。老周看在眼里，心如刀绞。他开始四处找工作，可一个四十岁出头、没什么技能的下岗工人，又能找到什么好工作呢？他去工地搬过砖，去餐馆洗过碗，去批发市场扛过货，可都干不长久。不是他吃不了苦，而是那些工作要么工资太低，要么就是受人白眼。
就在老周最绝望的时候，李慧又一次给了他希望。她拿出了家里所有的积蓄，又跟亲戚朋友借了点钱，凑了几万块钱，让他去学开车，然后买了一辆二手的小货车，跑起了运输。
“老周，我打听过了，跑运输虽然辛苦点，但是挣钱多。你踏实肯干，肯定能行。”李慧拍着他的肩膀说，眼神里充满了信任。
老周攥着那沉甸甸的几万块钱，感觉像攥着全家人的命运。他咬了咬牙，去驾校报了名。四十多岁的人了，跟一群二十出头的小伙子一起学开车，手脚都有些不听使唤。但他没有放弃，每天天不亮就去练车，晚上回来还要琢磨路线，研究地图。
功夫不负有心人。老周终于拿到了驾照，开着那辆二手小货车，开始了他的运输生涯。他跑遍了大江南北，拉过蔬菜水果，也拉过钢材煤炭。饿了，就在路边摊啃个馒头；渴了，就喝口自带的凉白开；困了，就在驾驶室里打个盹。为了多挣点钱，他常常一天开十几个小时的车，一年到头也回不了几次家。
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