“而我……”
“还以为自己能赢。”
他笑着，笑到咳血，笑到眼角泛红。
笑着笑着，泪流了下来。
“我败了。”
“我认。”
“但我只想知道一件事。”
“你明明没有死，为什么会传出你的死讯呢？”
付长功的声音越来越低，像是喃喃，又像是在回忆。
他的思绪渐渐模糊，恍若置身那场漫天白绫、号哭不止的送葬长街之上。
可忽然。
他眼神猛地一震！
像是被雷劈中一般，所有混沌的线索，在此刻串联起来！
“……不对。”
“你是故意的！”
“你……这一切都是假的！”
“那场重伤，是假象。”
“那些围绕你身边的亲信，全都配合你演了那场戏！”
“你……是主动死的！”
他眼中血丝浮现，牙关轻咬。
“可你为什么要这样做？”
“以你的手段、你的势力，哪怕受伤，也未必无法回归朝局。”
“你为什么要抛弃一切？”
他声音急促，仿佛逼问，又像是在逼自己想明白。
然后，他终于看懂了。
“除非……你并不是放弃，而是……”
“引蛇出洞。”
四个字，几乎是从他喉咙深处挤出来的。
他瞳孔放大，眼神中浮现出深刻的悚然与敬畏。
“你诈死，是为了让我们这些人……暴露。”
“让敌人浮出水面，让晋王动起来，让太子旧部清洗，让所有布局……开始加速。”
“你把自己从棋盘上抹除，却反而成了藏在棋局下的那只手。”
“我们在明，你在暗。”
“你不需要现身，只要我们动手，你就能……顺势反杀。”
“你疯了。”
“你真的疯了。”
他声音带着颤意。
“你把自己的生死赌进去，为了布这一个局……”
“到底是为了什么？”
“值得吗？”
他喃喃着，喉咙里血再次涌上。
这一刻，所有的困惑、敬佩、不甘与茫然交织成最后一句低语：
“原来……你不是死了。”
“是……我们都活得太明白。”
“所以……才输得这么彻底。”
话未说完。
风吹落树枝，拂过他脸颊。
他忽然感觉不到痛了。
身体，轻得像是飘在云端。
意识，也开始一寸寸被黑暗吞没。
眼前那道人影，越来越远。
他想伸手。
可他的手，已经抬不起来了。
“我们输了……”
“输了啊……”
“萧……”
“宁……”
最后两个字，他没能说出口。
他的嘴唇动了一下。
然后，彻底没了声息。
夜风止。
尘土落。
山林之间，安静得仿佛从未发生过一场大战。
付长功的尸身，侧卧在破碎石板之间。
手中，仍紧握着那柄断剑的残柄。
面容平静。
仿佛睡去。
可那一滴泪痕，清晰挂在他苍白的脸侧。
无人知晓他最后是否得到了答案。
也无人知晓，这场天人之间的对决，为何终结于一声叹息。
他最终什么都没说。
只有眼角，那最后一滴泪光，在星辉中，泛出不甘。
夜，已近极深。
山风吹过残破的战场，卷起一片血尘。
星光寥落，残云裂空，将寂静与肃杀一同覆盖在这片官道之间。
黑衣人缓缓收剑入鞘，剑音清冷，像是这天地间最后一声响动。
他站在原地，静静凝视了片刻倒地的付长功，没有再多看一眼。
然后，转身。
准备离开。
“等一下！”
身后，铁拳快步冲上来，几步便至近前，双膝重重跪下！
“前辈大恩，我等铭记在心！”
他语气极重，双拳死死握着，额头抵地，眼中尽是敬意与感激。
蒙尚元也沉默片刻，随后也走上前来，拱手一礼，语声低沉：
“承蒙援手，若非阁下，今日……只怕我等尽皆死于此地。”
黑衣人脚步顿了顿，却没有转身。
风吹过他披风一角，那一身黑衣在夜中几乎与天地融为一体。
他没有回话，只静静站了一息。
良久，他才开口，声音低哑而平稳：
“你们……”
“照顾好她。”
两人一怔。
“冰蝶？”蒙尚元轻声问道。
黑衣人点头：
“她已经触到‘气口’，保住她，她的未来，便是你们的护旗。”
“……还有皇后。”
他语气未变，但那一声“皇后”却仿佛带着一股淡淡的疲惫与怀念。
“她……不该独自负担这局。”
话音落下。
他不再多言，抬脚继续离去。
脚步极轻，踏在碎石之上却无半点声响，步伐稳如碑影，却有一种说不出的飘逸。
“前辈，等一下！”
铁拳忽然大喊一声。
黑衣人依旧未停，只是微微偏了偏头，身形在黑夜中渐行渐远。
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