“那时，我便让他翻不了脸。”
“他若是君，我便做臣中之王。”
“他若是王，我便做，替王定策的帝。”
烛火微颤，屋中一派静谧。
可这静谧背后，却是山雨欲来的王朝惊潮。
夜色如墨，秋风瑟瑟，洛陵城中又下起了细雨。
这细雨仿佛也沾染了朝堂之上的郁气，冷冷洒洒，笼罩在中相许居正的府邸之上。府中灯火依旧明亮，可其中却再无昨日朝臣们热切商议改风日对策时的那种踌躇与期待。
厅内，三道身影围坐在案前，皆是一身宽袍，面色沉沉。
那是清流三巨擘——中相许居正，右相霍纲，兵部尚书边孟广。
案上摆着几坛老酒，三人无人劝饮，却又皆频频举杯，只为将那满腹的郁结、满心的愤慨，一口一口灌下去。
“唉——”
一声长叹，许居正仰头饮尽杯中之酒，苍老的脸庞上尽是疲惫与倦意。
“今日之事……诸位看得还不够清楚吗？”
“我们满腔忠言，却比不过新党一句溜须拍马之言。”
“陛下……唉，陛下他，终究还是年轻啊。”
一旁的霍纲眼神晦涩，嘴角噙着苦笑：“说到底，是我们老了。我们还在念着什么朝纲清正，民本为上，可人家林志远、王擎重这一派，说得可漂亮，做得可圆滑。”
“可笑我们，还在讲什么良策——”
他将杯一拍，酒水四溅，压低声音怒道：“他们那是良策？那是狗屁！”
“明明是自肥之术、祸国之谋，可偏偏包装得冠冕堂皇。”
“户部那林志远，提出的‘民官合署制度’，表面上说是为了‘简政’，实则把各地州郡的选人权、拨款权，通通交到了他们自己人手里！”
“还有那所谓的‘外官合约制’，说得好听，是为了‘激励地方政绩’，实际上就是为了用私款养他们一党之徒！”
“我们知道，陛下真不见得看不懂这些！可今日朝堂上那一番——”
霍纲说到这里，竟是停住了，喉结一动，却无法再言语。
他心头苦涩到了极点。
他不是没想过，陛下萧宁会有所偏向。
可他从未想到——
偏得这般明显！
而此刻，坐在他们身边的边孟广，早已脸色涨红，酒意上头，更是怒火难抑。
“我实在是忍不住！”他重重一捶桌案，酒壶当即震翻，滚滚清酒流了一地。
“当时我就想不顾一切地骂醒他！”
“可惜啊——”他咬牙切齿，“骂不醒！”
“我当众驳斥林志远的‘合署制’必将引起政权混乱，谁知陛下连眼都不眨，直接痛骂我‘迂腐守旧’！”
“你们说……你们说——我堂堂兵部尚书，一生征战沙场，护国安邦，何时受过这等羞辱？”
他猛地灌下一大口酒，又一掌拍案，怒不可遏！
“你们不说，那我说——”
“既然陛下如今耳目已被蒙蔽，那我们……也不能坐以待毙！”
“许中相，霍右相，你们说……咱们是不是该反击一二了？！”
“我们还有门生、还有弟子、还有一帮真正忧国之人——不能让这群贪婪之徒就这么篡了天听！”
此言一出，屋中顿时安静下来。
酒香渐冷，雨声凄厉。
霍纲眉头紧皱，看着许居正：“许兄……你说。”
许居正没有立刻答话。
他只是望着窗外那片雨幕，看着檐角水珠坠落，悄然溅碎在地上。
“反击？”
“我们……还能反击什么？”
他缓缓道，声音沙哑而沉重：“从今日早朝之局来看，陛下已将重心交于新党之手。”
“他们看似温和，实则一步步布局。如今林志远已掌户部，王擎重控制吏部，就连礼部都被他们安插了人手。”
“整个朝堂，已然是他们的天下。”
“而我们……只剩一张嘴了。”
边孟广闻言，怒极反笑：“许中相，你这是认输了？”
“我边孟广可不信！”
“我若真的袖手旁观，不出三月，朝中上下必将污浊不堪！那时候，悔之晚矣！”
许居正摇了摇头，苦涩道：
“不是我认输，是……陛下不信。”
“你今日反驳，换来的是什么？是指责，是斥骂，是冷眼旁观。”
“他心中已有取舍，你再出言，也只是徒增罪名。”
“我们这一派讲的是忠诚讲理法，可那一派讲的是献媚讲好处。”
“我们拿得出的是百姓疾苦、是律法规制，而他们拿出来的，是金银珠玉，是一篇篇看似‘高明’的政令。”
“陛下如今刚刚登上真正的皇位，正是求成求变之时。谁能带来‘希望’，他就信谁。”
“他太年轻了。”许居正闭上眼睛，“也太急了。”
屋中再次寂静。
霍纲拿起酒壶，缓缓倒满三人杯，低声道：“就当是为旧日的忠诚，为早年的理想，为……这片江山。”
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