此时的平安村，仿佛还沉浸在昨夜的梦境之中，清晨的雾气如一层薄纱，将整个村子温柔地包裹起来。远处的山峦在雾气中若隐若现，宛如一幅水墨画卷。村中的小道上，铺满了一层细碎的露珠，在晨光的映照下，闪烁着晶莹的光芒，宛如散落一地的碎钻。周氏沿着这条熟悉得不能再熟悉的小路，缓缓向村外走去。她的脚步沉重而又迟疑，每迈出一步，内心都在经历着煎熬。她低着头，不敢直视路边早起村民的目光，仿佛那些目光是一把把锐利的箭矢，会无情地刺痛她的内心。
出了村子，周氏来到了通往邻村的大道上。这条大道两旁，是一望无际的田野，田野里的庄稼在微风中轻轻摇曳，仿佛在向人们诉说着丰收的希望。然而，此时的周氏却无心欣赏这田园美景。大道上，偶尔会有行人匆匆而过，他们的脚步匆忙，神色各异。周氏站在路边，手中紧紧握着那只破碗，嘴唇微微颤抖，想要开口，却仿佛有千斤重的石头压在喉咙，让她难以出声。她的心跳急剧加速，仿佛要冲破胸膛一般，紧张与羞耻感如潮水般将她淹没。
终于，一位白发苍苍的老妇人拄着拐杖，缓缓走来。老妇人的身影在晨风中显得有些单薄，她的脸上布满了岁月的皱纹，每一道皱纹都仿佛刻着生活的沧桑。周氏深吸一口气，鼓足全身的勇气，向前迈出一步，声音颤抖得如同秋风中的落叶：“大娘，行行好，给点吃的吧。”她的声音极小，小到几乎被风吹散在空气中。
老妇人停下脚步，上下打量了周氏一番，眼中闪过一丝怜悯。她从随身携带的篮子里拿出一个窝窝头，递给周氏，说道：“姑娘，看你模样也是个本分人，怎么落到这步田地？”
周氏接过窝窝头，泪水再也忍不住，夺眶而出。她低声说道：“大娘，我丈夫一心苦读，想要考取功名，家中实在贫困，没了生计，我……我也是没办法啊。”
老妇人叹了口气，说道：“唉，不容易啊。姑娘，拿着这窝头，赶紧回家去吧。”
周氏感激地向老妇人鞠了一躬，说道：“谢谢大娘，您的恩情我记下了。”
拿着这个来之不易的窝窝头，周氏的心中五味杂陈。这不仅仅是一个窝窝头，更是她为了苦儿放下尊严的证明。她深知，这只是开始，未来的日子里，她还将面临更多的艰难与羞辱，但为了苦儿，她已无所畏惧。
接下来的日子里，周氏每天都会趁着苦儿外出借书或者读书入迷的时候，偷偷出门乞讨。她走遍了附近的几个村子，每一个村子都留下了她孤独而又卑微的身影。她遭受了无数的白眼与嘲讽，那些冷漠的眼神和刺耳的话语，如同一把把利刃，一次次刺痛她的内心。
有些村民看到她来乞讨，不仅不给食物，还会恶语相向：“年纪轻轻的，不干活，出来乞讨，真是丢人现眼！”“就是，有手有脚的，还出来要饭，肯定是好吃懒做！”
面对这些如针般刺耳的话语，周氏的内心如被烈火炙烤，疼痛难忍。她无数次想要放弃，想要转身跑回家中，躲在苦儿那温暖的怀抱里，再也不出来面对这些羞辱。但每当她想到苦儿那充满希望的眼神，想到他为了科举日夜苦读时疲惫却又坚定的模样，她就又咬咬牙，强忍着泪水，继续前行。
有一次，周氏在一个村子里乞讨时，遇到了一群调皮的孩子。他们看到周氏拿着破碗乞讨，便像发现了新奇的玩具一般，围了过来，对着她指指点点，脸上满是好奇与戏谑。其中一个孩子捡起地上的小石子，朝周氏扔去，嘴里还喊着：“讨饭的，臭要饭的！”其他孩子见状，也纷纷效仿，一时间，小石子如雨点般朝周氏飞去。
周氏用手护住头，泪水在眼眶中打转。她想不明白，自己只是为了丈夫的学业，为了这个家，为何要遭受如此的欺辱。但她没有反抗，也没有逃跑，只是默默地站在那里，任由孩子们的石子砸在自己身上。她的心中充满了绝望与无助，仿佛整个世界都在与她为敌。
就在周氏感到绝望的时候，一位路过的大嫂看不下去了。她大步流星地走过来，大声呵斥那些孩子：“你们这些孩子，怎么能这样欺负人呢？她也是没办法才出来乞讨的，都给我走开！”孩子们被大嫂的呵斥声吓住了，一个个如受惊的小鸟，一哄而散。
大嫂走到周氏身边，关切地问道：“妹子，你没事吧？这些孩子太不懂事了。你这是怎么了，怎么出来乞讨呢？”
周氏感激地看着大嫂，泪水再次夺眶而出。她将自己的遭遇一五一十地说了出来，话语中充满了无奈与心酸。大嫂听后，眼中满是同情，她轻轻叹了口气，说道：“唉，真是个苦命的妹子。你也不容易，为了丈夫能做到这份上，真是难得。”说着，大嫂从兜里掏出几个铜板，递给周氏，“妹子，这几个铜板你拿着，去买点吃的吧。”
周氏连忙推辞：“大嫂，这怎么行，我不能要您的钱。”
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