天色朦朦亮，一望无际的山野中，一行人与周围环境显得格格不入。樟城距离云殇城的距离可谓千里，此行无疑艰难。
几人在山林中徒步了近五日，总算进入了淮南地界。前方有一座村寨，炊烟袅袅，让几人看见了希望。
司空杏林不禁抱怨道：“从地图上看，若是我们再徒步走下去，一个月都到不了樟城。得想想办法，怎样可以快速到达。”
姜濉本就是猎户出身，他的父亲是猎人，从小就行住在山中，这点路程对他来说只是九牛一毛。他望着前方的炊烟，说道：“去前边村寨租借几匹马，可以省些力气。”
白无常自然无妨，但身后的四人却怎么也受不住了。他无奈的笑了出声，立马就遭到了司空杏林的牢骚。
“白无常，真是身体恢复了就瞧不起我们了啊！你必须给我记着在你最艰苦的时候是我们陪着你熬过来的！”
白无常立马打住，连忙应声道：“当然，我定是不会忘记你们对我做的一切。但是现在，也节省些力气吧！”
虽然这是淮南地界，可时清灼根本就不知道这里。他从小可以踏足的地方本就少，大多数时间都是在淮南王府接受惩罚。
姜濉解释道：“这里刚进淮南，我们得赶紧离开。若是被巡察的人发现我们悄悄潜入淮南，定会发生冲突。”
几人很快来到了村寨，这里民风淳朴，村寨依山傍水，秀丽至极。
他们买下来六匹马后就再次踏上了路途，时间紧迫，他们也不敢太耽搁。
一路上，走走停停不知多久，看过多少奇丽壮观的景色，终于看见了樟城的城门。
岁桃如释重负，伸着懒腰疲惫道：“终于到了，可算是没有走错路！”
远远望着樟城的城楼，时清灼不免生出紧张。依他所了解到的情况，樟城如今山匪成患，闹的民不聊生。
处理匪患这件事他可是有着经验。他心中暗自思忖着，希望能够通过这种方式让樟城的百姓们相信自己。
但实际上他并没有抱太大的希望。毕竟他在淮南百姓的心目中，简直就像是从前的白无常在京城的形象。
城门的把守并不严格，白无常不禁感到奇怪。为何一座城，守卫会那么少呢？不是说山匪成患吗，难不成已经解决了？
这也正是时清灼心中担心的问题，望着周围百姓安居乐业的生活，他心里越来越紧张。
时清灼疑惑问道：“姜濉，难不成樟城的匪患被解决了？”
只见姜濉摇摇头：“不清楚。卑职也很久没有注意樟城的匪患了。”
他无奈的叹了口气，现在也不好轻举妄动，只好先寻个地歇息。在马背风餐露宿多日，也该好好的休息一番。
几人寻了一处客栈，准备这几日先打探消息。岁桃多日都没吃肉，可把他馋坏了。菜一上齐，他就忍不住狼吞虎咽起来。
时清灼心事重重，胃口也随着淡去。若不是白无常还陪在自己身边，他或许会更加绝望。
深入淮南，口音成了第一大障碍。幸得有时清灼与姜濉，否则情况更加糟糕。
不论如何，饭还是要吃的。时清灼刚刚举起筷子，外边便突发一阵混乱，声音嘈杂令岁桃都停止了进食。
客栈中的很多人都跑了出去，动作迅速的让人茫然。客栈小二慌忙的关上了门，扭过头竟发现时清灼等人还没离开。
“几位，你们怎么还没离开啊？”
“小二，这是怎么回事，我们饭还没吃完呢，怎么就要赶客了？”时清灼茫然无措，又道：“而且，我们是住店的，难不成连店都不让住了？”
这时楼上匆忙下来一人，看见几人后也是满脸的疑惑。见这人的穿着打扮，多半也是这间客栈的掌柜。
“几位想必也是外乡人吧？”他带着一口地道的淮南话，说道：“樟城如今山匪势力庞大，每个月都会来城中搜刮。几位真不凑巧，今日便碰上了。”
姜濉小声为几人解释，时清灼问道：“没人管管山匪吗？”
“这位公子您可真是天真，这些话千万别被那群山匪听见了！如今两国交战，哪有多余的兵力来平叛？再者，就算没有战争，也不见得会管我们。只要这群山匪没有占山为王，上边的人就不会管！”
时清灼听的生气，又不好在这里发作。他望着紧闭的大门，问道：“所以关了门就不用害怕了吗？既然如此，为何不直接关城门？”
掌柜的连忙伸出手祈求时清灼住嘴，他欲哭无泪，小声道：“这位公子，您可小声些吧！曾经就是因为关闭了城门，所以才将那群山匪激怒，当时不知抢走了多少粮食钱财，还带走了好多个姑娘呢！”
几人面面相觑，没曾想樟城的匪患比想象中的还要严重。时清灼倒觉得格外正常，毕竟曾经大晟的丰州也是如此。
“樟城城主呢？他难不成也与山匪沆瀣一气？”
掌柜与店小二现在才知道摊到了个大麻烦，现在想把他送走也来不及了，只好解释：“那倒没有，可城主也没有办法。上边没有动作，就凭樟城里的兵力就是送死。公子，求求你别再问了，现在先躲起来吧。我看你长得俊逸，待会被山匪看上就不好了！”
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